«Белла! — громко проецировала я. — С тобой всё в порядке?»

Она не ответила. Я оттолкнулась от дерева и спрыгнула на землю. Лететь было недалеко. Человек легко пережил бы такой прыжок.

Я приземлилась на корточки, и мои движения были скорее кошачьими, чем человеческими. Я медленно поднялась, оглядываясь по сторонам и изо всех сил пытаясь разглядеть что-нибудь в этом густом дыму.

«Где ты?» — окликнула я Беллу.

Она не ответила.

Я услышала хруст коры под чьими-то ботинками. Но шаги были слишком тяжёлыми. Это не Белла. Должно быть, это один из вампиров.

Я схватила с земли камень и запустила им в невидимого врага. Я услышала удивлённый возглас, а затем глухой удар тела о землю.

— Что это был за шум? — спросил один из вампиров.

— Успокойтесь. Это всего лишь упавшая ветка.

— Это не упавшая ветка, — возразил нервный вампир, и в его голосе послышалась паника. — Было похоже на звук падающего тела.

— Может, это тело ведьмы ударилось о землю после того, как я выстрелил в неё с дерева.

— Ты идиот! После падения с дерева телу не требуется и пяти минут, чтобы долететь до земли.

— Это зависит от того, насколько высокое дерево! — ответил оправдывающийся вампир.

— Дерево не достаёт до самого космоса, придурок. Это была не ведьма. Но она всё ещё здесь, внизу. И человечка тоже. Нам нужно их найти.

— Тогда, может, вам, идиотам, стоит замолчать, чтобы мы могли услышать, где они!

«Белла?» — я снова позвала её.

И снова никакого ответа.

Где она? Почему она не отвечает? Она ранена? Или без сознания? Или… мертва? Моё сердце забилось быстрее. Вот тебе и контроль над страхом. У Неро это получалось намного лучше, чем у меня.

— Ведьмочка, Ведьмочка, выходи, выходи, где бы ты ни была!

Паника сдавила мне горло.

— Мы хотим только немножко попробовать.

Гиеноподобный смех возобновился.

Я должна добраться до Беллы. Это всё, что имело значение. Я должна спасти Беллу.

Я нашла свою сестру, лежащую без сознания на земле, в окружении вампиров. Из их ушей текла кровь — результат действия бомбы с сонным зельем. К сожалению, оно оказалось недостаточно сильным, чтобы их вырубить. Очевидно, они намного выносливее обычных вампиров. Их глаза вспыхнули серебром, когда они увидели меня.

Один из них скользнул вперёд, как таран на колесах.

— Ты проиграла, человечка.

Тёмный туман сделался белым. Он сиял, мерцая, как звёздный парус.

— Нет, — Белла поднялась с земли и посмотрела вверх, когда вспышка света рассеяла дым, впуская день. Её взгляд вернулся к вампирам. — Это вы проиграли, — злобно произнесла она.

Мой разум и разум Беллы всё ещё были связаны, поэтому я почувствовала разряд в тот самый момент, когда её человечность отступила, и монстр внутри неё взял верх.

Над этой злополучной битвой взошло солнце.

Когда Проклятие поразило Беллу, я словно оказалась в ловушке внутри её тела вместе с ней. Я могла видеть всё, что видела она. Слышать всё, что слышала она. Чувствовать всё, что чувствовала она. Но, как и Белла, я ничего не могла контролировать.

Контроль захватил Монстр.

Белла не смогла остановить Монстра, когда он рванулся вперёд, быстрый, как молния, привлечённый магией света вампиров.

Она не могла отвести взгляд, пока косила их как сорняки в саду.

Она не могла закрыть уши и заглушить их крики.

Она не могла заткнуть нос, чтобы заглушить запах их крови.

И она никогда не забудет волнующий гул магии, пробежавший по её коже, когда она выпустила смертоносный поток жидкого пламени, который убил их всех.

«Я монстр», — прошептал её разум.

«Ты не монстр, Белла», — я осторожно шагнула к ней, подняв руки.

«Держись подальше, Леда! Я не могу это остановить!»

Я чувствовала, как магия накапливается внутри неё, готовясь к следующей атаке. Готовясь к нападению на меня.

«Тебе не интересна её магия, — сказала Белла Монстру. — Это не светлая магия. Она светлая и тёмная».

Монстру было всё равно. Он должен был уничтожить всю светлую магию, даже если она смешана с тёмной. Такова его природа, его единственная цель. Причина, по которой он существовал.

Этот импульс манил её вперёд, ко мне.

— Стой! — завизжала она, и я даже не была уверена, кто это говорил: Белла или Монстр.

Между мной и Беллой открылся портал, поглотивший нас обоих. Когда мы вышли из этого портала, то снова оказались в большой открытой камере тюрьмы Принца Ночи. И Белла снова стала собой.

— Ночь, — вздохнула она, привалившись к стене. — Слава богу, тут ночь.

— Всё в порядке, Белла, — антимагический ошейник Тессы был снят. Она описала рукой аккуратный круг, уничтожая последние остатки своего портала. — С тобой всё будет в порядке.

Огонек на ошейнике Тессы снова стал красным, заглушая её магию.

— Я только что убила шестерых, — пробормотала Белла, заламывая руки. — Я пыталась убить Леду. И ты меня утешаешь? Нет, — она покачала головой. — Это просто ненормально. Я ненормальная.

Тесса обеспокоенно смотрела, как Калли прыгает к Белле на одной ноге. Она не переносила вес на правую лодыжку, а это означало, что нога всё ещё не зажила должным образом.

— Я приготовлю для тебя ещё одно целебное зелье, Калли, — сказала Белла таким пронзительным голосом, что я с трудом узнала её. Она возилась с ингредиентами в своём наборе для зелий. — Я должна это исправить. Должна.

Я схватила её за руки.

— Белла, мы знаем, что это была не ты. Мы тебя не виним.

— Но я виню себя, — она уже превратила ледяной лист в мелкий порошок, но продолжала его крошить. — Я должна была быть достаточно сильной, чтобы дать отпор Монстру.

— Ты сильная, Белла, — сказала я ей.

— Просто проклятие сильнее? — спросила она с дрожащим смешком. Она перестала энергично измельчать травы и рухнула на ближайшую скамейку.

Я села рядом с ней.

— Проклятие ужасно. Я испытала это на себе.

Она повернула голову и посмотрела на меня.

— Испытала?

— Да. Когда проклятие овладело тобой, наши разумы оставались соединёнными. Я чувствовала всё, что чувствовала ты. Я чувствовала, что ты была пленницей в своём собственном теле. Это было ужасно, — я обняла её за плечи.

Белла опустила голову мне на плечо.

— Значит, ты почувствовала, как сильно я хотела убить тех вампиров? — прошептала она.

— Это была не ты, Белла. Это был Монстр.

— Но кровь всё равно на моих руках, — она поднесла руки к лицу, вздохнула и снова опустила их.

— После того, что я увидела, после того, что я почувствовала, я, кажется, наконец-то по-настоящему поняла, почему ты ушла, — призналась я. — Я понимаю, почему ты так безрассудно, так отчаянно пытаешься покончить с этим проклятием. Я понимаю, почему ты готова почти на всё, чтобы избавиться от этого.

— Это было потрясающе!

Принц Ночи галопом влетел в комнату, одетый в красно-золотую шёлковую тунику и штаны. Это напоминало модную пижаму. Расшитые бисером тапочки в тон были украшены настоящими драгоценными камнями. Жадность, нетерпеливая и неоспоримая, засветилась в его тёмных глазах, когда они остановились на Белле. Он был свидетелем её фантастического выступления и хотел снова вывести Монстра на арену.

Белла поникла под его голодным взглядом. Она поднялась со скамейки, отворачиваясь от него. Она сосредоточила всё своё внимание на Джин, которая только начинала шевелиться.

Принц Ночи последовал за ней.

— Ты гораздо больше, чем просто ведьма, не так ли? Я думал, ты такая мягкая и невинная, — сказал он, и его смех превратился в мягкое мурлыканье, — но под этими красивыми кудряшками и милой улыбкой скрывается злобное животное, не так ли?

— Нет, — Белла сморгнула слёзы.

— Не будь такой скромницей, — вкрадчиво произнёс он. — Твоё выступление было образцовым. Красный Принц не понял, что его поразило. Он был совершенно потрясён, когда ты в одиночку уничтожила всю его команду воинов-вампиров. Ты действительно должна сделать это снова.