Это гораздо больше информации, чем я ожидала получить от Мерита. Оказалось, что память жертвы не так плоха, как мы думали, и что она очень любила поговорить.

Я сразу же телепортировала нас в музей.

— Вертиго ищет портал отсюда. Вот зачем ей нужна карта, — сказала я, когда мы поднимались по ступенькам в поисках подсказок.

Их не было.

— Но она, должно быть, уже давно ушла, — прокомментировал Джейс.

— Я так не думаю, — произнесла я, подходя к запертым воротам музея. Он уже закрылся на сегодня. — Я чувствую… что-то.

— Что-то? — Джейс скользнул по мне взглядом, пока мы шли. — Не могла бы ты уточнить?

— Мы уже достаточно близко, и, кажется, я чувствую её… Вертиго, — пояснила я. — Она всё ещё ищет карту. Она полна решимости. Я не думаю, что она уйдёт отсюда без этого.

Вертиго была здесь, так близко, что я ощущала в воздухе её решимость, такую насыщенную и густую, как взбитые сливки. Если Вертиго доберётся до карты, если она найдёт способ сбежать в другой мир, мы можем потерять её навсегда.

А вместе с ней и мою лучшую надежду на спасение сестры.

Когда мы с Джейсом подошли к воротам музея, охранники расступились, чтобы пропустить нас. Они не сказали ни слова — возможно, потому, что они были слишком заняты поклонами.

Людям реально нужно прекратить это делать.

— Ты находишь это забавным, не так ли? — спросила я Джейса, пока мы пересекали вестибюль.

Когда мы проходили мимо, один за другим загорались индикаторы, сработавшие на датчиках движения.

— Нет, — ответил он. — Я нахожу это подобающим.

— Подобающим? — ахнула я.

— Да, — он продолжал идти, и каждый шаг был таким чётким и пристойным. — Смертным положено кланяться богам и ангелам.

Его слова звучали серьёзно, но лёгкое подергивание губ выдавало его. Он наслаждался моим смущением. Каждый раз, когда кто-то кланялся мне, а я съёживалась, он, вероятно, мысленно покатывался со смеху.

Но, как он и сказал, мне лучше привыкнуть к этому. Я сама навлекла это на себя, когда приняла предложение Фариса и Грейс присоединиться к советам.

Я вздохнула, глядя вверх, пока мы проходили под куполообразным люком, занимавшим большую часть потолка. Ночное небо освещала полная луна. Я всегда с подозрением относилась к полнолунию. В полнолуние вечно происходили странные вещи.

— Сюда, — я направилась по одному из коридоров, которые расходились от вестибюля, как концы звезды. — Я думаю, Вертиго в той стороне.

Мы вошли в большую комнату. Пол был покрыт огромными чёрными и белыми плитами, выложенными в шахматном порядке. На каждой чёрной плите стоял деревянный пьедестал, окружённый стеклом. И на каждом пьедестале была размещена древняя книга, искусно подсвеченная с разных сторон, чтобы подчеркнуть кожаную обложку и придать ей насыщенный блеск Старой Земли.

— Здесь много книг, — прокомментировала я.

— Очень старых книг, — добавил Джейс.

Даже сквозь массивные стеклянные витрины я всё равно чувствовала густой, деревенский аромат поношенной кожи. Но в основном я ощущала только запах грязи. Эти книги так долго лежали в земле — материал впитал в себя так много землистых ароматов, что запах просто не выветривался. Неважно, через сколько магических химических ванн они прошли, этот запах никуда не девался. Столетия, проведённые под землей, были очень важной частью истории книг.

— Считается, что в музее Скайлайн-Сити хранится самая большая коллекция артефактов Старой Земли на континенте, — сказала я.

(Скайлайн-Сити — дословно «город люка», так что судя по всему, музею дал название люк в потолке, который расположен в здании музея, — прим)

Это немалое достижение, особенно для музея, который открыт всего год. Его успех обусловлен его расположением. Магическая Роща располагалась в непосредственной близости от некоторых довольно значительных магических событий в истории Земли за последние несколько сотен лет. Вот как работала магическая математика: крупные магические сражения приравнивались к множеству оставленных после себя магических сокровищ.

Большая часть этих сокровищ веками пролежала в земле, недоступная для человеческой цивилизации. Но когда три года назад Равнины Монстров внезапно прекратили своё существование, несколько коварных охотников за сокровищами воспользовались этой возможностью. Они откопали потерянные артефакты и продали их недавно построенному музею в городе.

— Ты чувствуешь Вертиго в этом помещении? — тихо спросил меня Джейс.

— Нет, — нахмурившись, ответила я. — Давай перейдём в следующий зал.

Там нас встретил коллаж из дорожных знаков Старой Земли, свисающих с потолка. Под ними, на неровном асфальтовом полу были припаркованы древние транспортные средства всех форм и размеров.

Изящный красный спортивный автомобиль.

Локомотив, покрытый граффити.

Старая коляска без лошадей.

Парусная лодка без парусов.

Самая большая коллекция мотороллеров, которую я когда-либо видела.

Мотоциклы во всех мыслимых и немыслимых состояниях — от безупречно блестящих, без единой царапины, до проржавевших и дырявых, с отсутствующей половиной сиденья.

А ещё был старый жёлтый школьный автобус, открытый сбоку, как диорама, и показывающий свои внутренности. И вид был удивительным. Первое, что я заметила — это то, что в автобусе не было ремней безопасности.

И люди ещё называли меня безрассудной.

Люди на Старой Земле жили в большой опасности. Автобусы без ремней безопасности использовались в те времена, когда ещё никто на этой планете не имел сверхъестественного исцеления или волшебных зелий, которые помогли бы им восстановиться, если они попадали в аварию или совершали какие-то другие глупости.

— Леда?

Я моргнула, затем посмотрела на Джейса.

— Прости. Эм, нет. Вертиго здесь тоже нет. Нам следует перейти в следующее помещение.

— Ты довольно рассеянная, — прокомментировал Джейс, когда мы продолжили наш осмотр музея. — Даже сильнее, чем обычно.

— Да, я знаю. Я стараюсь не быть такой, — сказала я. — Просто у меня столько всего на уме. Столько проблем, которые нужно решить.

— Может, тебе станет легче, если ты расскажешь об этом, — предложил Джейс.

— Сомневаюсь, — но я всё равно рассказала ему. — Хорошо, мне нужно найти Беллу и снять с неё проклятие, разыскать Стражей, защитить мою дочь, найти новые источники Нектара и Яда, иначе жизнь, какой мы её знаем, закончится. Боги, знаешь ли, уже ограничивают распределение Нектара. Легион не получал Нектара несколько месяцев. Отсутствие Нектара означает отсутствие новых ангелов, отсутствие повышение уровня солдат Легиона и вообще новых солдат. Ради всего святого, даже инициации в Легион приостановлены. Когда такое случалось?

— Ни разу за всю историю Легиона, насколько я знаю, — сказал Джейс.

— Верно! Что лишний раз доказывает, насколько всё ненормально на данный момент.

— Насколько мало сейчас Нектара? — спросил меня Джейс.

— Настолько мало, что боги не хотят тратить его на людей, которые могут умереть, — ответила я.

Он кивнул.

— Это благоразумно.

— Возможно, это и разумно, но в то же время очень проблематично, — возразила я. — Без Нектара Легион не сможет создать новых ангелов, которые будут управлять всеми новыми территориями, которые у нас появились на Земле благодаря разрушению Святилища Стражей. Это огромная территория, Джейс, и сейчас это моя проблема. Мне приходится заниматься строительством множества новых городов и расширением инфраструктуры. Это означает новые дороги, новые железнодорожные линии, новые полицейские силы, всё новое… Я не могу успевать за всем, что мне нужно делать. Предполагалось, что я уступлю свою территорию, когда вступлю в должность, но нет ангела, который мог бы заменить меня!

— Возможно, Легиону следует разделить твою территорию между нынешними ангелами, — предложил Джейс.