— Ты никогда не меняешься, Борт, — продолжила Шип, её щетинки чуть шевельнулись, как будто от невидимого ветра. — Всегда веришь в лучшее. Но давай честно... разве не опасно выпускать в мир того, кто слышал Песнь?

Борт замер. Его взгляд стал жёстче, сосредоточенным и проницательным. На мгновение по его лицу скользнула тень, но она тут же исчезла, оставив лишь усталую задумчивость.

— Посмотрим, — произнёс он после долгой паузы.

Шип ничего не сказала в ответ. Она, казалось, чувствовала, что больше слов не нужно. Щетинки её метлы зашуршали по доскам, когда она мягко соскользнула с крыльца и скрылась за дверью дома.

Борт остался один, всё ещё глядя вдаль. Ему вдруг захотелось что-то сказать, но слова так и не пришли. Он провёл рукой по своим седым волосам, выдохнул и едва слышно пробормотал:— Посмотрим...

***

Витя сидел у костра, его взгляд блуждал по пляшущим языкам пламени, которые то вспыхивали, то угасали. Небо над стало густо-тёмным, усеянным яркими звёздами, а вокруг царила тишина, нарушаемая лишь треском горящих дров и мягким жеванием. Это Гримзл, усевшись напротив, методично грыз кусок сухого мяса.

Пламя убаюкивало, унося мысли Вити куда-то в прошлое. Воспоминания всплыли сами собой: он — мальчишка, сидит на диване с книгой в руках. Тогда это был "Властелин колец".

— Дедушка, — сказал он, его глаза горели от восторга, — я хочу отправиться в приключение! Настоящее, как у Фродо, Арагорна и Леголаса! Путешествовать по диким землям, сражаться с монстрами, искать сокровища!

Старик усмехнулся, поглаживая седую бороду.— Приключения, говоришь? — его голос был тёплым, но чуть насмешливым. — Это не только сражения с монстрами и поиск сокровищ. Это холодные ночи, мокрые сапоги и голод, который заставляет есть даже чёрствую корку.

— Эй! — хмурый голос вырвал Витю из воспоминаний.

Он моргнул, возвращаясь к реальности. Гримзл жестикулировал куском мяса, глядя на него с укоризной.

— Ты вообще меня слушал? — возмутился гоблин, вытирая рот рукавом. — Я тут о настоящей сенсации рассказываю, а ты витаешь в облаках!

— Прости, — сказал Витя, всё ещё не полностью вернувшись в реальность. — О чём ты?

Гримзл с притворным возмущением взмахнул руками.— О Бартоломью Громогрюме! Кто бы мог подумать, что старый фермер — это он! Великий путешественник, спасавший миры! Настоящая легенда!

— Для вора ты слишком много знаешь о героях, — прозвучал резкий голос из темноты.

Гримзл вздрогнул, чуть не уронив кусок мяса. Витя поднял глаза. Из ночи, словно из ниоткуда, появилась Рейна. Её силуэт, освещённый пляшущим светом огня, выглядел внушительно, а изумрудный глаз сверкнул, будто холодный клинок. Она неспешно подошла, бросила взгляд на лагерь, и, усевшись на ближайший камень, скрестила руки на груди.

— Лагерь у вас никудышный, — заметила она с прищуром. — Будь я на месте разбойников, уже торговала бы вашими пожитками на базаре.

— Эй! — всплеснул руками Гримзл. — Вообще-то, это я обустраивал лагерь! Камни вот подогнал, костёр развёл! — Он наговорил больше, чем сделал, ведь большую часть работы выполнил Витя.

Рейна приподняла бровь.— Правда?

Гримзл надулся и отвернулся, скрестив руки. Витя молчал, но когда Рейна повернулась к нему, он чуть улыбнулся.— Рад, что ты с нами, — тихо сказал он. Его голос был таким искренним, что даже Рейна на мгновение растерялась. Она прищурилась, но вместо ответа хмыкнула и начала раскладывать свою сумку.

— Ты чего это? — насторожился Гримзл. — Только не говори, что идёшь с нами!

— Не тебе одному нужно в порт, — парировала Рейна, не поднимая глаз.

— Ты что-то задумала! — продолжал он, сузив глаза.

— Я что-то задумала? Это я от тебя слышу? — резко отозвалась она.

Витя, сидя напротив, с лёгкой улыбкой слушал их перебранку, не вмешиваясь. Вместо этого он достал блокнот, нашёл уголок света от костра и начал рисовать.

Его рука двигалась уверенно, линии ложились одна за другой. Сначала Рейна: рыжие волосы, отражающие отблески пламени, холодный, почти хищный взгляд, сложенные на груди руки. Она сидела, будто готовая к любому вызову. Затем Гримзл: гордо поднятая голова, шляпа, ставшая его неизменным атрибутом, и хитрая ухмылка, точно передающая его характер.

Когда рисунок был закончен, Витя посмотрел на него, чувствуя лёгкое тепло в груди. На нижнем краю страницы он аккуратно написал:«С чего начинается приключение...»

Его улыбка стала шире, но он не сказал ни слова, спрятал блокнот и поднял глаза. Рейна и Гримзл уже спорили о чём-то новом, но их лица, освещённые пляшущими языками огня. А над лагерем раскинулась бескрайняя ночь, полная звёзд и обещаний грядущего.

Борт сидел на крыльце своей фермы, лениво грызя сочное яблоко. Последние лучи солнца золотили горизонт, окрашивая небо в мягкие розово-оранжевые оттенки. “Наверняка они уже добрались до столицы. Как там у них дела?” — думал он улыбаясь своим мыслям. Внезапно тишину нарушил шум. Борт поднял голову и увидел, как вдоль тропинки, ведущей к ферме, двигался небольшой отряд.

Впереди шёл высокий человек в блестящих доспехах, отполированных так, что они отражали закатное солнце. На его груди ярко выделялся герб Гильдии Героев. За ним, выстроившись в чётком строю, шагали солдаты Солнечной Стражи. Их золотые доспехи сияли, а бело-золотые накидки развевались на ветру, как знамена.

Но среди этого блеска выделялась тёмная фигура. Она шла в центре отряда, словно тень, вопреки свету вокруг. На плечах её была чёрная накидка, капюшон которой скрывал лицо. Она двигалась легко и бесшумно, будто плыла по земле, не производя ни звука. Из-под накидки виднелись ножны эльфийского клинка.

Борт нахмурился, откладывая недоеденное яблоко, и встал. С лёгким скрипом ступеней он спустился с крыльца, направляясь навстречу гостям.

— Бартоломью Громогрюм, — приветствовал его человек в сияющих доспехах, склонив голову в знак уважения. — Для меня честь встретить легендарного героя!

Борт слегка поклонился, но его взгляд остался цепким, изучающим.

— Капитан Риггер, — представился мужчина. — Я много читал о ваших подвигах, сэр!

Его глаза светились неподдельным восторгом.

— Моя любимая история — та, где вы сразились в дуэли с Люциусом Шаджом, а затем объединились против Пожирателей Душ! Освободить целый мир от их тирании. Великий подвиг!

Борт поднял бровь и слегка поджал губы, задумавшись.

— Поединок? — переспросил он. — Это что-то новенькое. Мы с Люциусом решили уладить наш спор партией в шашки. Правда, Абсурд считал, что это слишком скучно, и подсунул нам эльфийский эль вместо обычного.

Капитан удивлённо моргнул, а Борт усмехнулся.

— А что касается Пожирателей Душ… — фермер задумчиво почесал затылок. — Этого не помню. Ну ладно, вы ведь сюда не ради моих воспоминаний пришли. Чем могу помочь Гильдии Героев?

Его взгляд остановился на тёмной фигуре, которая теперь шагнула вперёд. Одним лёгким жестом она сняла капюшон, и Борт увидел её лицо.

Это была эльфийка. Её чёрные волосы, словно ночная мгла, ниспадали на плечи, плавно обрамляя лицо. Кожа была мраморно-бледной, будто высеченной из самого холодного камня. Но пронизывали холодом глаза — ледяные, с серебристым блеском, слишком проницательные. В них читалась привычка командовать и абсолютная нетерпимость к возражениям. На её лице не было ни улыбки, ни намёка на эмоции, только спокойная, почти пугающая уверенность. Каждая её черта казалась выверенной: тонкие, острые скулы, прямой нос, высокие брови, которые придавали взгляду оттенок превосходства.

— Селестра, — представилась эльфийка низким, мелодичным голосом, в котором угадывалась властность.

— Очень приятно, — кивнул Борт, слегка улыбаясь, но взгляд его был настороженным.

— Мы преследуем опасных беглецов, — начала Селестра, её глаза холодно блестели. — Артура Изворота и его сообщников: вора и мошенника Гримзла «Шустрика» Ломлома и некую Рейну.