— Стражи собрали гораздо большую армию, чем мы думали, — прокомментировала я.

— Они накапливали эту армию тысячи лет, — напомнил мне Неро.

— Да, я знаю. Но три года назад мы уничтожили большую часть их войск.

— По крайней мере, мы так думали, — поправил он.

— Хм, — сказала я, обдумывая эту неприятную мысль.

По моей коже пробежала дрожь магии, а затем моя приёмная семья оказалась прямо рядом с нами. Должно быть, Тесса телепортировала их сюда.

— Кто-то вызывал подкрепление? — спросила Тесса.

Я улыбнулась своей семье.

— Вы как раз вовремя.

Зейн пошевелил пальцами в сторону наступающих врагов, и они упали на землю, схватившись за головы, охваченные головокружением. Должно быть, он перенял этот трюк у Вертиго.

Тем временем Калли стреляла по вражеским солдатам с идеальной точностью, поражая все опасные цели. А Джин выпустила на них стаю металлических роботов. Роботов было так много. Эти роботы, похожие на пауков, сновали по полу на сверхскоростях. Они карабкались по стенам, уничтожая врагов, прятавшихся в балконных ложах.

Были и летающие роботы. Они напоминали металлических шершней, которые с жужжанием носились по воздуху, выискивая и уничтожая воздушные цели.

Тесса работала с Джин, телепортируя врагов на пути роботов. Шаг за шагом мы сокращали силы Стражей, но они не сдавались. И они не сбавляли темпа. Они атаковали нас жёстко и яростно, подпитываемые завистью, движимые ненавистью.

Но зависть и ненависть не могли сравниться ни с любовью, ни с магией, ни с этой занозой в заднице, Ангелом Хаоса. Все вместе, объединившись, мы прорвались сквозь тысячелетия интриг и противостояния, заговоров и уловок.

— Враг бежит! — громко заявила Эйрилин, сопровождая свои слова боевым кличем.

Грейс повела демонов против вражеских солдат, спасавшихся бегством с поля битвы. Эйрилин ехала верхом на своём ручном драконе и с гоготом обрушивала на них огонь. И, наконец, с помощью огня, стали и с трудом достигнутой гармонии между силами света и тьмы мы победили врага, который посвятил большую часть своей энергии, большую часть самого своего существования тому, чтобы уничтожить нас.

Стражи — и их союз недовольных богов и демонов — были повержены.

— Мы победили, — тихо сказала я, оглядывая разбитое поле битвы.

Пол был усыпан камнями, в стене замка зияла дыра размером с дракона, а половина потолка отсутствовала. И всё же я никогда не видела ничего прекраснее. Потому что это означало, что всё закончилось. Всё это закончилось. И моя дочь в безопасности. Мы все в безопасности.

— Мы действительно победили, — вздохнула я.

Сиерра моргнула, глядя на меня.

— Теперь время для цветных карандашей?

— Да, — рассмеялась я. — Думаю, да.

Она протянула мне коробку. Я достала из него горсть цветных карандашей и подбросила их высоко в небо. Они взорвались, как фейерверк, и цвет, и свет, и магия образовали миллион разных картинок, нарисованных по моим самым светлым воспоминаниям.

Первая встреча с Неро.

Наш первый поцелуй.

Первый раз, когда я ощутила его вкус.

Как я отправилась одна через Чёрные Равнины, чтобы спасти его, а потом он наказал меня за «невыполнение приказов». Над этим я до сих пор хохотала.

Мы вдвоём, в его комнате. Он знал, что я вступила в Легион, чтобы спасти своего брата. И он предложил мне свою помощь.

Надежда в его глазах, когда он попросил меня стать его партнёром в испытаниях архангела. А потом, когда всё пошло наперекосяк, когда мы поняли, что все испытания были просто подставой, мы вместе попытались найти другой выход.

Мы всегда находили выход.

Неро нашёл путь в ад, спасая меня от Сони. Он держал всё рушащееся здание, чтобы спасти меня!

Мы пережили монстров и людей, ангелов и тёмных ангелов, богов и демонов. Мы прошли через всё это, и это сделало нас только сильнее.

Фейерверк в небе вызвал столько воспоминаний.

Горячка. Неро ворвался в двери Легиона — пробился через бюрократию Легиона — и объявил, что он будет ангелом, который женится на мне.

Наша свадебная церемония была такой красивой.

Наша брачная ночь была ещё лучше.

А потом появилась Сиерра, самый совершенный и драгоценный подарок, который когда-либо могла преподнести нам Вселенная. Ангелочек, зачатый в любви и родившийся на поле боя.

— Я люблю тебя, маленькая воительница, — сказала я ей.

— Да, мамочка, — она поцеловала меня в щёку. — Естественно, любишь.

Иногда она говорила точь-в-точь как её отец.

Мы оба рассмеялись, и Неро тоже. Сиерра выпрыгнула из моих объятий и начала носиться вокруг нас кругами.

— Мы победили, Неро, — сказала я, улыбаясь ему. — Мы действительно победили. Они пришли за нами. Они бросили в нас всё, что у них было, оружие, солдат и планы, созданные за тысячи и тысячи лет. Но мы победили их, — моё горло сжалось от волнения. Мои глаза горели. — Мы победили их.

Неро переплёл свои пальцы с моими.

— А разве были какие-то сомнения?

У меня вырвался смешок.

— Нет, не было, — я положила другую руку ему на сердце. — Пока ты рядом со мной, мы можем сделать всё, что угодно, каким бы невозможным это ни казалось. И мы можем победить любого врага, каким бы дьявольским он ни был.

— Эй! — вмешалась наша дочь. — Сиерра тоже помогла!

Я взяла её на руки и закружила.

— Да, ты действительно помогла. Мы бы не справились без тебя, маленькая воительница.

Сиерра одарила меня кривой усмешкой.

— Естественно.

Я рассмеялась, обнимая их обоих.

— И что теперь? Вечеринка? — с надеждой спросила Сиерра.

Я кивнула.

— Определённо.

— Но всему своё время, — сказал Неро, расправляя плечи, словно готовясь к битве. — Мне нужно вернуться в своё собственное тело.

— Ничего не имею против такого плана, — сказала я ему, подмигнув.

По возвращению в Замок Полуночи Тесса устроила самую грандиозную и лучшую вечеринку, которую когда-либо видела вселенная. Там были животные из воздушных шаров для детей, коктейли для взрослых и — моё любимое — еда. Так много еды, что я была уверена — весь следующий месяц я проведу, приходя в себя после комы, которая, несомненно, будет вызвана этим экстазом из десертов.

Неро вернулся в своё тело. Он так радовался этому, что катал Сиерру на спине по тронному залу, прямо на глазах у всех своих пристойных, дисциплинированных солдат Авангарда. Ну, за исключением Алека. Слова «Алек» и «пристойный» даже не умещались в одном предложении. В Авангарде он определённо поднимет возмущения.

— Неро выглядит таким счастливым, — прокомментировала Каденс, присоединившись ко мне за одним из столиков с печеньем.

Одним из четырёх. Да, Тесса накрыла четыре стола, выделенных исключительно для божественного волшебства — печенья. Сиерра и Эйра помогали печь печенье и вылизывать тесто из формочек.

— Конечно, Неро счастлив, — сказала я. — Мы только что победили плохих парней.

— Пока-пока, плохие парни! — крикнула Сиерра, пробегая мимо нас и визжа от восторга.

Эйра тоже запрыгнула на спину Неро, присоединяясь к веселью.

— Это гораздо больше, чем просто победа в битве, Леда, — сказала Каденс. — Неро счастлив, что его семья в безопасности. Наконец-то, после стольких лет беспокойства о вас, всё закончилось. Наконец-то всё закончилось. Это как…

— Тяжесть, свалившаяся с твоих плеч, — я кивнула. — Да, я тоже это чувствую.

— Это приятное чувство, — Каденс положила свою руку на мою.

— Да, — согласилась я, выдыхая. И впервые за целую вечность мне не казалось, что я дышу через смирительную рубашку. Я почувствовала себя свободной.

— Кстати, мы с Дамиэлем нашли идеальное место для нашего выхода в отставку, — сказала мне Каденс.

— И что это за место?

— Замок Стражей.

— И он абсолютно идеален, говоришь? — удивленно переспросила я.

— Абсолютно.