— Да, — ответил Мордон. — И нет. Да, мы подбросили карту, которая заманила вас сюда, — он улыбнулся Киа, которая с надменной ухмылкой взяла его за руку. — Мы договорились, что ты подслушаешь наш разговор о карте. Мы хотели, чтобы ты знала, что на ней изображены древние захоронения Бессмертных, полные бесценных сокровищ. Мы знали, что это вызовет у тебя интерес. Ты же так отчаянно хочешь найти новые источники Нектара и Яда.

Конечно. Всё было слишком идеально. Слишком просто. Эта особая карта, которая просто случайно оказалась именно там, где мы были, и именно тогда, когда мы были там. Я надеялась, что это подарок, доказательство того, что вселенная наконец-то отплатила мне за всё то дерьмо, через которое я прошла.

Но Стражи спрятали карту в Хранилище, чтобы мы её нашли. Чтобы заманить нас сюда.

И мы полностью заглотили ловушку.

— Ты думаешь, что наконец-то поняла, но это не так, — сказал мне Мордон. — На самом деле это не так. Да, мы подготовили карту, чтобы ты могла её найти. Но нет, ты не приз, Леда Пандора. Ты — приманка.

Я пыталась осмыслить то, что он говорил, но у меня просто не получалось. Мы были приманкой? Приманкой для кого?

Родители Неро? Дамиэль и Каденс придут, чтобы спасти нас, и они Бессмертные. Стражи, безусловно, затаили злобу на Бессмертных за то, что те дали им «неправильную» магию. И была ещё одна часть…

— Ты ищешь более могущественное тело, — сказала я.

— Естественно, — в глазах Мордона закружились планы. — Если у меня есть выбор, почему я должен соглашаться на что-то, кроме самого лучшего?

Неро внезапно оторвался от стены и бросился на Мордона. Но воины приблизились и отрезали ему путь. Пока они удерживали его на месте, Киа прижала горящий нож к его шее. Огонь и пепел осыпались, опаляя его кожу.

— Не волнуйся, Неро, — сказала я ему. — Мы не позволим им добраться до твоих родителей.

Он продолжал сопротивляться в ярости. Он совершенно обезумел. Магия градом лилась на наших врагов, но вместе, объединив силы, им удалось сдержать его.

Я в шоке уставилась на то, как они оттащили Неро к стене и приготовились снова пригвоздить его к ней.

— Не волнуйся, дорогуша, — рассмеялась Киа. — Ты скоро придёшь к этому.

«Куда приду?»

Теперь копья вонзились мне в ноги. Я содрогнулась и так сильно прикусила язык, что изо рта потекла кровь. Мордон ударил меня магией Вертиго, и мир перевернулся, как будто его опрокинули с ног на голову.

Я скоро приду к этому? Что она вообще имела в виду?

Они проткнули мне ноги ещё двумя копьями, но на этот раз я почти не почувствовала огня. Я совершенно остыла.

«Почему я должен соглашаться на что-то, кроме самого лучшего?»

Медленно и мучительно до меня дошло. Мордон говорил не о Каденс или Дамиэле. Они могущественны, но есть кое-кто, кто мог их победить.

Кто-то уникальный.

Кто-то, чья сила превосходила даже силу Бессмертных.

— О, нет, — выдохнула я.

Я услышала лязг другого острия копья, пронзившего твёрдый камень, но боль была слишком далёкой. Слишком слабой по сравнению с мучительным страхом в моём сердце.

Киа улыбнулась мне.

— Я же говорила, что рано или поздно ты придёшь к этому.

Порыв магии отбросил её и солдат далеко в сторону от пещеры.

«Нет…»

— И она тоже придёт, — рассмеялась Киа, указывая пальцем.

Я оторвала взгляд от стены, к которой была пришпилена. Здесь есть кто-то ещё.

Сиерра.

Она встала между мной и Неро с одной стороны и армией Стражей с другой.

— Прекратите! — закричала на них наша дочь, уперев руки в бока и кипя от ярости. — Не трогайте моих маму и папу!

Мордон и его союзники, должно быть, поняли, что Сиерра имеет сильную связь со мной и Неро. Они заманили нас сюда. И когда Сиерра почувствовала нашу боль через нашу связь — через магические зеркала, которые соединяли эти два мира — она телепортировалась сюда, чтобы спасти нас, и попала прямо в их ловушку.

Большие воины двинулись вперёд, приближаясь к крошечной Сиерре. Она с лёгкостью смахнула их, используя свою магию.

— Очень хорошо! — Мордон хлопнул в ладоши. Его громкие аплодисменты эхом отразились от высокого потолка библиотеки.

Один из воинов попытался набросить лассо на Сиерру. Щёлкнув пальцами, она обернула верёвку против него самого. Та обвилась вокруг его туловища, прижимая руки к бокам.

— Очень, очень хорошо! — Мордон улыбнулся Сиерре. — Ты и вправду самый настоящий магический сосуд.

Она сердито посмотрела на него в ответ.

Солдатам не удалось снова пригвоздить Неро к стене. Он отшвырнул их от себя, затем бросился к Сиерре и поднял её на руки.

— С тобой всё в порядке?

— Нет. Сержусь, — она бросила на вражеских солдат яростный взгляд. — Ты плохой! — крикнула она Мордону.

Так она знала, что на самом деле он не был Вертиго. Она могла видеть сквозь внешнюю оболочку мужчину, который дёргал за ниточки.

— Я разберусь с ним, — пообещал Неро Сиерре. — Ты иди и помоги маме, хорошо?

Сиерра посмотрела на меня поверх плеча Неро. Её лицо стало очень белым, затем густо покраснело. Она щелкнула пальцами, и все копья во мне исчезли.

Я с грохотом рухнула на каменный пол.

Сиерра вырвалась из рук Неро и бросилась ко мне. Она посмотрела на меня сверху вниз и поморщилась.

— Прости, мамочка, — в её глазах заблестели слёзы. — Забыла тебя поймать.

— Всё в порядке, маленькая воительница, — сказала я, поглаживая её по лицу. — Ты молодец.

Она телепортировала копья прямо из меня. Ей было всего три года, а она уже была такой же могущественной, как Неро. Неудивительно, что Мордон хотел заполучить её тело. Через несколько лет, учитывая скорость, с которой росла сила Сиерры, он мог бы уничтожать целые армии одним щелчком пальцев. Остановить его было бы невозможно.

Нет. Я не собиралась отдавать ему свою дочь.

Я с трудом поднялась на ноги, поскользнувшись на собственной крови. Сиерра поддержала меня. Она была маленькой, но очень, очень сильной.

А ещё она была очень, очень юной.

— Хорошо, теперь я помогу папе, — сказала я, наклоняясь, чтобы встретиться с ней взглядом. — Ты останешься здесь, далеко позади меня.

— Сиерра драться, — прорычала она, сжимая руки в кулаки. — Плохие люди обижают маму и папу, — её кулачки сжались сильнее. — Сиерра заставить плохих людей заплатить.

— Я знаю, что ты злишься, — сказала я. — И напугана. Как и все мы. Но мне нужно, чтобы ты осталась здесь.

Сиерра посмотрела на меня, на всех солдат в комнате, затем снова на меня.

— Здесь не безопаснее, чем там, — заявила она.

Боги, она действительно моя дочь.

— Да, я знаю, — согласилась я. — На самом деле нигде не безопасно.

До тех пор, пока Мордон и его армия зла охотятся за ней.

Серьёзно, когда же все во вселенной перестанут преследовать мою дочь?

— Всё в порядке, мамочка, — Сиерра вытерла слезу с моей щеки. — Мы вместе надерём им попы, — торжественно произнесла она.

Я всхлипнула и хрюкнула одновременно. «Надерём им попы». Мне это понравилось. И я знала, что надирать им попы мне понравится даже больше, чем надирать им задницы.

Мы со Сиеррой бросились вперёд, пробиваясь сквозь солдат, стоявших между нами и Неро. Ещё четверо солдат бросились с каждой стороны, пытаясь схватить Сиерру, но моя дочь умела за себя постоять. Она ослепила их взрывом фейерверка прямо у них перед носом.

— Очень хорошо, — сказал Мордон, практически истекая слюной. Он смотрел на неё так, словно она была новой блестящей гоночной машиной, на которой ему не терпелось покататься.

Затем его взгляд метнулся к Неро. Неро упал на колени, погребённый под тяжестью головокружения Вертиго. Заклинание держало его крепко, сдавливая, сдавливая, выдавливая из него разум. Неро моргнул, пытаясь сосредоточиться. Пытаясь дышать. Он упёрся руками в землю, отталкиваясь, стараясь удержать голову высоко поднятой.