Ко мне присоединились Неро и Харкер. Какое-то время они вспоминали о моих неудачных первых днях в Легионе в качестве новичка, но было не так уж много способов подразнить меня за то, что я запутала Джейса в гимнастических канатах, так что вскоре их разговор углубился в прошлое. Ещё в те времена, когда они были новичками, что показалось мне очень, очень интересным.

— …и, конечно, Неро согласился, потому что тогда он был по уши влюблён в неё.

— Я думала, когда вы, ребята, были новобранцами, Неро был влюблён в сержанта Джордан, — сказал я.

— Да, — сказал Харкер, — но это было до того, как он встретил Киа. Он знатно втюхался в неё.

— Не было такого, — запротестовал Неро.

— Ещё как было, — сказал ему Харкер. — Хотя Аврелий втюхался ещё хуже.

— Кто такой Аврелий? — спросила я.

— Он был новобранцем вместе с нами, — сказал Неро.

— Тогда у них с Неро было серьёзное соперничество. Великий Аврелий Хэвенсворн, — Харкер закатил глаза. — Он был такой занозой в заднице.

— Хэвенсворн, — повторила я. — Это ангельская фамилия.

— Его отец — ангел, — сказал Неро.

— Полковник Брутус Хэвенсворн. Его территория — Анды.

— Неплохо, Леда, — сказал Харкер, выглядевший весьма впечатлённым.

— Да, полковник… эм, прошу прощения, генерал Файрсвифт на моих ангельских уроках заставил меня запомнить всех земных ангелов.

— Да, старина Файрсвифт тоже был там, когда мы все были новобранцами, — сказал Харкер. — Вот только тогда его звали Ксеркс Холифайр. Они с Аврелием были лучшими друзьями.

— Сколько всего мальков Легиона было в вашем классе новобранцев? — поинтересовалась я у них.

— Только мы трое, — сказал мне Неро. — Аврелий, Ксеркс и я.

— Хм.

— Тебе это кажется подозрительным, — заметил Неро.

— Ну, ангелы не особенно плодовиты, когда дело доходит до рождения детей, — сказала я, — так что да, рождение нескольких мальков Легиона примерно в одно и то же время случается не так уж часто. Это случилось в тот месяц, когда родилась я. И это произошло, когда родилась Сиерра. Но мы уже установили, что это были необычные обстоятельства. В обоих случаях действовала очень мощная, очень специфическая древняя магия.

Харкер нахмурился.

— И ты полагаешь, что та же магия действовала, когда родился Неро?

— Я не уверена, что это была та же самая магия, но с этим определённо что-то не так.

— Мы же не говорим об одновременном рождении семи или восьми мальков Легиона, — сказал Харкер. — Их было всего трое.

— Да, я знаю. С одной стороны, это могло быть совпадением… — я прикусила губу.

— А с другой? — подтолкнул меня Харкер.

Я вздохнула.

— С другой стороны, моё тщательное и детальное изучение Вселенной показало, что совпадений не существует.

Харкер посмотрел на Неро.

— Тщательное и детальное изучение Вселенной?

Неро пожал плечами.

— Я впервые об этом слышу.

Они оба рассмеялись.

— Ладно, хватит вам, комедиантам, — я показала им язык. — Я просто хотела сказать, что нахожу это… примечательным, что в вашей группе новобранцев было трое мальков Легиона.

— Это действительно примечательно, — Неро погрузился в задумчивое молчание.

— Думаю, мы просто бросим это в костер тайн, которые мы ещё не разгадали, — решила я. — Между прочим, ты рассказывал мне о своей первой девушке в Легионе.

— Полковник Брайтвинг никогда не была моей девушкой, — заявил Неро совершенно спокойным тоном.

— Нет, он только мечтал, чтобы она была его девушкой, — сказал мне Харкер, подмигнув.

— Полковник Брайтвинг? Ангел? — я выгнула брови, глядя на Неро. — Ого, ты с самого начала метил высоко.

Харкер одарил меня улыбкой.

— Я вспомнил одно выражение о мычащих коровах.

— Это совершенно другая ситуация, Харкер. Мы с Неро — родственные души, — я взяла Неро за руку и даже не пыталась сдержать свою романтическую улыбку. Я просто позволила чувствам вырваться наружу.

— И я рад за вас, — сказал Харкер. — На самом деле, я рад за всех, что Неро был предназначен для тебя, а не для Киа Брайтвинг.

— Почему? Она что, переметнулась на сторону зла или что-то в этом роде? — я усмехнулась.

Неро и Харкер обменялись многозначительными взглядами.

Моя ухмылка исчезла.

— Подождите, она же на самом деле не стала злой, нет?

Я мысленно просмотрела список действующих ангелов Земли, который я запомнила, и поняла, что полковника Киа Брайтвинг в нём не было.

— После того, как моя юношеская влюблённость угасла, Киа стала моим хорошим другом и наставником, — выражение лица Неро посуровело. — А потом она дезертировала из Легиона.

— В Тёмные Силы? — предположила я.

В первые дни своего существования Легион потерял немало солдат из-за Тёмных Сил, демонической версии Легиона.

Неро покачал головой.

— Я не знаю, куда она пошла. Она сказала мне, что уходит из Легиона. Затем просто покинула поле боя, в котором мы сражались, бросила свой пост и всех солдат под своим командованием.

— Если бы Неро не взял на себя командование и не сплотил наши войска, мы бы в тот день потеряли гораздо больше хороших солдат Легиона, — сказал мне Харкер. — Когда Киа покинула нас, Неро повысили в должности. Он занял её территорию и стал новым ангелом Нью-Йорка.

Так вот какова история о том, как Неро стал ангелом.

— И вы так и не узнали, что случилось с полковником Брайтвинг? — спросила я.

— Нет, — Неро снова замолчал.

— Предательство Киа ударило по Неро сильнее всего, — сказал Харкер, — потому что он вознёс её на такой высокий пьедестал.

— Я ничего подобного не делал.

— Делал, и ты это знаешь, — ответил Харкер. — Эй, тогда мы были молоды. Молодые, преданные и абсолютно слепые ко всем недостаткам Легиона. Мы думали, что Легион совершенен, а все ангелы непогрешимы.

Я положила свою ладонь на руку Неро.

— Я понимаю.

— Нет, на самом деле не понимаешь, — сказал мне Харкер. — Ты никогда не идеализировала Легион, Леда. Ты не хотела присоединиться к нашей «идеальной армии», чтобы защищать мир от сверхъестественных существ, даже если ты так написала в своей анкете, — он подмигнул мне. — Ты вступила в Легион, чтобы спасти своего брата, что не менее благородно, но это было решение, продиктованное прагматизмом. Легион был для тебя средством достижения цели, а не образом жизни.

— Да, это правда, — признала я. — Хотя со временем всё изменилось, когда я завела друзей и влюбилась, — я посмотрела в глаза Неро, вспоминая все те моменты, которые изменили меня.

Как он предложил обучить меня, чтобы я смогла овладеть магией, необходимой для поиска Зейна.

Как он признался в своих чувствах ко мне в своём кабинете после того, как мы пережили крупную катастрофу дирижабля.

Как он приказал мне не умирать после того, как я получила пулю в живот из бессмертного оружия.

Как он буквально штурмовал подземелья ада, чтобы спасти меня. Магия Неро сдержала лавину мрамора и бетона. Он удержал всё это чёртово здание ради меня. Он оберегал меня.

Как он ворвался в здание Легиона, драматично и романтично, и вокруг него вспыхнула новая волна магии, воспламенив его ауру и осветив меч, который он держал в руке. А потом он заявил: «Я не собираюсь позволять какому-то другому ангелу, кроме меня, жениться на Леде».

Даже сейчас я чуть не падала в обморок от одной мысли об этом.

Снова и снова, на протяжении многих лет, Неро поддерживал меня на каждом шагу. Он был идеальным партнёром, безошибочной опорой в моей дикой, хаотичной жизни.

Неро смотрел на меня. Нам не нужно было разговаривать, ни вслух, ни как-либо ещё. В тот момент я поняла, что мы вспоминаем одно и то же: путешествие, которое мы совершили вместе, путь, проложенный в любви, доверии и опасностях.

Да, опасностей было много.

Я улыбнулась ему, положила ладони ему на щёки и наклонилась, чтобы поцеловать его. Он поцеловал меня в ответ. В этом поцелуе было больше эмоций, больше любви, чем когда-либо могла почувствовать любая живая душа, будь то человек или бессмертный, но я больше не была просто человеком. Неро и я были связаны. Соединены. Объединены силой любви, силой более могущественной и сладостной, чем любая магия или оружие.