– Над городом, сэр? – переспросил ошеломлённый офицер. Даже от экрана отвернулся. – Не над храмовым комплексом?

– Над жилыми кварталами, – зло повторил Кенред, которому это решение тоже далось тяжело.

– Есть возможность подвести энергию от рамельского узла, – сообщил Райвен, ненадолго выныривая из скопища дополнительных экранов и хаоса посторонних звуков в динамиках.

– Пусть делают.

– Это сложно и потребует много затрат… Нужна ваша подпись.

– Во имя Неба, Райв, скажи, чтоб делали! Потом подпишу… И присмотри более подходящий узел на будущее. Или нет, лучше пусть этим занимается Эрих… Ну что, уладил?

– Да, сэр… Пока сводок нет, но понятно, что пострадали два или три района города, наша вышка спутниковой связи и часть дальних позиций. Но по первому впечатлению – немного.

– А ты молодец, оперативно работаешь, – усмехнулся Кенред, движением пальцев пересобирая голографическую схему – её быстрее было обновлять по частям. Пока было заметно, что защитная система работает от аккумуляторов, то есть быстро слабеет, а значит, ущерба выйдет намного больше, чем получалось по словам Райва. Монтажникам нужно время, чтоб подключить стабильный приток энергии, и торопить их нельзя.

– Спасибо, сэр… Сказал бы, что здесь – как тогда в Ругадиве. На пристани. Вот только мне кажется странным… Зачем было взрывать тот узел? Да, я понимаю, это подготовка к обстрелу, но логичнее было бы хоть попытаться отправить диверсантов на ближний узел, однако их там не было. Точно не было – специалисты всё проверили.

– Как взорвали тот узел? Припасами из мира Киры?

– Похоже на то.

– Тот же почерк.

– Сэр?

– Тот же почерк, что и в Ярсу.

Райвен насторожился, подобрался, словно пёс, взявший след.

– Вам уже доставили заключения экспертов, работавших в Ярсу? Через меня они не проходили.

– У тебя нет допуска к этой информации, Райв. Но почерк тот же. Может быть, он надеялся на цепную реакцию? Если так, то ошибся, наши специалисты уже сказали, что это работает иначе.

– Цепную реакцию?

– В Ярсу была именно она при относительно маломощных зарядах. Взрыв произошёл рядом с резервными кислородными баллонами, а огонь моментально распространился по воздуховоду. Здесь же речь идёт об энергетической линии – она не детонирует от огня.

– Зачем вы сообщаете мне это, если я не имею допуска? – с ощутимым испугом спросил Райвен.

Кенред успокаивающе взмахнул рукой.

– У тебя нет права знать другие сведения. Это я тебе сказать могу.

– Благодарю, сэр… И… позвольте спросить – кто «он»?

– М?.. Да, я знаю, кто за всем этим стоит. – Но не продолжил, а Райвен, хоть и смотрел вопрошающе, спрашивать не стал. – Отыщи для меня Ардела. Надо поговорить. – Сам же углубился в карту, на которой были размечены все доступные ему отряды, включая две роты личной охраны. – Начинайте перемещать через горы вспомогательную дивизию. И пусть начинает работать дальнобойная артиллерия.

– Сэр, для обеспечения артиллерии необходимо свести спутники наведения. Но тогда необходимо снять хотя бы один из них с патрулирования области одного из переходов.

– Да, сейчас выберу… Нет, ни один из них мы снимать не будем. Передайте маршалу мой приказ вывести вспомогательный спутник. Его будет достаточно для отражения сигнала и, соответственно, наведения. Справимся как-нибудь… Ну, что такое?

– Я не могу связаться с достопочтенным.

– Так… Ладно, давай я отправлю ему сообщение. Любой ответ – немедленно мне. – И Кенред отправил Арделу краткое письмо: «Это Альдахара-старший? Отвечай кратко».

И через несколько мгновений получил ответное лаконичное сообщение: «И он тоже».

Кенред приподнял бровь, разглядывая эти слова. Он ожидал какой-то большей определённости.

Ситуация на карте менялась мало, но нюансов было достаточно, чтоб забеспокоиться. Разговор с начальником меттенского штаба получился трудным, хоть и коротким, а вот командующий, который сам же вклинился в разговор своего начштаба и канцлера, сразу перешёл к главному. Он был из тех, кто не пытается представить себя в лучшем свете и долгие светские беседы оставляет для светских вечеров. В работе он предпочитал действовать прямолинейно – в том числе за это Кенред его ценил.

– Я считаю, нам необходимо отвести войска к горам. В нынешних обстоятельствах нам вряд ли удастся удержать Меттену.

– В чём проблема? Почему так?

– Сложность обстановки, в первую очередь. Мало полевой боевой техники. Но самое главное – мои солдаты совершенно деморализованы. Их сбивает с толку непривычное оружие и стремление противника каждое столкновение переводить в рукопашную. Они не обучены действовать в таких условиях. Я полагаю, сейчас лучше всего будет отступить и укрепиться в предгорьях.

– Нет, меня это не устраивает. Мы должны удержать Небесный храм и подступы к нему, это не обсуждается.

– Сэр?.. Нам это, может быть, и удастся, но будет стоить больших потерь. Сколько подкреплений вы можете мне выделить?

– Боюсь, только то, что уже выделил.

– В таком случае, полагаю, вы ставите практически невыполнимую задачу.

Кенред помолчал, обдумывая ситуацию.

– Я намерен сам отвечать за её невыполнимость.

– Можно ли узнать, каким именно образом, сэр? – Командующий постарался смягчить то, что произнёс, но получилось всё-таки резковато.

– Приготовьтесь принять мой транспорт. Я прибуду в течение часа. Сигнал вы получите непосредственно перед. – И Кенред убрал экран – прежде, чем мог услышать возражения. Осторожно снял клипсу динамика с мочки уха и положил на подушечку. – Райв, не надо на меня так смотреть. Лучше подготовь мне материалы по дальнобойной артиллерии и спутникам.

– Уже всё готово, сэр. – Райвен настойчиво последовал за канцлером в его кабинет и плотно затворил за собой дверь. – Что вы намерены делать? Вы же понимаете, что вам не место в Меттене.

– Увы.

– Что случилось? Вы уже один раз чуть не погибли в подобной ситуации, но тогда у вас хотя бы был приказ сверху!.. Сейчас же вы сами отдаёте приказы.

– Я не могу отдать восставшим Меттену. Ни при каких обстоятельствах. Как только они возьмут храм, немедленно коронуют кого-то из претендентов. – Кенред уже открыл рот продолжать, но остановил себя. Приходилось многократно взвешивать каждое слово. Райвен неглуп, он схватывает на лету, и даже делать намёки на то, что принц жив, в его присутствии нельзя. Разумеется, дальше него эта информация не пойдёт, Кенред был в нём уверен полностью, но приказ есть приказ. – Будь то Альдахара или Экзор – разницы нет. Если это произойдёт, то безусловно будет означать, что война чудовищно затянется. За год или два её будет уже не разрешить – дай бог если управимся за десятилетие. Недостаточно будет просто выиграть несколько основных сражений и получить преимущество – необходимо будет уничтожить незаконного императора. Сколько это потребует сил – ты себе представляешь?

– Никто не может короноваться, пока жив его величество Райнир.

– А если коронация всё равно свершится – что тогда?.. Теперь ты понимаешь?

– Отчасти… Вы хотите короноваться сами, сэр?

Кенред взглянул на Райвена с гневом, но тот стойко выдержал напор. Характером он был не обижен. И командующий с усилием взял себя в руки. Что ж, вопрос вполне логичный.

– Нет. Я намерен сделать так, чтоб никто не смог короноваться, пока его величество не будет в состоянии определить наследника.

– А если он уже навсегда лишён такой возможности?

– Тогда судьбу трона должна решать Ассамблея, а не предприимчивые заговорщики. Прикажи готовить мне авто.

– Позволите ехать с вами?

– Нет. Останься здесь и обеспечь мне возможность без промедления передавать приказы маршалу и продолжать работу с государственным секретарём. Следи и за тем, чтоб все политические новости приходили без промедления. А если связь в какой-то момент оборвётся – ты знаешь, что следует делать.

– Да, сэр. Не волнуйтесь. – Но, прежде чем выйти из кабинета, посмотрел на Кенреда с огромным беспокойством.