Но как же он ошибался! В кибитке его ожидали не слабая женщина с глупым лакеем, а два мужика, вполне готовых к нападению. И полных такой решимостью, что позавидовать им могли бы пятеро. Драка была короткой, поскольку удар молотком мужлан получил сразу же после слов: "А хде баба-то?" Мы с Афоней быстро связали разбойника и оставили его отдыхать под кусточком, нисколько не переживая за его судьбу: сам виноват, напросился! Мы ещё были с ним чрезвычайно добры, поскольку в руках у душегубца был огромный нож, который обычно используется для забивания крупнорогатого скота. Оставлять нас в живых, или точнее, меня, он уж точно не собирался. А мы на его жизнь не стали покушаться, просто слегка притюкнули и оставили, так что поступили, можно сказать, гуманно и даже где-то благородно..
Вместо ямщика на козлы уселся Афоня, а я остался в кибитке пассажиром. К утру мы доплюхали до другого провинциального городишки, даже не стали выяснять его название, просто сменили лошадь, перекусили на скорую руку и снова тронулись в путь. Теперь на облучок взгромоздился я. Так, меняясь с Афоней ролями, мы доехали до Царицынского перевоза, где как раз купцы и военные перетаскивали свои грузы на берег Дона. Не сбавляя темпа, мы перебрались на пристань реки Дон.
Больше двигаться сухопутным путём мы не желали, поэтому снова решили испытать судьбу. Но теперь я не стал надевать красивое платье, выставляя вперёд фальшивый бюст. Наученный горьким опытом, я решил превратиться в мусульманку. Тут даже бриться не надо и о причёске заморачиваться. Правда, портной сшил нам наряд буквально за пару часов, мы только указали ему размеры "дамы". На физиономию я навесил никаб – кусок ткани, закрывающей нижнюю часть лица. Так что на корабль вошла восточная женщина со своим русским лакеем. Внимание мы, конечно, привлекли, но не настолько, насколько это было в Камышине. Слежки пока замечено не было, что очень радовало.
Путешествие по Дону прошло без происшествий. Но когда мы пересаживались на корабль, идущий через Азовское море к Чёрному, наши бумаги тщательно проверили. Капитан был заинтригован тем, что мужчина, граф, путешествует в женском одеянии. Он внимательно посмотрел мне в обросшее уже приличной бородкой лицо и выглянул из каюты, пригласив кого-то. Вошли два серьёзных товарища, один из которых заговорил на итальянском. Понятное дело, что я не врубился, что он нам хотел сообщить. Помог нашему общению второй мужчина, который оказался переводчиком. Эти люди, как оказалось, были высланы нам навстречу Папой Римским. Тот тоже был сильно заинтересован будущими переговорами, поэтому решил подстраховаться. Так что до самого Рима мы добрались без происшествий.
Пий VII заступил на свой пост только в марте 1800 года. Он отлично понимал, что слияние двух церквей, двух вероисповеданий, дадут власть вдвое большую, нежели до момента слияния. Сила России была выгодна Римской империи. Поэтому Грегорио Луиджи Барнаба Кьярамонти (именно так в миру звали Папу Римского Пия VII) так серьёзно подошёл к процессу. Первая аудиенция была без особых церемоний, посвящённая, так сказать, личному знакомству. Правда, перед тем, как впустить меня в зал, где Папа решил устроить в честь русского посла обед, меня тщательно обшарили и очень внимательно прочитали все бумаги, в том числе и верительную грамоту.
Пий был худ, то ли его мучила какая-то болезнь, то ли он сам себя изматывал постами и воздержанием, но выглядел он каким-то измождённым. Однако за столом святой отец был прост, даже шутил – знакомый мне человек переводил его слова на ломаный русский, но многие шутки Папы были поистине искрометны. Он, конечно же, не преминул поиронизировать над тем, что мне пришлось изображать из себя даму в пути.
– А как Вам, Ваше сиятельство, было удобно в женском платье? Мужским вниманием Вы, я уверен, не были обделены?
– Святейший отец, не то слово. Я так скажу: женщинам, которые умудряются в своём положении сохранять верность своему супругу, следует за это выдавать орден "Честной дамы". А вообще, сразу же после рождения каждой девочке уже надобно вешать на грудь медаль "За отвагу". Поскольку ей она пригодится уже с первых минут жизни, – с чувством ответил я Папе.
Тот понимающе кивнул, стараясь делать серьёзное лицо, потом откровенно заржал, не сдержавшись:
– А как Вы здорово облапошили моего сыщика на корабле, подставив вместо себя двоих носильщиков! Какое у него было обескураженное лицо, когда докладывал мне об этом! А потом эта дама с... – Папа сделал жест руками, обрисовывая пышную женскую грудь на себе, – с неприлично огромным бюстом! Она сбила с толку второго моего посланца! Вы – настоящий мастер перевоплощения!
Папа положил на стол вилку, салфеткой промокнул губы и сделал руками пару хлопков, выражая мне своё восхищение. Я только почтительно склонил перед ним голову. Но мне была приятна его похвала. Поняв, что мы почти на одной волне со святейшим отцом, я позволил себе рассказать подоплёку своих метаморфоз. Я намекнул на то, что кто-то, кто очень близок к трону, очень хочет помешать переговорам, вплоть до того, что готов лишить жизни Российского государя. И потому император тоже был вынужден путешествовать инкогнито по собственной стране, приняв обличье купца. Пий сделал большие глаза, заинтересовавшись моей историей. Тогда я, уже не сдерживаясь, в красках обрисовал ему нашу первую встречу с Павлом Петровичем в Тукшуме, потом перешёл к необходимости подмены батюшки царя мною, дабы сохранить ему жизнь.
Меня отпустило. Я понял, что от русской слежки мы с Афоней оторвались уже на выезде из Тукшума. Не дождавшись государя, сыщики успокоились. Они решили, что император отложил поездку в Рим. Убивать его на чужой земле им было невыгодно, так как объявить всенародно о гибели государя у них бы не получилось. Надо было дожидаться возвращения Павла I во дворец. Значит, пока царь находится у меня в поместье, за императора Российского беспокоиться не стоит.
На другой день мы с Пием VII решили все наши вопросы в присутствии важных лиц, которые удостоверили подписи на документах и поставили все необходимые резолюции и печати. И, конечно же, я попросил Папу показать мне его оранжерею. Кажется, эта просьба Пию чрезвычайно понравилась. Сразу же после заседания мы отправились в его святая-святых.
Боже, каких только растений у него не росло! Особенно меня удивили грибы. В оранжерее даже был артроботрис насекомоядный, который обитает на поверхности суши, приспособился к улавливанию представителей ногохвосток, или коллембол при помощи ловушки, способной захватить насекомое. Я его видел с интернете на фото, а вот сейчас мне посчастливилось рассмотреть его в натуре. Пий даже продемонстрировал мне, как "мухоловка" реагирует на прикосновение к ней обычного комара. Сожрала мгновенно! И не поморщилась. Правда, я не успел рассмотреть, как она это сделала.
Особенной гордости Папы удостоились помидоры. Он с непередаваемым восхищением рассказывал о вкуснейших плодах этого пока ещё не везде известного растения, которые к тому же обладают огромной целительной силой (вот уж чего не знал - того не знал))) и повышают мужское... так скажу по-русски - либидо. Я не стал с ним спорить, а просто попросил у Пия семян этого удивительного растения, поскольку помнил из истории, что пока ещё в России помидоры неизвестны.
Ещё я выпросил у Святейшего отца мешок семян кукурузы - полезная вещь, тоже пока у нас неизвестная. Зачем ждать, когда это свершится исторически, если я сам могу ускорить процесс. Конечно, полностью переводить народ на кукурузу, как это сделал в своё время неудачно незабвенный Никита Сергеевич Хрущёв, я не буду, но ввести такую культуру - дело очень даже полезное.
Вечером второго дня я отправился назад – мне не терпелось уже скорее вернуться в своё поместье, к своей любимой Маринке. Папа Римский дал нам в Афоней охрану из пяти рослых мужчин. Вот такой внимательный оказался Святейший отец.
В Сызрани мы не преминули завернуть на то же самый постоялый двор, где ночевали по пути в Рим. Там потребовали от хозяина выдать нам девчушку по имени Татьяна (так, вроде бы, нам представилась малолетняя "жрица любви"). Про покупку Тани старый пройдоха даже слышать не захотел. Пришлось прибегнуть к царской власти: предъявив прощелыге верительную грамоту, я потребовал отдать нам девчонку. Ну да, такого выверта хозяин постоялого двора не ожидал, растерялся, но цену загнул офигенную - целый рубль за девчушку затребовал. Отдали, делать нечего. Татьянка, узнав, что теперь она больше не будет "служить" у ненавистного хозяина. бросилась сначала мне в ноги, пытаясь поцеловать мои туфли. Затем, когда я поднял её и погладил по головке, с детской непосредственностью повисла у меня на шее. Афоня в этом месте отвернулся и вроде бы даже смахнул со щеки слезу. Вот и ещё одну душу спасли от издевательств. А это уже не мало.
