— Я тоже буду скучать по тебе, босс.

Неро обнял меня, словно защищая, и сердито посмотрел на Алека.

— Отличная работа, парень, — сказал Дрейк Алеку. — Отличный способ расположить к себе нового босса.

Улыбка Алека погасла.

— Нет, дело не в тебе, — сказал я ему. — Неро не в духе, потому что он не верит, что мой план сработает. Именно над этим мы и работали в командном пункте.

— Ты хочешь сказать, что в командном пункте вы разрабатывали реальный план? — Басанти фыркнула. — Потому что, судя по всему, вы там совсем не этим занимались.

— Всё это было частью плана, — заверила я её.

— Я бы очень хотел поучаствовать в этих особых единорожных планах, которые предполагают много секса, — сказал Алек Басанти.

Она фыркнула в знак согласия.

Я испустила короткий раздражённый вздох.

— Может, мы перестанем говорить о сексе?

Эйрилин усмехнулась.

— Пожалуйста, мы можем ещё поговорить о сексе?

Я проигнорировала её.

— Ну, ты сама начала, Леда, — сказала мне Алек.

Я заставила себя улыбнуться.

— Послушай, нам с Неро пришлось обновить наши кровные узы, чтобы, когда я сдамся Мордону, он не смог завладеть моим телом, потому что Неро будет служить моей опорой.

Глаза Басанти выпучились.

— Это и есть твой план?

Я пожала плечами.

— По сути, да.

— Что ж, я должна быть честна с тобой, Леда. Твой план — полный отстой, — заявила Басанти.

— Буквально, — услужливо добавил Алек. Он выглядел очень довольным собой, сделав это замечание.

— Я вынуждена согласиться, — сказала Лейла. Её лицо было абсолютно серьёзным, в отличие от двух комедиантов за столом. — Это довольно плохая идея — дать Стражам полный контроль над телом божества. Особенно над твоим телом, Леда.

— Я не собираюсь отдавать им контроль над своим телом, — я оттолкнула руку Эйрилин, когда та попыталась украсть мой торт «ангельский бисквит». — Я только притворюсь, что позволила Мордону завладеть моим телом. На самом деле он не сможет контролировать меня. Вот почему мне пришлось укрепить свою связь с Неро — для дополнительной защиты.

— Но зачем тебе сдаваться Мордону? — спросила Лейла.

— Притворно сдаваться, — поправила я её, — и это только на время, достаточное для того, чтобы отвлечь Мордона и прекратить его атаки кошмарами на Сиерру. А также дать нашим армиям достаточно времени занять позиции.

— Чтобы занять позиции возле неприступной крепости, охраняемой вражескими солдатами, о которой нам рассказывали Каденс и Дамиэль? — Лейла выгнула брови, и взгляд, которым она наградила меня, кричал: «Даже на обратной стороне коробок с сухими завтраками печатают более разумные вещи».

Да, может, мой план и был рискованным, но не похоже, что у кого-то имелся план лучше. Мы провели несколько часов в командном пункте, и лучшим планом, который кто-либо придумал, была идея Алека «шарахнуть по чёртову щиту всей магией, которая у нас есть, и посмотреть, что получится». Каким бы удовлетворительным это ни было, это не поможет нам проникнуть в крепость. Этот щит поглощал любую магию.

— Крепость Стражей не будет неприступной, — сказала я. — Как только я окажусь внутри, я найду способ впустить вас всех в замок.

Лейла и Басанти обменялись скептическими взглядами. Затем Басанти сказала:

— Ну не знаю, Леда. Этот план слишком сильно опирается на то, что всё должно пойти как надо.

— Ну, это единственный план, который у нас есть, — ответила я.

— А что, если Мордону не нужно твоё тело? — спросила Басанти.

— Нужно, — Ангел снова мяукнула, и на этот раз я бросила ей кусочек своего яблочного пирога. — Сиерра ещё очень маленькая. Мордон не продумал до конца свой план по захвату её тела. Пребывание в теле трёхлетнего ребёнка ставит его в невыгодное положение. Ни один приспешник не последует за малышом. И ни один враг не дрогнет перед ним.

Сиерра подлетела ко мне и приземлилась на колени, держа в руках тарелку, полную свежеиспечённого печенья.

— Так что, как только Мордон подумает об этом и поймёт, он согласится на моё тело, — продолжила я. — Он такой самонадеянный, что подумает, будто сможет просто похитить Сиерру попозже, когда она полностью вырастет. Конечно, позже он не будет ничего похищать, потому что станет трупом.

— Труп, — согласилась Сиерра, стукнув кулачком по столу. — Плохой человек труп.

— Хорошо, — медленно произнесла Басанти. — Итак, давайте предположим, что Мордон действительно пойдёт на это. Что, если ты не сможешь контролировать своё тело?

— Я смогу, — сказала я ей.

— Ты действительно так уверена в своей связи с Неро? — спросил Ли.

— Да, — заявила я, беря Неро за руку.

Ли посмотрел на Харкера, нахмурив брови.

— Её планы всегда такие безумные?

— О, да, — радостно ответил Харкер, беря печенье, предложенное ему Сиеррой. — Придумывать совершенно безумные планы, которые не имеют ни единого шанса на успех, но всегда оказываются успешными — это в некотором роде специальность Леды.

— Ну, когда ты так об этом говоришь, — нахмурился Ли, — это не внушает особого доверия.

— Ребята, послушайте, — сказала я, вложив в свой голос побольше силы.

Все за очень большим столом замолчали и посмотрели на меня.

Теперь, когда я привлекла их внимание, я продолжила:

— Речь идёт не только обо мне и Неро и нашей связи. Речь идёт о моей связи со всеми вами. Речь идёт о моей связи с каждым из вас. Всем друзьям и родственникам, которых я встретила на своём пути во время этого безумного, магического путешествия. Вот почему я пригласила вас всех сюда, за этот обеденный стол.

Я вытащила нож и порезала себе запястье. Моя кровь стекала в большой кубок, стоявший передо мной.

Айви уставилась на меня, разинув рот.

— Что ты делаешь, Леда?

— Я заново подтверждаю свою связь со всеми вами, — сказала я. — И я хочу, чтобы вы разделили мою любовь. Я хочу, чтобы вы выпили со мной

— Это, э-э… мило, — сказал Дрейк, наблюдая, как моя кровь капает в кубок. — Так что мы будем пить? Кроме твоей крови, я имею в виду. Вино?

— Нет, не вино. Это фруктовый сок, — ответила я.

Вздох Эйрилин был драматичным.

— Какое разочарование.

— Да, — согласилась Тесса. — Я надеялась на что-нибудь покрепче.

— Да, что ж, облом, вы будете пить фруктовый сок. Некоторые из вас несовершеннолетние, — я посмотрела на Сиерру.

Моя дочь с решительным видом потянулась за кубком. Она, возможно, и юная, но очень умная. Она точно знала, о чём я прошу каждого, и что поставлено на карту.

Я передала ей кубок, затем похлопала себя пальцем по запястью, чтобы залечить рану.

— Вы все связаны со мной, куда бы я ни пошла, — сказал я, пока Сиерра пила. — Так что мы можем оформить это официально, связав себя узами крови. Но только если вы этого хотите. Узы крови — это серьёзное дело, так что пейте, только если вы абсолютно уверены.

Сиерра осторожно передала кубок Зейну.

— Пей, дядя Зейн, — сказала она своим милым командирским голоском. Вероятно, помогло то, что на её футболке было написано: «Я босс».

Зейн посмотрел на кубок и усмехнулся.

— Фруктовый сок а-ля Леда. Эй, а почему бы и нет? — он выпил и передал кубок Эйрилин.

— Я согласна, — сказала мне моя кузина. — Будем надеяться, что на вкус ты лучше, чем выглядишь, Леда, — она подмигнула мне. Эйрилин поднесла чашку к губам и отпила. В её глазах промелькнуло удивление. — Ого, должна сказать, ты чертовски хороша на вкус, — она выглядела так, будто ей не хотелось передавать кубок Калли, но она всё равно это сделала.

Калли подняла его в воздух.

— Я с тобой, Леда.

Я улыбнулась ей, хотя на глаза навернулись слёзы.

— Ты всегда была со мной.

Калли передала кубок генералу Сильверстару.

— Мы будем с тобой до конца, — провозгласил он и выпил.

Следующим был Дамиэль, а затем Каденс. А потом настала очередь Санфайра.

Древний Бессмертный посмотрел на кубок, который протянула ему племянница.