– Нет, я безграмотный, – обошел ее и поковылял дальше.

– Тебе однозначно нужен друг, – догнала она меня, – который поможет, если тяжело. И если его сейчас нет, то я могу его заменить.

– Здорово. Побегай вокруг меня, ветер отлично освежает.

– Ты!!! – гневно выпалила девчонка и надула щеки. Не зная, что ответить, в конце концов она запрыгнула на джамперы и ускакала вперед. Ее косички так забавно взлетали и опадали, что я даже остановился, провожая взглядом это зрелище, и лишь когда она скрылась за поворотом, продолжил свой путь.

Конечно, можно было прикинуться ласковым и пушистым, но есть риск спалиться на том, что для местных прописная истина. Оно мне надо? Не надо. Вот когда полностью ассимилируюсь и буду ориентироваться в местных реалиях, как рыба в воде, тогда и прыгайте в мою сторону. Можно даже в нижнем белье, и даже слегка повизгивая в процессе, а пока нафиг.

К залу Джина я добрался практически вовремя. Зашел и успел сделать всего пару шагов, как услышал знакомый голос.

– Это ты!!!

– Я, – не стал отрицать очевидного.

– Что ты тут делаешь? – ко мне подскочила девчонка с улицы, а за ее спиной ко мне неспешно приближалась еще одна девица.

– Стою.

– Почему? – растерялась нахалка.

– Потому что нравится. Мое жизненное кредо: стоял, стою и будет стоять.

Аккуратно обойдя опешившую девчонку, двинулся к Джину, а за моей спиной о чем-то зашушукались.

Сегодня Герой был отчего-то мрачен и немногословен. Сказал подождать его на кушетке и куда-то ушел. Так просто лежать было скучно и, посмотрев вокруг, я увидел стопку картриджей. Здесь они выполняли многие функции, в том числе заменяли газетно-журнальную продукцию. Некорректное, наверное, сравнение, но нет здесь прессы в привычном мне виде. Есть только картриджи и есть сеть, с которой на них скачивают файлы и информацию по выставленным тегам. Например, новости. Захотел узнать, что где творится, взял картридж, вбил это слово в настройках, ввел дополнительные параметры. Нажал «скачать» и смотри потом сколько душе угодно. Захотел посмотреть фильм о любви, выбрал из списка нужный вариант, скачал за минуту и смотри на большом экране. Понятно, что услуга не бесплатная, но вполне приемлемая для большинства жителей. Вот и я подошел к стопке, посмотрел, что в них закачано, и, немного поколебавшись, выбрал картридж с новостями. Вдавил его в гнездо, выбрал топ недели, и на настенном экране появилось изображение. Показывали карантин, место, где месяц назад было вторжение из другого измерения. Черные, словно обугленные деревья, мелкий сор, листья, парящие в воздухе и не падающие вниз, сухие растения, которые теперь не берет огонь, мертвая живность, круглосуточно дымящаяся земля.

– Кошмар, – сказал и неожиданно услышал за спиной:

– Это прорыв пятого уровня, самый низкий уровень опасности, – и на плечо легла ладонь Джина. – Если полубоги помогут, эта земля станет прежней.

– Если нет?

– Тогда применят «сферу», и там будет гигантский котлован. Это война, которая идет со дня пришествия людей на эту планету. Если станешь Героем, подобное станет твоей жизнью.

– Жизнь для того и дана, чтобы что-то в ней делать, и заканчивается она одинаково для всех. Герой он или обычный гражданин, все смертны. Поэтому какая разница, на какой остановке сойти с этого поезда, если это неизбежно?

– Тебе точно четырнадцать? – посмотрел на меня Джин. – В твоем возрасте нужно думать о девушках. Когда поправишься, познакомлю с какой-нибудь посетительницей моего зала.

– С какой-нибудь не надо. Мои критерии: должна быть красивой, изящной, иметь длинные волосы, уметь играть на музыкальных инструментах, петь, танцевать, вкусно готовить, уметь поддержать беседу на любую тему. Если такая есть, то я готов к отношениям.

– Если найду такую, оставлю себе, – хмыкнул Герой. – Ложись на кушетку.

Ишь какой, присвоил себе мой идеал и глазом не повел. Устроившись поудобнее, выгнал ненужные в данный момент мысли, и проникновенный голос стал вбивать в меня установки на богатырское здоровье, уверенность в себе, силу и могучесть. И знаете что, я поверил этому голосу, поверил, что из гадкого, зачуханного птенца получится красивый, сильный лебедь, надо только потерпеть, приложить к этому все имеющиеся силы, и все это обязательно сбудется!

– На сегодня всё, – обозначил окончание моих мучений Джин. – Больше из тебя сегодня не выжать.

Это он точно подметил. Все силы отдал бездушным железкам. Обильно полил их своим потом и теперь, держась за Героя, ковыляю к его железному коню. Мотоцикл был всем похож на земные варианты, кроме колес. Здесь они были явно побольше. Хотя я не слишком большой специалист в этой теме, сравниваю с тем, что видел когда-то на улицах.

– Сейчас твоему организму нужно усиленное питание, – сказал, высадив меня возле дома, Джин. – Я уже позвонил и предупредил твою маму.

– Ладно, – пожал плечами и поковылял к себе, а там… там меня на столе ждал рыбий жир.

– Тебе это крайне необходимо! – с ходу заявила Этта. – Даже не возражай. Вот доза на сегодня.

Хотел сказать, что если я не могу видеть и трогать звуки музыки – это не доза, но благоразумно промолчал. Не поймет ведь. С болью в сердце и с отвращением в душе выпил содержимое бутылочки, но сюрпризы на этом не закончились. Мне пришло задание от учителей, и вместо того чтобы заняться медитацией, я стал изучать основы не так давно введенного этикета. Потомки Героев, находящиеся на верхних ступенях социальной иерархии, посчитали, что заслуживают более уважительного отношения к себе. Эта идея не нашла большого количества поклонников, но Совет ее все равно одобрил, и теперь мне надо учиться, как обращаться к представителю семьи, если нас нежданно-негаданно сведет случай. Рамона Меркадера с ледорубом на них нет. Честно, некоторые моменты в этом этикете раздражали до зубовного скрежета. Прочитав их, понимаешь, что здесь как бы все равны, но некоторые на голову равнее.

– Что тебе не нравится? – заметила мое состояние Этта.

Показал ей пункты, вызвавшие негодование, но не ожидал, что она скажет:

– Часть семей действительно заслуживает самого искреннего уважения, и оказать им подобные знаки внимания это самое малое, что мы можем сделать.

– ???

– Я расскажу про семью Героя Батсу, который после своего подвига стал полубогом. Его потомки решили посвятить себя пути, которым шел их основатель. Те, у кого не было способностей стать Защитником, испытывали на себе препараты, надеясь искусственным путем стать Героями. Некоторые облучали свои тела энергией других измерений, ища способ остановить ее распространение. Они не вылезали из карантинов, калечили свое здоровье, порой приносили себя в жертву, и благодаря этому у нас есть лекарства, есть методики борьбы с прорывами. Вот так. Впечатлило?

– Да.

– Но есть и другие семьи, которые живут прошлыми заслугами. Не буду говорить фамилии. Ни к чему тебе это знать. Учи то, что прислали учителя, среди семей немало достойных людей, и я бы хотела, чтобы в их глазах ты выглядел воспитанным и благодарным юношей!

Вздохнув, я успокоился и принялся заново штудировать присланный текст в надежде никогда не использовать написанные там правила, но предчувствие иронично улыбнулось, и откуда-то пришла уверенность, что судьба-злодейка обязательно столкнет меня с такими людьми.

Это все гордыня, сказал сам себе, прочитав этикет. Не привык я в прошлой жизни ни перед кем спину гнуть, вот и раздражает, что здесь не там. Здесь только сильные могут ходить с прямой спиной, поплевывая на окружающих. В моем состоянии надо сидеть на попе ровно и смирно. И не выпендриваться! Разогнав бунтующих тараканов в голове, пожелал матери хороших снов и отправился спать.

Проснувшись, задался вопросом, какой день нахожусь в этом мире? Посчитал… восьмой, а уже столько всего произошло. По сравнению с первыми днями я уже в гораздо лучшем состоянии. «Ласточку» сделать еще не могу, но этот момент не за горами, когда задеру ногу вверх и буду кричать: «Чивит, чивит». Главное, чтобы соседи дурку не вызвали, или кто здесь присматривает за слабоумными? Нет такой информации в памяти. Обидно. В общем, сегодня знаменательный день. Джин обещал показать комплекс упражнений, которые я должен отработать до идеального исполнения, и только тогда можно будет начать принимать препарат. Посчитал на пальцах, как раз вернусь из похода и начнется финальный забег к светлому будущему. Во всяком случае, надеюсь на это. Неожиданно раздался шум от двери и в квартиру зашла мать с каким-то мужиком.