А вот её собеседник вставать не спешил. Он завозился с браслетом, и через несколько секунд карта на стене заиграла оттенками, на ней появились точки с подписями и значками. Они были разные, и, в принципе, по их размерам и обилию дополнительных пометок можно было навскидку отличить крупные предприятия от мелких. Но всё же… Кира, сдвинув брови, отступила на пару шагов от стены.

– Должна признаться, господа… я очень плохо читаю на вашем языке. Точнее – почти совсем не читаю. Это проблема. Поэтому я очень вас прошу – в своих записках, адресованных мне, будьте, пожалуйста, кратки. И ещё – достопочтенный Алерам, мне очень нужна будет секретарша, которая сможет мне всё читать вслух. Со временем я научусь нормально читать и писать на вашем языке, но не сейчас… Хм…

– Позвольте, ваша светлость, в таком случае я вам покажу, – сказал её пожилой полноватый собеседник. Он бодро поднялся и заковылял в обход стола – оказывается, это тот, с хромотой. Кира сама подала ему указку и принялась внимательно слушать. Докладывал он кратко и чётко – сразу видно, что знает своё дело от и до.

– Спасибо, я поняла. Тогда и вам, думаю, тоже будет понятна моя основная мысль. Вот же, завод тяжёлых машин у самой границы герцогства. Если война подойдёт отсюда, и противник начнёт боевые действия на нашей территории, мы либо теряем производство, либо должны заблаговременно перевезти его куда-нибудь в центр герцогства или ближе к другой границе, где оно продолжит работать. И таких заводов, я смотрю, хватает.

– Но, ваша светлость, стоимость перемещения даже одного завода с места на место просто чудовищна!

– А что дешевле – переместить или построить заново?

– Разумеется, переместить.

– Так и думала. Тогда надо заранее подготовить план перемещения каждого приграничного производства и место, куда можно будет его перевезти. Также необходимо дотошно подсчитать все расходы. Вы же понимаете, если солдатам герцогства будет нечем воевать, то неважно, сколько их останется в живых – война уже будет проиграна.

– Верное замечание, – гулко произнёс генерал.

– Чтоб обеспечить такое перемещение, нам придётся на чём-то серьёзно сэкономить, – сказал консулар. – Средств на такое грандиозное предприятие не запланировано.

– Тогда давайте подумаем, на чём и как можно сэкономить, – согласилась Кира. – Но ведь для того, чтоб подготовить планы, большие средства не нужны. Вы начинайте их готовить, а там посмотрим.

– Да, ваша светлость.

– И ещё один вопрос. Простите, я, возможно, не очень внимательно слушала, но – кто в герцогстве занимается формированием общественного мнения?

И снова – недоумение, с которым все стали переглядываться. Радовало хотя бы то, что иронии больше не осталось.

– Что конкретно вы имеете в виду? – уточнил Ри Кридей.

– Работу с общественным мнением через средства массовой информации, в первую очередь. Это же очень важно, особенно во время войны. Кто этим занимается?

– Один из моих помощников следит за тем, что появляется в прессе, и выполняет поручения, связанные с ней. Кроме того, цензурой теперь займётся военное ведомство…

– Нет, я не совсем это имею в виду. Извините, но мне кажется, стоит привлечь к работе кого-то из самых влиятельных редакторов газет. Или что у вас вместо них… Ну, кто-то же занимается выпуском газет, журналов…

– Новостных программ, – подсказал Алерам.

– Ну, да…

– Раз вы считаете, что это необходимо…

– Мне кажется, стоит привлечь знатока своего дела – хотя бы в качестве консультанта. Вы же поможете?

– Я подберу кого-нибудь для вас, – ответил секретарь.

– Спасибо. В таком случае, господа… До завтра. Буду вас ждать.

– Завтра? – вскинулся один из присутствующих. – Но как же мы успеем?

– Я ведь не прошу подробных отчётов. Мне вообще отчёты не нужны. Подготовьтесь в общих чертах, чтоб знать цифры и суть проблем. Начнём обсуждать, а детали можно будет обговорить позднее. – Кира сделала вежливый жест, и чиновники потянулись к выходу. Они лишь переглядывались, видимо, основные разговоры начнутся снаружи, и она дорого бы дала, чтоб услышать их. Но не настолько дорого, чтоб ставить задачу Эдельму Синне.

В кабинете задержался только Ри Кридей – он подождал, пока все выйдут, после чего кивнул Алераму, и тот тоже отодвинулся от них – поближе к двери, видимо, чтоб не мешать. Консулар перевёл взгляд на Киру, и разглядывал её оценивающе, испытующе; а она поняла, что беседа может получиться не из лёгких.

– Вы действительно намерены всерьёз всем этим заниматься, ваша светлость?

– Конечно. Разве не для этого я здесь?

– Отчасти так. Да, отчасти так, но ведь вы можете ограничиться малым.

– Вы меня извините за излишний пафос, просто мне кажется, что во время войны ма́лого – мало. Возможно, я ошибаюсь. Но намерена сделать всё, на что способна, и мне кажется, могу быть полезна. Да, я отлично понимаю, как мало знаю и умею, но собираюсь учиться и пробовать.

– М-м… Понимаю и ценю ваш порыв. Ну а если то, что вам будет казаться правильным, по моему мнению будет вредным? Что тогда мы будем делать?

– Тогда, уверена, вы мне об этом скажете и приведёте свои доводы. И я постараюсь разобраться, где допустила ошибку… – Она покачала головой, глядя в сторону. – Вы думаете, я заблуждаюсь насчёт того, кто на самом деле управляет герцогством?

– Я не могу знать, что вы думаете, – суховато ответил он.

– Уверяю вас, я не тешу себя иллюзиями. Но нормально и эффективно исполнять представительские обязанности можно только тогда, когда ты полностью в курсе всех дел и нюансов. Так что мне всё равно придётся совать всюду нос… Ну почему бы вам не воспользоваться моим свежим взглядом и принесёнными извне идеями? Пусть сперва они покажутся вам странными, но, может быть, выяснится, что и из них можно извлечь рациональное зерно. Просто выслушайте и обдумайте. Я отлично понимаю, что мне не стоит упираться рогом. Зачем мне выставлять себя дурой? Вот и вас я постараюсь не ставить в неловкое положение.

– Упираться – чем? – У Ри Кридея округлились глаза.

– Хм… Простите. Это просто выражение такое. Не обращайте внимания.

– Что ж… Допустим, так. Может быть, вы и правы. Но тогда я должен знать, какие идеи вы собираетесь предложить на общее рассмотрение. Обозначьте хотя бы в общих чертах, какие ещё вопросы вы себе наметили – помимо работы с общественным мнением и эвакуации крупных предприятий. Я, видите ли, должен знать… скажем так, знать, что моим людям стоит тратить на это время.

– Понимаю вас. Предлагаю обсудить вопросы снабжения жителей всем самым необходимым, проблемы беженцев, если они будут, подготовку партизан и перевод промышленности на работу в условиях военного времени.

– Партизан?

– Н-ну… Боевыми действиями руководит его светлость, в эту сферу мне лезть как-то глупо. Я могла бы сделать только три вещи – подготовить новобранцев (но тут моё вмешательство уж явно не нужно), проследить за работой промышленности (но об этом мы уже сказали) и обеспечить всё необходимое на случай партизанской войны внутри герцогства. Если будет вторжение. Тут заблаговременная помощь военным будет полезна, разве нет? Всякие там тайные склады в лесах и горах, оборудование убежищ – это ведь требует денег, ресурсов. Эти суммы нужно обсудить, запланировать, выделить, компенсировать – я правильно рассуждаю?

– Пожалуй. – Консулар теперь смотрел ещё внимательнее. – Верно. Давайте для начала сразу определим – сколько денег вы планируете выделить на свои личные расходы?

– Э-э… А сколько стоит содержание этого замка?

– Содержание замка не относится к вашему личному содержанию, ваша светлость. Речь только о ваших личных нуждах.

– А, м-м… питание?.. Ну да, я поняла. Тогда я даже и не…

– Вы планируете заказывать наряды в столичных модных ателье? Устраивать балы, банкеты, маскарады? Предполагаете обзаводиться собственным автопарком, планерами, ветроскатами? Драгоценностями?

Теперь уже глаза округлились у Киры.