Рейна продолжала задавать вопросы, её скептицизм был виден даже в жестах, пока Витя неотрывно смотрел на стрелки фатуметра, пытаясь хоть как-то осмыслить услышанное. Постепенно смысл происходящего начал пробиваться сквозь его внутреннюю растерянность и страх. Вдруг он сорвался с места, поднимая взгляд на Борта:

— Сколько осталось? — спросил он, голос его звучал неожиданно твёрдо.

Борт немного смягчился, его лицо выражало сожаление и одновременно теплоту. Он медленно подошёл к Вите, глядя в глаза, и, наконец, указал на ярко-алую стрелку на фатуметре.

— Тринадцать полных оборотов, — сказал он тихо.

Комната снова погрузилась в молчание.

Витя побледнел, уставившись на алую стрелку, словно та вот-вот начнёт отсчитывать последние мгновения его жизни. В голове шумело, мысли путались, будто блуждали в густом тумане. Тринадцать оборотов... Это число вдруг обрело зловещий оттенок, превратившись в приговор.

Заметив выражение Вити, Борт положил руку ему на плечо и склонился, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Слушай, Витя, не поддавайся панике, — мягко сказал он, пытаясь отвлечь Витю от тревожных мыслей. — Тринадцать оборотов вовсе не означают, что конец уже близко. Твоей душе потребуется невероятное количество магической энергии, чтобы исчерпать себя полностью. Если не будешь часто использовать магию, стрелка едва ли сдвинется даже через десяток лет. Понимаешь?

Витя поднял взгляд, в его глазах смешались облегчение и затаившийся страх.

— Но... как долго? — прошептал он, будто боясь нарушить хрупкое спокойствие.

Борт сжал его плечо, обдумывая ответ.

— Точно никто не скажет, — произнёс он, взглянув на прибор. — Всё зависит от того, насколько осторожно ты будешь обращаться с магией.

Витя нахмурился, недоверчиво глядя на Борта. Тот шагнул в сторону и продолжил:

— Малейший порыв гнева, импульс страха, любая вспышка эмоций могут вызвать магический всплеск. Особенно без должного обучения. А с лицом Изворота тебя ни в одну академию не возьмут, да и какой маг рискнёт взяться за такое обучение? Хотя… — он осёкся, будто обдумывая что-то, но умолк.

Витя медленно кивнул, осмысливая каждое сказанное слово. Он задумался, опустив взгляд на руки, сложенные на коленях. Вопрос, внезапно возникший в его голове, застал его врасплох.

"Что мне делать дальше?" — этот вопрос, будто эхо, раздавался у него в голове. Совсем недавно его заботами были учёба, стипендия, приглашение Марины на свидание и надежды написать что-то достойное публикации. А что теперь?

Он вспомнил любимые книги, где герои играют с судьбой или спасают мир. И он бы соврал, если бы сказал, что никогда не мечтал быть на их месте. Однако сейчас он ощущал лишь страх и одиночество. В Саратове у него не было много друзей, но он скучал по дому и по тем немногим, кто был ему дорог. Мысль об этом остро кольнула, оставив горькое чувство утраты. Друзья, родной город — всё это теперь казалось далёким, как будто это была уже не его жизнь.

"Вернуться бы туда, хотя бы на миг, просто чтобы почувствовать, что я живу нормальной жизнью." — думал он, но эта мысль лишь усилила отчаяние. Дом и друзья остались там, в мире, где магия и проклятия были лишь в книгах.

"Не остается ничего кроме как, просто сдаться? Что ещё остаётся?" — задвал он себе вопросы, как вдруг в его голове будто бы отозвался голос деда: “Бороться.” Витя представил его строгий, но мудрый взгляд, как тот, поджав губы, сказал бы: «Неважно, насколько тяжело. Идти надо до конца, даже если страшно. Только так можно чего-то добьёшься».

— Получается, что только Изворот знает, как снять проклятие, — тихо произнёс Витя.

Все, кто сидел за столом, посмотрели на него, кроме Шип — у неё и вовсе не было глаз.

— Значит, мне нужно его найти.

— Это самоубийство! — воскликнул Гризл, поправляя свою шляпу.

— Согласна с гоблином, — фыркнула рейна.

Борт серьёзно посмотрел на Витю и, нахмурившись, спросил:

— Ты уверен? Это будет не просто прогулка. Опаснее, чем любой тот колдовской дух в гробнице.

— Я должен, — твёрдо ответил Витя. — Снять проклятие, вернуть своё тело и найти способ вернуться домой. Только я не знаю… с чего начать.

— Ладно! — Борт одобрительно улыбнулся и переглянулся с Шип. — С чего начать? У меня есть знакомый маг. Я могу отправить ему сообщение. Он задолжал мне услугу, — Борт задумчиво почесал подбородок. — О Draco Magia он знает больше, чем я, и обучит тебя необходимым азам. Правда, живёт он в другом мире, так что тебе нужно будет добраться до Альб-Аура — столицы этого мира. Путь неблизкий, но там сможешь сесть на корабль. И, конечно, — он сложил руки на груди и хитро улыбнулся, — нельзя отправляться в путешествие в таком виде.

***

Тем временем на другом конце Многомирья, в Нирвандее, происходило нечто, что вскоре сотрясет многие миры омываемые водами Межмирового Океана.

Особняк, купленный Артуром, находился на побережье недалеко от столицы Нирвандеи. Он возвышался на скалистом утесе с захватывающим видом на море. Экстерьер был строгим и элегантным, выполненным из темного камня, с остроконечными башенками, декоративными арками и балконами, выложенными черной мраморной плиткой.

Однако главным достоинством особняка был его внутренний двор — скрытая жемчужина, к которой вела галерея со сводчатыми колоннами. Этот двор, просторный и великолепно оформленный, мог вместить больше тысячи гостей. Центральное место занимал фонтан в виде древнего дракона, из пасти которого бил поток воды, сверкающий на солнце, как струи жидкого серебра. Вдоль мозаичных дорожек росли редкие растения из разных уголков Многомирья: экзотические цветы, колючие кактусы и растения, способные цвести в любое время года.

Здесь развернулась картина невиданного великолепия, которая в тот вечер привлекла богатейших и самых влиятельных жителей Нирвандеи. Политики, купцы, артисты, маги и все сливки общества Нирвандеи, собрались на пир, устроенный загадочным Герцогом Орно, чьё богатство и таинственность, как мёд притягивает пчел.

Мраморные столы, украшенные изысканными скатертями, ломились от яств виданых и не виданых. Здесь были блюда из экзотических фруктов, обрамленных золотыми листьями, жареные птицы, посыпанные волшебными специями, придававшими их мясу аромат чистой магии, и странные яства, о которых гости могли только догадываться. Графины из изумрудного стекла переливались на свету, наполненные сияющим напитком, что дарил мгновенное ощущение эйфории и лёгкости, будто пили они нектар из лепестков цветов древних лесов.

Повсюду горели магические светильники в виде лунных сфер, парящих над головами гостей. Около фонтанов стояли фигуры из темного мрамора, изображающие героев древних легенд, с завораживающе серьезными лицами. Воздух был насыщен ароматом редких благовоний, источаемых курильницами, украшенными драгоценными камнями.

Артур, воплощая роль Герцога Орно, излучал таинственную уверенность. Он двигался среди гостей, как тень, предугадывая каждое движение и жест, и лишь слегка кивал, слушая беседы. В глубине его глаз вспыхивала скрытая насмешка, когда кто-то слишком увлеченно рассказывал о своих новых приобретениях или очередной выгодной сделке.

В какой-то момент Артур тихо поднялся на небольшое возвышение в центре двора и приветствовал гостей. Его голос был мягким, а слова завораживали. Гости замерли, их внимание приковали к таинственному хозяину, и в его глазах мелькнул тот же огонёк, что зажегся в нём при известии о «сбежавшем» Артуре Извороте. Сдержанно улыбаясь, он начал свой тост, обещая, что этот вечер останется в их памяти навсегда, что каждый здесь станет свидетелем того, чего ещё не видели.

И действительно, позже, когда ночь окончательно окутала двор, он подарил зрелище, которое пронзило их сознание: над двором развернулось заклинание, и гости увидели проекции других миров, будто сквозь разрывы в реальности. Плавающие острова, города, окруженные волшебными лесами, и бескрайние пустоши, освещённые ярким, алым светом. Это было так удивительно, что даже самые чёрствые и прагматичные гости почувствовали дрожь восторга, а Артур, наблюдая их ошеломленные лица, улыбался в предвкушении.