— Да, ты определённо король, — прокомментировала я, глядя снизу вверх на огромного мужчину-зверя. Он был таким большим, что мы почти потерялись в его тени. — Ладно, здоровяк, что скажешь, если мы просто прекратим эту борьбу за развлечение принцев? У нас к тебе претензий нет.

— Но у меня есть претензии к вам, — он двинулся к нам. С каждым шагом почва сотрясалась, как будто кто-то взрывал взрывчатку под землёй.

— Как ты можешь иметь к нам претензии? — спросила я. — Мы никогда раньше с тобой не встречались.

— Но вы встречались с моими друзьями, — он снял куртку и отбросил её в сторону, обнажив чёрную майку и толстые, как стволы деревьев, руки с бугрящимися мышцами и толстыми венами. — И она убила их, — его взгляд упал на Беллу.

Белла пошатнулась. Я притянула её к себе за спину. Сейчас не время позволять чувству вины становиться на пути выживания.

— Они первыми попытались убить нас, — спокойно сказала я Королю Вампиров.

— Конечно, они пытались. Вы — еда, — он высунул язык и провёл им по губам. — И мы всегда голодны, — в его глазах блеснуло серебро.

— Похоже, это ваша проблема, — парировала я.

Он провёл рукой по своей блестящей лысине. Она была сплошь покрыта татуировками.

— Так ты одна из тех.

— Из каких тех? — спросила я.

— Тех, кто не знает, когда нужно заткнуться, повернуться и просто позволить мне убить тебя. Так было бы лучше для всех, ты же знаешь.

— Нет, для меня определённо не было бы лучше, если бы я умерла, — парировала я.

Он пожал своими огромными, массивными плечами.

— Поступай как знаешь.

Он двигался быстро, как молния, бросаясь вперёд, как лев, атакующий свою добычу. Но он целился не в меня. Он направился прямо к Белле, как ищейка, идущая по следу.

Мы отступали, но он продолжал надвигаться, отбрасывая фургоны в сторону, круша всё, что попадалось на его пути. В его тёмных глазах горела жажда мести.

— Может, нам лучше убраться с его дороги, пока он не успокоится? — предложила я.

Вампир схватил одну из деревянных бочек и швырнул её в Беллу. Я толкнула её, укрыв нас обеих за перевёрнутым фургоном. Бочка ударилась о землю и лопнула, разбрызгивая пиво во все стороны.

— Я не думаю, что он успокоится в ближайшее время, Леда, — тихо сказала Белла.

Я боялась, что она права. Этот вампир выглядел безумным.

— Есть какие-нибудь идеи, как нам выбраться отсюда? — спросила Белла.

— Я работаю над этим.

Я огляделась, чтобы посмотреть, нет ли поблизости чего-нибудь, что я могла бы использовать. Я нашла только фрукты. Они были повсюду, разбросаны по земле. Из-за того, что Король Вампиров устроил истерику с фургонами, дорога выглядела как те детские бассейны, заполненные шариками. Только вместо шариков тут были яблоки.

Я схватила яблоко и с силой запустила им в него. Оно попало ему прямо в лоб и лопнуло. Он вытер мякоть с лица, а затем обратил свой сердитый взгляд на меня.

— Я думаю, ты только ещё сильнее разозлила его, — сказала мне Белла.

— Да, похоже, у меня это очень хорошо получается.

Вампир схватил ещё одну деревянную бочку и швырнул её в перевёрнутый фургон, за которым мы прятались. Бочка лопнула при соприкосновении, обдав нас и всё вокруг алкоголем. Я не знала точно, что это за напиток, но пахло от него ещё хуже, чем от самогона, который подавали в Ведьмином Водопое в Чистилище.

— Ха, промазал! — закричала я.

Оглядываясь назад, я понимаю, что мне, наверное, не следовало насмехаться над ним.

Потому что следующее, что он сделал — это снял со спины огромный лук, натянул на тетиву горящую стрелу и выстрелил ею в нас. Я схватила Беллу за руку и бросилась бежать со всех ног. Стрела попала в пропитанный алкоголем фургон, за которым мы прятались минуту назад, и вызвала мощный взрыв, отбросивший нас в один из домов.

Я вскочила, нашла Беллу и подняла её на ноги. Нам нужно убраться отсюда до того, как…

Слишком поздно. Вампир возник в дверном проёме, отрезая нам путь к отступлению. И он выглядел очень, очень довольным собой.

Я огляделась по сторонам, оценивая обстановку. Итак, мы на кухне. На крючках над плитой висели тяжёлые кастрюли и сковородки. В углу комнаты стояла дровяная печь. На полке стояли солонки, специи и травы. Набор кухонных ножей. Банки с салом. Ящик яблок. Боги, они здесь реально любили яблоки.

— У меня есть идея, — я толкнула Беллу за спину, к большой духовке. — Разведи там огонь, — сказал я ей.

— Развести огонь? — повторила она, и её испуганный голос дрогнул, когда она огляделась по сторонам. — Чем?

— Ты ведьма. Я уверена, ты что-нибудь придумаешь. Я отвлеку вампира, пока ты будешь этим заниматься.

Я схватила набор кухонных ножей и стала бросать их в него один за другим. Он отразил их все. Вампир был быстрым, а я не могла использовать свою повышенную скорость. Я слышала, как по комнате жужжат камеры, записывая каждое наше движение.

Белла смешивала травы и приправы, чтобы разжечь магический огонь. Тем временем я обдумывала свой следующий вполне человеческий шаг. Я схватила с полки банку с салом и запустила ею в вампира. Он поймал её обеими руками с самодовольным выражением лица. Тогда я бросила ещё одну банку. Его руки были заняты, поэтому он не смог поймать и эту. Вторая банка столкнулась с первой и разбилась вдребезги, обдав вампира густым липким жиром. Он посмотрел на свою испорченную одежду, затем на меня. Он зарычал от ярости.

К этому времени огонь в камине Беллы разгорелся вовсю. Магический огонь пылал намного жарче, чем обычный.

— Отличная работа, — сказала я, наматывая сухое кухонное полотенце на скалку.

Когда я сунула его в огонь, ткань загорелась. Я бросила её к ногам вампира. Сало на полу загорелось, и вампир спешно отполз на безопасное расстояние, чтобы не загореться самому.

— Блестящий ход, девочки — отрезать себе единственный путь к отступлению! — вампир взвыл от смеха за пределами огня, который горел между нами. — Вы избавили меня от необходимости убивать вас самому. Всё, что мне нужно сделать — это дождаться, когда вы сгорите заживо.

Я посмотрела на Беллу.

— Хорошо, теперь мне просто нужно, чтобы ты сварила зелье, которое сделает нас огнеупорными. И ещё что-нибудь, чтобы было больше дыма. Много-много дыма.

— Тебе не кажется, что дыма уже достаточно? — Белла закашлялась.

— Нет, — сказала я ей. — Дым должен быть таким плотным, чтобы вампир нас не увидел. Вот как мы проскользнём мимо него.

— Мне неприятно говорить об этом, Леда, но если он ничего не видит, как мы сможем увидеть достаточно хорошо, чтобы найти выход?

— Всё, что нам нужно сделать — это пройти по прямой, прямо мимо него и выйти за дверь.

Белла уставилась на меня.

— По прямой сквозь огонь?

— Да, поэтому мы должны быть огнеупорными. Я уверена, что ты сможешь приготовить что-нибудь из них, — я указала на коробку со специями и травами.

— Для придания огнеупорности нам понадобится гораздо больше, чем соль, перец и пара листочков орегано, — она резко втянула воздух и тут же закашлялась от дыма.

Я похлопала её по спине.

— Я уверена, что в твоём наборе с зельями есть что-то, что может помочь.

Она покачала головой.

— Я не взяла с собой ничего подобного. Я не ожидала, что ты устроишь пожар на кухне.

— У тебя должно быть что-то наготове, — настаивала я. — Ты всегда готова к любой ситуации, Белла.

— Не в этот раз, — слабо рассмеялась она.

— Просто проверь, — сказал я, кивая на мешочек с зельями. — Я знаю, ты найдёшь что-нибудь, что поможет нам.

Белла нахмурилась.

«Послушай, мы обе огнеупорные, помнишь? — мысленно произнесла я. — Но Принцу Ночи и его жутким друзьям не обязательно об этом знать. Просто притворись, что готовишь что-то, что может сдержать пламя».

«Ты хочешь, чтобы я блефовала?»

«Это не блеф, если мы не загоримся».

«О, точно, — сказала она, ссутулив плечи. — Я должна была сообразить».