Я слышала решимость в её голосе, хотя всё это было лишь у меня в голове.

«Пообещай мне, что достанешь этот гримуар, Леда», — взмолилась Белла.

«Я обещаю».

«Тогда я встречусь со Зверем лицом к лицу, — сказала она. — Я выманю его на долгую погоню. А когда принцам надоест ждать нашего сражения, что, я уверена, произойдет быстро, Принц Ночи отведёт свою подружку в Хранилище. А потом ты сможешь забрать гримуар и телепортировать нас всех к чёртовой матери отсюда».

«Хорошо, — согласилась я. — Давай сделаем это».

На экране Белла сделала глубокий вдох, собираясь с силами. Затем она снова побежала по лесу. Принцы в гостиной зааплодировали, теснее сгрудившись вокруг телевизора.

Камера переключилась на другой ракурс, и на экране появился Зверь, облачённый в устрашающий, с головы до ног покрытый шипами комплект брони. Он оживился, как будто учуял её запах и понял, что она бежит прямо к нему.

Он даже не пошевелился. Он просто стоял там, как терпеливый дракон, выжидающий своего часа, ожидая, когда его ужин забежит в его логово.

Камера переключилась на бегущую по лесу Беллу. Сухой подлесок хрустел у неё под ногами. Ветви деревьев хлестали её по лицу. Ночное небо над головой медленно таяло, переходя в утреннее.

Белла выбежала из леса и направилась к развалинам, где её поджидал Зверь. Это место было усеяно остатками прошлого.

Одинокие каменные колонны являлись всем, что осталось от прежних зданий. Здесь не было ни стен, ни потолков.

Пальма росла из ржавого, опустевшего остова автомобиля.

Кастрюли и сковородки свисали с ветвей деревьев, побрякивая друг о друга, как колокольчики на ветру.

В кольце апельсиновых деревьев был даже установлен камин, напоминавший причудливое произведение постапокалиптического искусства.

Земля была опасной, изрезанной трещинами и разломами. Всё выглядело так, словно какой-то великан пробил в земле огромные дыры, вырывая заросли и обнажая разрушенные слои на нижних уровнях. Белла обошла препятствия, направляясь к Зверю.

Она остановилась перед ним, всего в нескольких шагах.

— Что ж, я здесь, — заявила она, сделав мужественное лицо и произнеся это храбрым голосом. — И ты здесь. Так что давай покончим с этой битвой.

Он просто стоял там, не двигаясь. Как статуя.

— В чём дело, здоровяк? — спросила Белла, улыбаясь. — Слишком напуган, чтобы драться со мной, малыш?

Зверь поднял руку. Я подумала, что он потянулся за оружием — Белла, должно быть, тоже так подумала, потому что всё её тело напряглось, — но он всего лишь потянулся к своему шлему. Он стянул его с головы, открыв лицо ангела.

Это был Харкер Сансторм.

Харкер шагнул к Белле.

— Я ничего не боюсь, и меньше всего тебя, — заявил он, насмешливо фыркнув. Он театрально швырнул свой шлем на землю, как будто ему не нужны были доспехи, чтобы сражаться с такими, как она.

Очевидно, всё это часть шоу. Мгновение спустя он присоединился к телепатическому амфитеатру в моём сознании.

«С тобой всё в порядке?» — спросил он Беллу.

Всё, что она могла делать — это ошеломлённо таращиться на него и заикаться. «Как…»

— Что она делает? — пожаловался Принц Ночи. — Сражайся, девочка, сражайся! Не отвлекайся на его хорошенькое мальчишеское личико!

Несколько принцев захихикали.

«Ребята? Вы могли бы хотя бы притвориться, что готовитесь к бою, — сказала я Белле и Харкеру. — Толпа начинает беспокоиться».

Они немедленно отреагировали на мои слова. Харкер выхватил меч. Белла достала свою волшебную палочку. Они начали кружить друг вокруг друга.

«Как ты меня нашёл?» — снова спросила Белла.

«Я подслушал один из личных разговоров Леды, — сказал он без тени угрызений совести. — Я пришёл в Завесу, но задержался, потому что столкнулся с некоторыми проблемами с кланом странных сверхъестественных существ. К тому времени, когда я был готов отправиться в мир Принца Ночи, было слишком поздно. Тебя уже схватили. И, кстати, Леда, раз уж я знаю, что ты слушаешь, ты пронырливая…»

Какое нахальство было слышать такое, особенно от мужчины, который только что признался, что подслушивал мои личные разговоры.

«…как, чёрт возьми, всемогущее божество могло позволить какому-то придурку в вычурном костюме захватить себя в плен?»

Я была очень рада, что Харкер не мог видеть костюм, в котором я была вынуждена сейчас находиться.

«То, что меня схватили, было частью плана, гений», — сказала я ему.

«В твоих планах нет никакого смысла».

«Ещё как есть, — возразила я. — И вы, ребята, должны притворяться, что сражаетесь, помните?»

Харкер замахнулся мечом на Беллу, но она выстрелила чем-то светящимся из своей волшебной палочки. При ударе стальное лезвие разлетелось вдребезги.

«Когда я узнал о вашем пленении, у меня было два варианта, — сказал Харкер, отбрасывая сломанный меч в сторону и доставая новый. — Вариант номер один — проникнуть в крепость Принца Ночи и спасти вас. Однако я счёл, что атаковать в лоб было слишком рискованно. Чтобы пройти мимо такого количества охранников, мне пришлось бы взорвать большую часть замка, и я не хотел рисковать тем, что обломки упадут на тебя, Белла».

«Так что ты решил вместо этого стать Зверем?» — я усмехнулась.

Харкер воспламенил свой клинок. «Я решил внедриться в организацию другого принца, зная, что если мы встретимся на арене, я смогу спасти Беллу».

«Так ты попал в плен?» — спросила я, позволив ухмылке прозвучать в моих словах.

«Это было стратегическое пленение», — он замахнулся горящим мечом на Беллу.

Она взмахнула волшебной палочкой, и пламя замерзло.

«Конечно, Харкер», — хихикнула я.

Он проигнорировал меня. «Как только у меня появился план, я должен был выбрать цель».

Харкер взмахнул мечом, и лёд, покрывавший его лезвие, разлетелся на тысячу крошечных кусочков. Эти кусочки кружились вокруг него, как множество сверкающих алмазных лун. Они вращались всё быстрее и быстрее, жужжа всё громче и громче. Харкер дирижировал ими с помощью своего меча.

«Я решил, что Принц Неба — мой лучший выбор».

Он вытянул руку, указывая мечом на Беллу. Куски льда слились в единый текучий объект, который обернулся вокруг Беллы, как простыня.

«Так что я стал его бойцом, выигрывая каждый поединок, быстро и жестоко расправляясь с противником за противником, в конечном счёте обеспечив себе место любимого чемпиона Принца Неба».

Заклинание Харкера полностью окутало Беллу, заключив её в ледяную ловушку.

«Я должен был стать чемпионом, которого он выставит против ценной команды Принца Ночи: женщины со сверхъестественной меткостью, телепата, способного калечить противников, телепортатора и феникса. О, и, конечно, человека-таракана».

Я поморщилась от своего нового прозвища. Я определённо не выбрала бы для себя такое.

«Принц Ночи… он сказал, что ты зверски расправился со своими противниками», — сказала Белла.

Лёд вокруг неё раскололся. Она взмахнула палочкой, направляя замороженные частицы обратно на него.

«Я должен был это сделать, — сказал ей Харкер, откатываясь в сторону от ледяного роя. — Я должен был быть жестоким и беспощадным. Только так Принц Неба мог сделать меня своим чемпионом. А теперь я собираюсь спасти тебя».

Он схватил её за руку.

«Не сейчас! — сказала я ему. — Сначала мы должны кое-что сделать».

«Леда…»

«Да, я знаю. Ты ненавидишь ждать. Но просто дай мне полчаса, — сказала я ему. — Белла, второй этап».

Затем я разорвала с ними телепатическую связь. Отвернувшись от экрана, я увидела, как Белла скрылась в лесу. Харкер бросился за ней, но опоздал. Она установила большой купол вокруг всего леса. Он не смог проникнуть внутрь.