— Это опрометчиво, — сказал ворчливый Бессмертный парень Тессы. Но всё равно выпил.

Следующей выпила Тесса, затем Джин, затем Стэш и так далее по списку моих друзей из Небесной Армии. Панч даже попросил добавки.

А потом настала очередь Фариса. К моему удивлению, мой отец выпил без комментариев. Грейс произнесла тост за моё здоровье, прежде чем сделать глоток.

Затем пили Айви, Дрейк, Нерисса и Алек. Даже Ли присоединился к нам, хотя я подозреваю, что это был скорее знак поддержки Неро, нежели меня; я была уверена, что майор Хэвенсворн считал, что у меня не все дома.

После Ли выпили Басанти и Лейла.

Но, конечно, Басанти нужно было вставить ехидный комментарий.

— Хорошо, что у нас у всех иммунитет к большинству микробов, Леда, потому что эта штука уже подхватила их множество. И я точно видела, как Алек напускал туда своих слюней.

— Не стоит благодарности! — Алек улыбнулся.

Басанти выпила, затем передала кубок Джейсу.

— Что ж, мы прошли долгий путь с тех пор, как конфликтовали, будучи новобранцами, — сказал он медленно, взвешивая слова.

— И с тех пор, как Леда скрутила вас всех на гимнастических канатах! — вмешалась Айви.

— Да, и это тоже, — усмехнулся Джейс, затем его лицо снова стало серьёзным. — Ты перевернула всю нашу жизнь с ног на голову, Леда. Иногда я до сих пор жалею, что встретил тебя.

За столом раздалось несколько одобрительных смешков.

— Но я могу честно сказать, что ты изменила мою жизнь к лучшему, — провозгласил Джейс, поднимая кубок в воздух.

Я вытерла слезу со щеки.

— Спасибо, Джейс, — хрипло произнесла я.

Он одарил меня улыбкой.

Кубок дошёл до генерала Файрсвифта. Он уставился на него так, словно в нём был яд.

— Я всегда буду сожалеть о том, что встретил тебя, Леда Пандора, — сказал он, и в его словах не было ни капли юмора. — И ты абсолютно точно не изменила мою жизнь к лучшему. Ты — досадная помеха, которая сеет хаос, куда бы ты ни пошла.

И с этими словами ворчливый старый ангел отпил из кубка. Затем передал его Белле.

Джейс вытаращился на своего отца.

— Я не могу поверить, что ты действительно выпил.

— Не то чтобы у меня был выбор в этом вопросе, — хрипло проворчал генерал Файрсвифт. — Она заседает в совете богов.

Но меня ему не одурачить. Под всеми этими колючками и пиками была… ну, чуть менее колючая сердцевина.

— Я прикрою тебя, сестра, — сказала Белла, поднимая кубок.

— Я тоже. Сестра, — добавил Харкер, подмигнув.

Мой разум резко затормозил и повернул.

— Подожди, так это официально? — нетерпеливо спросила я Беллу. — Это происходит?

Улыбаясь, моя сестра пошевелила пальцем, демонстрируя очень большой волшебный камень на своём кольце, рядом с другим кольцом, подаренным ей Харкером.

— Ого, Белла! — воскликнула Джин, прищурившись. — Этот драгоценный камень размером почти с твою ладонь!

— Чур, я организатор свадьбы! — взвизгнула Тесса.

Белла улыбнулась ей.

— Я бы и не хотела никого другого.

Затем они начали сплетничать о цветах и платьях. И о торте. Отчего мне снова захотелось есть.

— Да, всё это очень увлекательно, — вклинилась в разговор Никс. — Но не могли бы вы подождать с планированием грандиозной свадьбы, пока не закончится большая битва? На карту поставлена судьба вселенной, вы же знаете.

Мои сестры замолчали.

— Хорошо, — сказала Никс, забирая кубок у Харкера. — Теперь мы можем вернуться к делу, — она отпила из кубка, затем передала его Ронану.

Лорд Легиона окинул меня долгим оценивающим взглядом.

— Ты оказалась намного лучше, чем я ожидал, Леда. Особенно после того, как я узнал, кто твой отец, — он поднял кубок, глядя в сторону Фариса, сидевшего с натянутой гримасой, затем выпил.

Кубок теперь был у Неро. Он поймал мой взгляд и не отпускал его.

— Никакие слова не смогут выразить то, что я чувствую к тебе, Леда, поэтому я даже не буду пытаться, — в его голосе зазвучали эмоции, прорвавшиеся сквозь годы упорных тренировок и полного самоконтроля. — Всё, что я скажу — это то, что я верю в тебя, — он погладил рукой мою щёку. — Ты сильнее Мордона, — он наклонился ко мне.

— Целуй, целуй, целуй, — скандировали наши друзья.

Неро придвинулся ближе.

— Раздави его, — прорычал он мне в губы.

Его рука обхватила меня за спину, и я почувствовала волнующий прилив чувств, когда он откинул меня назад, глубоко целуя.

Затем он поставил меня на ноги. У меня всё ещё кружилась голова, когда Неро взял кубок, выпил и снова поставил его на стол.

— Это всё, — объявил он с резким, решительным кивком.

И вот кубок вернулся ко мне по кругу.

Я подняла его в воздух.

— Спасибо вам всем за дружбу, любовь и поддержку, — я сделала большой глоток, а затем объявила: — А теперь давайте надерём задницы этим Стражам!

Магический энергетический щит вокруг крепости Стражей не пропускал людей, но не блокировал телепатические сообщения. Через пятнадцать минут после того, как я отправила Мордону своё предложение, он прибыл в Замок Полуночи.

— Итак, как тебе нравится мой замок? — спросила я с улыбкой, широко разводя руки в стороны и указывая на недавно отремонтированный тронный зал.

Команда Девлина окружила Мордона, отрезая ему путь к отступлению. Мордон оглядел свою бывшую резиденцию, его взгляд был резким, а улыбка — самодовольной. Даже окружённый моей армией, он выглядел совершенно непринуждённо.

— Броский, — заявил он.

Должно быть, он имел в виду лес гигантских чёрно-белых знамён, свисающих со стен, на каждом из которых был изображен мой новый герб: пара крыльев, раскрывающихся под богато украшенной короной. Тесса разработала его для меня. Ладно, может, корона и была немного излишней, но Тесса настояла на том, чтобы мой символ излучал власть. И она, как правило, оказывалась права в таких вещах.

— Но замок не надолго останется твоим, — добавил Мордон со злобным блеском в глазах.

В ответ я одарила его снисходительной улыбкой, затем медленно поднялась со своего сверкающего трона — ещё одного дизайнерского решения Тессы — и скользнула к нему, как дракон по воде.

— Итак, ты принимаешь моё предложение, — сказала я, когда оказалась прямо перед ним, возвышаясь над миниатюрным телом-носителем, в котором он обитал.

Мои слова были утверждением, а не вопросом. Неро давным-давно научил меня, что ангелы не спрашивают, они провозглашают. И это вдвойне правдиво в отношении богов и демонов. Чтобы выжить в играх богов, выйти победителем на поле битвы бессмертных, я должна была демонстрировать силу, уверенность и безжалостность.

Мордон погладил свою бороду — вот только у Вертиго, тела, в котором он находился, бороды не было. Это делало жест почти комичным.

— Я обдумал этот вопрос, — сказал он, пренебрежительно махнув рукой, как будто моё предложение едва ли стоило его времени.

Я ни на секунду не поверила в его игру. Он бы не проделал весь этот путь сюда только для того, чтобы сказать мне, что я его не интересую.

— Но ты знаешь, чего я хочу, — вкрадчиво произнёс он.

Да, я знала, чего он хотел: Сиерру. И он её не получит.

— Твоя дочь намного могущественнее тебя, — сказал он.

Его тело оставалось расслабленным, тон — непринуждённым. Он хотел, чтобы я и все присутствующие думали, что он уже победил.

— Да, Сиерра сильная, — ответила я.

Из-за того, как он говорил о моей дочери, мне было очень трудно сохранять вежливость. Больше всего на свете мне хотелось стереть это самодовольное выражение с его лица. Но я не могла. Я должна была придерживаться плана.

— Но Сиерра ещё малышка, — продолжила я с лёгкой натянутой улыбкой. — Ты знаешь, как это раздражает, когда тебя втискивают в тело малыша, Мордон? У тебя такие короткие ручки и ножки. Ты всегда уставший. И капризный. Ты ничего не сможешь увидеть. Твоим солдатам придётся нести тебя на спине, как на коне, — я сделала паузу, чтобы дать ему время представить себе это, а затем сказала: — Звучит не очень достойно.