— Никс работает над этим, но ты же знаешь, что ситуация непростая. Как бы она ни поделила мою территорию, ангелы будут драться.

— Ангелы — солдаты. Они будут делать то, что прикажет Первый Ангел, — Джейс сказал это так, словно у него не оставалось ни малейших сомнений на этот счёт.

Да, он очень хорошо умел скрывать свои истинные мысли.

— Да, ангелы — солдаты, но они также и настоящие королевы драмы. У них прирождённый талант к драматизму, — возразила я. — Единственные существа во вселенной, которые являются более драматичными, чем ангелы — это божества. Ты бы видел заседания их совета. Совершенно чокнутые. И это так долго! Боги и демоны только и делают, что дерутся и наносят удары в спину. И вот я здесь, пытаюсь научиться быть богиней и демоницей, выполняю все свои новые обязанности в совете, занимаюсь политикой божеств… и при этом параллельно управляю своей территорией на Земле, — я выдохнула.

— Я не знаю, как тебе это удаётся, Леда, — сказал Джейс.

— Да уж, — сказала я, ещё раз выдохнув.

От простого перечисления всего, чем мне приходилось сейчас заниматься, у меня перехватило дыхание. Быть ангелом уже достаточно сложно. Быть ангелом, и богиней, и демоницей, и матерью одновременно иногда казалось невозможным.

— Честно говоря, я бы ни за что не справилась без Неро, — сказала я. — Он действительно помогает, несмотря на то, что у него осталось так мало времени после того, как он приступил к своим обязанностям заместителя Никс в Легионе Ангелов и нового командира Авангарда.

Авангард был элитой из лучших солдат Легиона. Неро перенял эту роль у Дамиэля, когда они с Каденс ушли на покой, чтобы жить жизнью, в которой не было места политике и войне. Они предложили взять нас с собой, и, честно говоря, иногда я действительно жалела, что не согласилась.

В последнее время у меня было много таких дней.

— Так что, да, жизнь просто сумасшедшая, — сказала я Джейсу. — Если бы я только могла найти способ сделать так, чтобы солдаты Легиона всегда оставались в живых после употребления Нектара, что я и так давно хотела сделать, тогда я, возможно, смогла бы облегчить свою работу. Но я понятия не имею, как это сделать, и после долгих лет поисков Нерисса тоже не имеет ни малейшего представления. Может быть, мне стоит навестить Еву и Джиро и спросить их. Они Бессмертные. Возможно, они знают что-то, что поможет мне решить проблему смертности от Нектара.

Я сделала мысленную пометку добавить в свой список дел пункт «спросить Еву и Джиро о Нектаре». Не делай я всё в одиночку, возможно, мне действительно удалось бы хоть немного укоротить этот грандиозный список дел.

— Леда, я и понятия не имел, что у тебя столько забот, — сказал Джейс. — Мне жаль.

— Всё в порядке, — я положила руку ему на плечо.

— Ты когда-нибудь думала о том, чтобы взять отпуск?

Мой смех был немного маниакальным.

— Нет времени на отпуск.

Он бросил на меня обеспокоенный взгляд, как будто думал, что я развалюсь на куски прямо у него на глазах.

— Не волнуйся, я в порядке, — заверила я его. — Да, у меня много всего на уме, но я держу всё под контролем. Я и раньше справлялась со стрессовыми ситуациями, Джейс. Я всегда сохраняю хладнокровие, улыбаюсь и шучу.

Острый укол в животе подсказал мне, что мы близки к Вертиго. Очень близки. Мой взгляд упал на экспонат перед нами. Стеклянная витрина была открыта.

— Карта, — я уставилась на открытую витрину. Она пустовала. — Карта исчезла. Мы опоздали.

Я заметила скрытую в тени фигуру в камуфляже, крадущуюся к выходу. На плече у неё висела большая сумка. И, готова поспорить, я знала, что внутри: карта.

Я хлопнула в ладоши, и по залу пронёсся порыв ветра. Моё стихийное заклинание хлестнуло воровку по лодыжкам как кнутом, сбивая её с ног.

Женщина медленно поднялась с земли, придерживая локоть. Должно быть, она ударилась им об пол, когда падала. На ней был мешковатый коричневый комбинезон, который ей как минимум на два размера велик, словно она украла его в спешке. На комбинезоне был логотип «Зелёной Фабрики», крупного химического завода в городе, принадлежащего ведьмам.

— Вертиго? — спросила я, медленно приближаясь к ней.

В её жёлтых кошачьих глазах мелькнула искра безумия.

— Ты Леда Пандора, — сказала она с неровным, безумным смехом. Её взгляд метнулся к Джейсу, и она добавила: — И Джейс Ангелблад, — она направила на нас пистолет.

— Подожди, — я шагнула вперёд, подняв руки в воздух. — Я просто хочу поговорить.

— Ты лжёшь! — зашипела Вертиго, и её руки тряслись. — Ты хочешь вернуть меня обратно. Я не пойду, — она провела рукой по своим длинным тёмным волосам. — Ты не можешь меня заставить. Ты не знаешь, каково там.

Я почувствовала укол вины. Как и другие боги, Фарис собирал особенных людей. Людей, обладающих мощной, уникальной магией. Но в его Оркестре было гораздо больше «игроков», чем у любого другого бога. Я не хотела думать о том, что он заставлял их делать. Но, возможно, мне следовало бы. Эти люди, по сути, были рабами. И это неправильно. Это совсем неправильно.

Я вступила в совет богов, чтобы что-то изменить, стать голосом человечества, способствовать всеобщему благу. А вместо этого я находилась тут, преследуя сбежавших заключённых Фариса, таких, как Вертиго, чьим величайшим преступлением в жизни было то, что она на свою беду родилась с редкой магией.

Я сделала мысленную пометку найти способ как-нибудь освободить всех рабов богов. Да, это будет совсем не сложно. Просто ещё один пункт в моём и без того невыполнимом списке дел.

Я начала смеяться. И этот смех был таким же безумным, как и у Вертиго.

— Леда? — Джейс посмотрел на меня с беспокойством на лице.

Я провела рукой по волосам, точно так же, как это делала Вертиго, гадая, где я допустила ошибку. Как я оказалась здесь, отстаивая выбор, который, как я знала, был неправильным, выслеживая беспомощного человека?

— Да, думаю, ты был прав на мой счёт, Джейс, — ответила я, и мой смех стал ещё более беспокойным. — Я определённо не справляюсь со стрессом. До этого момента я не осознавала, как тонко меня размазало по стеночке. Прям как джем на тосте, — головокружение толкнуло меня к нему.

Он подхватил меня.

— Я держу тебя. Всё в порядке, Леда.

Я посмотрела в его встревоженное лицо. С моих губ сорвался смешок.

— Может, мне всё-таки стоило взять тот отпуск, — я проглотила смешок и прочистила горло. Весь мир качался, как лодка в шторм, но всё в порядке. — Всё в порядке, Джейс. Я смогу выдержать ещё одну битву, прежде чем у меня случится полный психический срыв.

— Я не думаю, что проблема в тебе, — сказал он напряжённым голосом. — Дело в ней, — он указал на Вертиго.

Она сделала несколько выстрелов, а затем выбежала из комнаты.

— Хм, — я нахмурилась. — Возможно, Вертиго не такая уж и беспомощная, как я думала.

Джейс потёр голову.

— Её магия очень опасна.

— Да, — у меня так кружилась голова, что я чуть не упала.

(Для понимания ситуации стоит отметить, что слово «вертиго» — это синоним головокружения. То есть, имя у персонажа говорящее и соответствует её магическим способностям, — прим)

— Нам нужно поймать её, — напомнил мне Джейс.

— О, — я несколько раз моргнула, чтобы прояснить зрение, но комната не переставала кружиться. — Пошли.

Мы побежали за Вертиго так быстро, как только могли, по дороге несколько раз врезаясь в стены. Хорошо, что ангелы такие выносливые.

Мы догнали её в вестибюле музея. Вертиго стреляла по охранникам, по окнам, по всему подряд, и при этом дико кричала.

— Она неуправляема, — сказал мне Джейс. Он нахмурил брови, словно боролся за каждую миллисекунду концентрации. — Мы должны остановить её.

— Я знаю, — вздохнула я.

Может, Вертиго и не заслуживала быть рабыней Фариса, но и эти охранники не заслуживали того, чтобы быть убитыми её дикой стрельбой.