Каменные Старцы — древний народ, обитающий на Скалах Вечности. Эти существа похожи на ожившие каменные статуи с грубыми чертами лица и массивными телами. Каменные Старцы передвигаются медленно, но обладают огромной силой. Они считаются хранителями границ Межмирового Океана и редко покидают свои скалы. Люди приносят им дары, надеясь получить защиту или доступ к древним знаниям.

Лунные Бродяги — один из самых необычных народов, обитающий во всех мирах Многомирья. Эти загадочные существа могут исчезать и появляться вместе с фазами луны, из-за чего их крайне сложно обнаружить. Лунные Бродяги считаются мудрецами, путешествующими через измерения в поисках знаний. Иногда они передают свои тайные знания путникам, которые проявят уважение и терпение.

Тюрин, погружённый в чтение, не заметил, как окружающий пейзаж изменился: густая зелень редких лесов и холмы остались позади, и теперь перед ними простирались таинственные руины — конечная цель их путешествия. Он глубоко вдохнул, поднял глаза и, осознав, где они находятся, застыл от удивления.

Перед ними возвышались древние каменные строения, покрытые плотной сетью мха и лоз, которые так оплели стены, что камень почти исчезал под зелёной бронёй. Массивные арки, высотой в несколько человеческих ростов, стояли словно неподвижные великаны, охраняя гулкую тишину вокруг. Они выглядели одновременно грозно и печально, словно следы давно забытой эпохи. Древние колонны, напоминающие гигантские костяные пальцы, уходили в небо, а их обломки и осколки каменных блоков с загадочными барельефами были разбросаны под ногами. Барельефы на каждом камне казались настолько странными: Символы и изображения переплетались в причудливый узор. На земле лежали каменные плиты. Некоторые плиты были покрыты древними письменами, едва различимыми из-за времени и эрозии, но всё же читаемыми.

Борт тем временем достал из сумки странное устройство — гибрид часов и подобия осциллографа, украшенный кристаллами и миниатюрными шестерёнками, которые мерно щёлкали. Металлические пластинки по бокам устройства мерцали, отражая свет, а крупные разноцветные кристаллы, закреплённые наверху, начинали светиться в такт работе шестерёнок. Борт внимательно всматривался в экран устройства, где тонкие линии переплетались, формируя плавные волны.

Время от времени кристаллы на приборе тускнели или, напротив, вспыхивали, словно что-то в руинах отзывалось на их присутствие.

Борт медленно кивнул, довольный показаниями устройства, и перевёл взгляд на руины.

— Ну что ж, ребята, — произнёс он, прищурившись и глядя на покрытую мхом статую, — думаю, это то самое место.

Он взглянул на руины, затем перевёл взгляд на своих спутников и, похлопав по сумке, с сосредоточенным видом развязал ремень. Из сумки он извлёк три меча. Эти клинки были короткими и изящными, с хищной эльфийской утончённостью, в которой сочетались красота и смертоносная сила. На тонких, блестящих лезвиях, отполированных до зеркального сияния, были выгравированы замысловатые узоры, извивавшиеся, словно змеи.

Рейна первой шагнула вперёд. Борт внимательно посмотрел на неё и, заметив её решимость, протянул меч. Она приняла оружие с лёгким поклоном, её взгляд скользнул по узорам. Затем, с грацией, которой Витя мог только позавидовать, она провела клинком в воздухе, описав плавную дугу. Лезвие мягко прошелестело, и Тюрин заметил, с какой естественностью Рейна держала меч, как будто он был её верным спутником долгие годы. В её руках оружие словно оживало, сверкая и переливаясь в лучах солнца.

Гримзл взял свой меч с широкой, довольной улыбкой, но его отношение к оружию всегда было, мягко говоря, практичным. Он принялся осматривать клинок под разными углами, оценивая его скорее с меркантильной точки зрения, чем как практичное оружие. Переворачивая меч в руках, он прищурился, взвешивая его стоимость, и, задумчиво потеребив подбородок, высказался:

— Знаете, — сказал он с лукавым прищуром, как будто собирался озвучить нечто мудрое и важное, — за такой меч на аукционе можно выручить приличную сумму. А знаете, сколько гномы за такое оружие отвалят?

Борт лишь тяжело вздохнул и закатил глаза. Витя, наблюдая за Гримзлом, не смог сдержать усмешку: в его руках этот изысканный меч выглядел почти нелепо и слишком роскошно.

Когда настала его очередь, Тюрин шагнул вперёд, чувствуя лёгкую неуверенность, и нерешительно протянул руку. Борт передал ему последний меч. Клинок был холодным, и, едва Витя провёл по лезвию пальцем, металл отозвался лёгкой вибрацией, будто подсказывая, что оружие «живое», чуткое к его прикосновениям. В голове Вити всплыли образы из Властелина Колец — тонкий, сияющий меч Фродо, зачарованный эльфийский клинок, который светился при приближении опасности. Витя, поглаживая узоры, почти ожидал увидеть подобный свет, пробуждающийся в его руках.

Однако мысли о героических образах быстро сменились реальностью. Он вспомнил, как легко, даже играючи, герои в книгах и фильмах обращались с мечами, словно были рождены с оружием в руках, иногда даже впервые взяв его. Витя вдруг осознал, что совершенно не понимает, как правильно держать меч, а уж тем более, как им пользоваться.

— Борт, — признался он, с лёгкой улыбкой глядя на своё отражение в холодной стали, — я, кажется, даже не представляю, что с этим делать.

Борт, услышав признание Вити, остановился, задумчиво посмотрел на него, а затем перевёл взгляд на устройство в своих руках. Он чуть подправил настройки, и один из кристаллов мягко вспыхнул голубоватым светом. Лицо Борта стало серьёзнее, когда он наконец заговорил, пристально вглядываясь в руины, уходящие в тёмную глубину перед ними.

— Поверь мне, Тюрин, — усмехнулся фермер с лёгкой иронией в голосе, — здесь не важно, умеешь ли ты обращаться с мечом. Главное, что идти туда лучше с мечом в руке, чем без него вовсе. — Он помолчал, затем продолжил уже тише, почти шёпотом, словно не хотел будить что-то в темноте. — Судя по всему, здесь давно что-то спало... но теперь оно проснулось. Думаю, это маг. Тёмный маг. И если прибор не врёт, он призвал себе помощников — нежить… или, возможно, что-то ещё хуже. Так что держи меч крепче.

Рейна, до сих пор спокойно разглядывающая изящные узоры на своём клинке, бросила быстрый взгляд на руины и, едва заметно улыбнувшись, сказала с предвкушением:

— Ну, что ж, это обещает быть весёлым!

— Нежить? — Гримзл вскрикнул, его глаза округлились. — Ой, да у меня же аллергия на нежить! — Он громко шмыгнул носом, не скрывая страха, и развёл руками. — От них у меня всё чешется, а голова потом болит! Может, я вас тут подожду, а?

— Нет! — хором ответили все, не дав ему ни единого шанса.

— Эх, ну, попытка не пытка, — пожал плечами гоблин.

Борт, покачав головой, перекинул через плечо гоблина свою кожаную сумку, набитую странными склянками и пузырьками.

— Держи, только осторожно. Тут несколько зелий, которые точно не хотят быть разбитыми, — строго сказал он, многозначительно глядя на Гримзла. — Не вздумай уронить.

Сам Борт с внезапной серьёзностью обнажил свою рапиру, вставил несколько кристаллов в рукоять. Он повернулся к остальным.

— Вперёд, — коротко бросил он и, смело шагнув к руинам, жестом пригласил остальных следовать за ним.

Рейна, улыбнувшись, сделала несколько ловких движений своим клинком, как бы разогреваясь перед предстоящим боем, а Гримзл, покачав головой, последовал за ними, бормоча что-то о том, что сражаться с нежитью — «это уж слишком».

Борт первым шагнул в глубину коридора, его рапира остро блестела в слабом свете. Взмахом клинка он начертил в воздухе глиф, а потом одним движением рассёк его. В воздухе перед ним загорелся крохотный, но яркий магический огонёк, похожий на звезду, вырванную из неба. Свет излучал мягкое золотистое сияние, озаряя путь впереди, и Борт, не оборачиваясь, подал знак остальным следовать за ним.