— Я спасаю жизни. Я не обрываю их, — бормотала Белла снова и снова.

Принц Ночи взглянул на меня, приподняв брови.

— У неё не всё в порядке с головой, не так ли?

Я одарила его фальшивой улыбкой.

— Уверяю тебя, Белла такая же здравомыслящая, как и я.

Он рассмеялся.

— Ну, это ещё ни о чём не говорит, не так ли? — он поднял руку, отмахиваясь от меня, и снова повернулся к Белле. — Я и не подозревал, что у тебя такой талант, — он потряс кулаками в явном ликовании. — Столько силы! Столько ярости!

Белла ничего не сказала. Не то чтобы Принца Ночи это волновало. В любом случае, это был не более чем монолог.

— Будучи целителем, ты тратишь свои таланты впустую, — он кивнул, очевидно, самому себе. — Итак, моя прекрасная разорительница, я собираюсь отправить тебя на поле боя, где, как я знаю, ты будешь сеять разрушение и смерть

— Это неправильное проклятие, — пробормотала Белла. — Это всё испортило.

— Кажется, я нашёл свою новую любимую звезду, — Принц Ночи облизал губы, глядя на мою сестру так, словно она была новым блестящим оружием, которое он только что достал из своего арсенала. — И я точно знаю, что с тобой делать дальше.

«Дальше» оказалось очень большим разочарованием для Принца Ночи. Он вызвал Беллу на поединок один на один со вспыльчивым великаном по имени Стив. Она едва пережила эту схватку. А я едва удержалась от желания врезать так называемому принцу по лицу.

— Что случилось? — закричал Принц Ночи на Беллу, когда она, прихрамывая, вернулась в камеру после матча, оставляя за собой кровавый след.

На сей раз это была её кровь. Поединок проходил глубокой ночью, так что Монстр не вышел поиграть. Принц Ночи подождал, пока она потеряет сознание, а потом ещё немного подождал, прежде чем, наконец, уступить.

Я упоминала, что очень сильно хотела ему врезать?

— Что с тобой не так? — прорычал он Белле, и его губы дрожали от ярости. — В прошлый раз ты уложила шестерых вампиров за считанные секунды.

Белла поджала губы. Она не могла объяснить Проклятие. Если она скажет ему, что её особые способности проявляются только с восходом солнца, он использует это против неё. Он будет использовать её только в дневных поединках.

— Ну? — спросил Принц Ночи.

— Может быть, я не такой хороший боец, как ты думал, — пробормотала Белла, пока я перевязывала её раны.

— Нет, дело не в этом, — взгляд Принца Ночи переместился с Беллы на остальных. — Ты можешь сражаться. Тебе просто нужна достаточная мотивация.

Мне не понравился расчётливый блеск в его глазах.

— Твоя сестра-человечка готова к бою, — Принц Ночи взглянул на меня, затем на Беллу и кивнул. — Да, это именно та мотивация, которая тебе нужна. Как и в прошлый раз. Ты будешь сражаться, чтобы защитить свою беспомощную сестру.

Калли смотрела на него так, словно решала, куда лучше выстрелить, чтобы причинить максимальную боль. Но сейчас у неё не было ни пистолета, ни какого-либо другого оружия. Стражники Принца Ночи всегда забирали его у нас, как только мы возвращались с боя. Они также не стали медлить ни секунды и активировали на всех блокирующие магию ошейники. Кроме меня, конечно. Нет причин тратить дорогой ошейник на «человечку».

«Калли, — я связалась с ней телепатически. — Всё нормально».

«Нет, это не нормально, — прорычала она. — Этот социопат хочет подвергнуть тебя опасности, чтобы вытянуть магию Беллы».

«Я могу постоять за себя. Я довольно выносливая, — напомнила я ей. — К тому же, у меня есть магия».

«Магия, которой ты не воспользуешься».

«Это всё часть плана».

«С каждым днём этот план нравится мне всё меньше и меньше, Леда».

«Да, я знаю. Мне тоже, — вздохнула я. — Но теперь мы так близки. И на самом деле, это хорошо, что он посылает меня сражаться. Я хочу поближе рассмотреть дверь в Хранилище, когда охранники будут сопровождать меня в Зал Магических Зеркал».

«Ладно, но я всё равно ему врежу», — Калли сжала кулаки.

Я встала между Калли и принцем. «Если кто-нибудь из нас нападёт на него, он нас разделит».

«И тогда мы никогда не получим гримуар», — добавила Тесса.

«Калли права. Этот план ужасен. Ты должна просто телепортировать их всех в безопасное место, Леда», — сказала мне Белла.

«Мы остаёмся, Белла, — сказала Джин. — Мы все видим, как Проклятие причиняет тебе боль. Мы найдём способ обойти антимагическое поле вокруг Хранилища Принца. А затем мы захватим гримуар и вылечим тебя».

— Проводите их на их матч, — Принц Ночи махнул рукой, указывая на нас с Беллой.

— Уже? — ахнула Белла.

— Да, уже. Ваш противник — древний вампир, могущественный и злобный. Ваши шансы на победу крайне малы, — его губы скривились в жестокой улыбке. — Тебе лучше хорошенько поискать свою магию, или твоя сестра умрёт, — он обратился к своим охранникам. — Уведите их, — сказал он, пренебрежительно взмахнув рукой.

Охранники грубо подняли Беллу на ноги, и со мной они тоже не были нежны. Они практически волоком потащили нас по коридору к Залу Магических Зеркал. Когда мы проходили мимо Хранилища, я притворилась, что сопротивляюсь, чтобы поближе рассмотреть систему контроля безопасности. Я нахмурилась, когда поняла, что вход в Хранилище защищён с помощью сканера ладони. У меня возникло смутное подозрение, что дверь открывалась только одной рукой — рукой Принца Ночи.

Вопрос заключался в том, требует ли система, чтобы его рука оставалась прикреплённой к остальному его телу.

Все зеркала в Зале Магических Зеркал, кроме одного, были завешены. Открытое зеркало ярко светилось, излучая магическую энергию. Оно заливалось весёлой, непрерывной песней, как птицы весной. Без единого слова или предупреждения охранники протолкнули нас сквозь зеркало.

На этот раз ареной битвы стала старая деревня в средневековом стиле, с причудливыми каменными коттеджами и пшеничными полями, мерцающими в серебристом лунном свете. Здесь даже имелась большая ветряная мельница, лениво вращающаяся на тёплом летнем ветерке.

Но не было никаких признаков присутствия людей, ни в деревне, ни в полях за её пределами. Вся местность казалась совершенно заброшенной. Я даже не чувствовала, чтобы кто-то прятался в домах. Я бы услышала биение их сердец.

Однако, по необъяснимой причине, тут присутствовали старые фургоны, гружёные ящиками со свежими фруктами, грушами и сливами, а также яблоками, которых хватило бы на приготовление нескольких тысяч яблочных пирогов. Деревянные бочки были сложены в красивые маленькие пирамиды по всему городу. Вероятно, в них содержалось полно пива, других крепких напитков и, скорее всего, яблочного сидра. Все эти яблоки нужно куда-то девать.

Не было никаких животных. Не было лошадей, которые тянули бы повозки. В открытых амбарах не мычали коровы. Собаки не лаяли, требуя кость. Даже мухи не жужжали над нашими головами. Единственный шум в этих краях доносился от крошечных камер, транслировавших турнир в прямом эфире в замки принцев.

— Это место похоже на средневековый город-призрак, — прокомментировала я.

Мы даже ничего не знали о нашем противнике, за исключением нескольких загадочных, зловещих намёков на то, что он был большим и злобным вампиром. Возможно, Принц Ночи думал, что шок от встречи с нашим противником пробудит в Белле инстинкты убийцы. Конечно, он понятия не имел, что её разрушительная сила не имеет к этому никакого отношения; Монстр просто выходил поиграть днём.

— Мне это не нравится, — тихо сказала Белла, пока мы шли по городу.

— Да уж, — согласилась я, осматривая окрестности и анализируя арену.

Мы как раз проходили мимо пустой пекарни, где пахло свежеиспечённым хлебом — и да, яблочным пирогом — когда он появился.

— Я Король Вампиров, — заявил он, ударив себя в грудь.