— Злополучное участие? — повторила Сапфира. — Она убила множество богов, Леда.

— И вступила в сговор с предательницей Авой, — добавила Вайолет.

— Потому что она была проклята. Она не контролировала свои действия, — напомнила я им. — Но теперь контролирует. Белла сняла проклятие. Она больше не представляет угрозы ни для кого из вас. Значит, вы собираетесь помиловать её или, что ещё лучше, написать благодарственное письмо за её помощь на Полуночи.

— Нелепо! — воскликнула Соня.

Почему это всегда была Соня? Ну серьёзно.

— Мы объявим о помиловании, — сказала мне Грейс, — но уж точно без письма с благодарностью.

Я ничего другого и не ожидала. Божества никого ни за что не благодарят. Они сочли бы это проявлением слабости.

Быстро согласившись на помилование Беллы, боги и демоны так же быстро вступили в жаркий спор о том, кто и сколько солдат должен был прислать ко мне в замок на Полуночи. Этого я тоже ожидала от них. Именно поэтому я и уходила.

— Куда ты идёшь? — потребовала Соня. — Мы ещё не закончили.

— Ну, а я уже закончила, — огрызнулась я. — Я уже несколько недель не высыпалась и нормально не ела, так что я ухожу. В моё отсутствие можете продолжать препираться, сколько захотите.

Я телепортировалась из зала совета прежде, чем кто-либо успел затащить меня обратно на мой уродливый, неудобный трон. Я была чертовски голодна и не в настроении для драм божеств. К счастью, у Калли имелось лекарство от моих недугов. Сегодня вечером она готовила пиццу.

— Ммм, — вздохнула я, вдыхая сладкие ароматы свежеиспечённого хлеба, помидоров и чеснока.

Я взяла пиццу-рулетик со столика в гостиной. Пицца-закуски и пицца в качестве основного блюда? Это одна из многих причин, по которым я любила Калли.

— Эй, оставь немного для всех нас, — усмехнулся Зейн, когда я положила себе на тарелку ещё два пицца-рулетика.

— Нагребай или умирай с голоду, дорогой брат.

— Да, это был, по сути, девиз нашей семьи, когда мы росли в этом доме, — сказал он, беря себе несколько пицца-рулетиков.

После этого мы некоторое время почти не разговаривали. Мы были слишком заняты едой.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Джин у Беллы.

Они вдвоём стояли с Тессой и Харкером в другом конце гостиной. Очевидно, они ещё не видели пицца-рулетики. Мы с Зейном обменялись взглядами, а затем разделили оставшиеся рулетики между нашими тарелками, пока их не взял кто-нибудь ещё.

— Я чувствую себя потрясающе! — пропела Белла. — Когда этим утром взошло солнце, я не стала Монстром, — она повернулась к Харкеру, сияя. — Кольцо сработало.

Тесса схватила её за руку, чтобы рассмотреть кольцо поближе.

— Ого, вот это кольцо! — она взглянула на Харкера. — И его сделал ты?

— Сделал.

— Обручальные кольца своими руками, — кивнула Тесса. — Я чую новую тенденцию.

Белла была так увлечена Харкером, что даже не заметила дразнящего комментария Тессы. Они оба не могли отвести глаз друг от друга. Они выглядели такими счастливыми, влюбленными и очаровательными.

— Так приятно снова чувствовать себя нормальной, — вздохнула Белла, опуская голову на плечо Харкера.

— Значит, ты не можешь снять кольцо? — спросила Джин. — Никогда?

— Не днём, — ответила Белла. — И я просто не собираюсь рисковать ночью. А что, если кто-нибудь телепортирует меня в другой мир, где сейчас день?

— Ого, это кольцо — настоящее обязательство, — Тесса подмигнула Белле.

— Да, это так, — сказала Белла, не обращая внимания на скрытый смысл слов Тессы. — Но носить это кольцо вечно — небольшая цена за то, чтобы не превратиться в монстра. Я так благодарна Харкеру за то, что он нашёл схемы ошейника для Меды.

— Ну, вообще-то, — сказал Харкер, прочищая горло. Он повернулся к Белле и взял её за руки. — Я так и не нашёл схемы ошейника для Меды.

Между её бровями пролегла озадаченная морщинка.

— Не нашёл?

— Нет. Это кольцо, — сказал он, проводя пальцем по золотому ободку, — оно не магическое. Это обычное кольцо, сделанное с любовью.

— Но это сработало! — воскликнула Белла. — Кольцо спасло меня от превращения в монстра!

— Нет, Белла, — сказал он, качая головой. — Ты сама спасла себя от превращения в монстра. И я знал, что ты сможешь. Тебе просто нужно было поверить в себя, как верю я. Эту силу, которой ты обладаешь, невозможно сломить. Ава вплела её в само твоё существование. Это часть тебя самой. Но ты можешь это контролировать. Ты доказала это.

— Я… но… как?

— Когда я увидел, как ты используешь свою магию ночью, когда я увидел, как ты контролируешь силу, когда проклятие бездействует, я понял, — сказал он ей. — Проклятие и магия, которую оно тебе даёт, переплетены и неразделимы. Если ты можешь контролировать магию, ты можешь контролировать и проклятие. Тебе просто нужно в это поверить. И когда я это понял, у меня появилась идея сделать кольцо. Чтобы заставить тебя поверить.

— Ты солгал мне, — тихо сказала Белла, отстраняясь.

— Прости. Если бы я сказал тебе правду о кольце, ты бы никогда не поверила, что можешь контролировать проклятие.

— Ты прав, — она вздохнула. — И я злюсь не на тебя, Харкер. Я злюсь на себя. Если бы я поняла, что могу контролировать проклятие, мне не пришлось бы убегать от всех, кого я люблю. Мы потеряли так много времени. Время, которое мы могли бы провести вместе.

— Теперь у нас есть время, — сказал он. — Я всегда буду рядом с тобой, Белла.

— Я верю тебе, — она крепко обняла его и притянула к себе для поцелуя.

— Ну, теперь, когда ты знаешь, я думаю, кольцо тебе больше не нужно, — сказал он, и выражение его лица было почти застенчивым.

— Это кольцо — напоминание о том, на что ты был готов пойти, чтобы спасти меня. Я никогда не сниму его, — страстно сказала она, сжимая кольцо на своём пальце.

Они снова поцеловались. Это был долгий поцелуй. Я съела целую пиццу за то время, пока они целовались.

— Боже, ребята. Перестаньте, — рассмеялась Тесса. — Вы такие милые, что даже я краснею.

— Как будто это вообще возможно, — сказала ей Белла.

Тесса захихикала.

— О-о-о, очко в пользу дерзкой ведьмы!

— Теперь нам не хватает только подружки для Зейна, — радостно воскликнула Джин.

Они уставились на неё.

— Если вы, ребята, хотя бы упомянете имя Эйрилин…

— А кто упоминал об Эйрилин? — Джин захлопала ресницами.

— Это сделал Зейн, — сказала ей Тесса. — Должно быть, она в его мыслях.

— Конечно, я там, — заявила Эйрилин, небрежно входя в комнату.

Я фыркнула.

— Вы поплатитесь за это. Вы все, — процедил Зейн сквозь плотно сжатые губы, когда Эйрилин схватила его за руку.

— У меня через несколько минут запланирован разговор с Грейс, так что давай поторопимся, — проворковала моя озорная кузина, уводя его прочь. — Твоя спальня как раз в этой стороне, верно?

— Я не поведу тебя в свою спальню, Эйрилин.

— Конечно, нет. Не отставай, Лисёнок. Это я веду тебя в твою спальню.

Мы все рассмеялись.

— Мамочка!

Я обернулась на восторженный визг. Сиерра бежала ко мне. Неро зашёл в дом Калли и закрыл за собой дверь. Рядом с ним была кошка Ангел, которая выглядела ещё больше, чем в прошлый раз, когда я её видела, если такое вообще было возможно.

— Мамочка вернулась! — радостно воскликнула Сиерра, когда я подхватила её на руки.

Ангел боднула меня головой, затем скользнула мимо моей ноги, прижимаясь ко мне всем телом. Тем временем Сиерра запечатлела на моей щеке шесть быстрых поцелуев подряд.

— Похоже, твоя миссия увенчалась успехом, — взгляд Неро метнулся к Белле, затем снова ко мне.

— Да. Так и есть, — сказала я ему.

Сиерра выпрыгнула у меня из рук, украла две последние пиццы и, хихикая, убежала по коридору. Ангел последовала за ней.

Тесса и Джин утащили Беллу в её комнату, «чтобы подобрать наряд, подходящий к этому кольцу», так что в гостиной остались только Неро, Харкер и я. Но, по крайней мере, Калли принесла свежую тарелку с дымящимися пицца-рулетиками. Я схватила её и направилась к дивану.