До назначенного времени встречи оставалось больше часа, и я не спеша шевелил ногами, глазея по сторонам. Магазинов как таковых было мало. Большинство предпочитают делать покупки через сеть. Посмотрел, понравилось, купил. Разонравилось, привел в божий вид, продал. Поэтому неудивительно, что так много контор по доставке рекламируют себя. Хотя там не только эта услуга, можно даже сказать, что одна из многих. Просто в обиходе люди называют их службой доставки, а по факту в их договорах прописываются и другие услуги. Например, можно вписать пункт, и их сотрудники будут следить за бытом в твоей жизни. Вот так сидишь в кресле-качалке, смотришь в окно, а они звонят и говорят: так, мол, и так, вы наш любимый клиент, но вот мебель у вас уже не соответствует эпохе. Пора менять! Приезжают, меняют на другую, обосновывая этот выбор наличием сертификата, где написано: податель сей бумажки обладает чувством прекрасного. И ты вместо кресла-качалки сидишь уже на обычном стуле. Пример, конечно, притянут за уши со страшной силой, признаю это, но суть он передает. А куда деваться обычным гражданам, если они занимаются только утилизацией мусора? Некуда. Приходят в одну контору, а им говорят: мы уберем все ваши отходы, но давайте добавим в договор еще пару пунктов. Вот, к примеру, у нас есть стилисты, а вы выглядите, как уборщик с птицефабрики, значит, один раз в месяц вы его посещаете, и стоит это совсем недорого. Так же у нас есть знакомый модельер, он снимет ваши размеры и время от времени будет присылать стильные, модные вещички. Все конторы этим грешат, впихивая ненужные услуги или доводя их до абсурда. Вот у нас с матерью в договоре стоит пункт доставки. И абсолютно все покупки идут через эту фирму. Когда я купил ей платье, после подгонки Ефан вызывал этих ребят, и они везли его к нам домой. Если бы привез сам, то мог бы попасть на замечание. Те же продукты, злаки-овощи, тоже привозят они, получая за это свой процент. Единственно, что разрешено, это мелочовка. Магнитик там или брелок. Я говорил, что в этом мире полно безумных идей? Угу. В общем, те, кто мне завидуют, прекращайте это делать. Жизнь тут совсем не сахар для фанатов логики и здравого смысла.

За раздумьями время летело быстро, и вот я уже возле школы. Помахал карточкой на турникете, зашел в лифт и поднялся на предпоследний этаж. Думал, буду первым, но в маленькой студии уже сидели со скучающим видом два лба. Крепкие, спортивные ребята с тоской в глазах посмотрели на меня и, отвернувшись, продолжили полировать сиденья раскладных стульев. Меня игнорируют? Впрочем, неудивительно. Имею такую фигуру, что любому зрячему сразу становится ясно – не спортсмен. Взяв шесть сложенных стульев, разложил, поставил вместе и улегся, подложив под голову снятую майку.

– Эй! – сказал один из ребят. – Ты кто?

– Если по жизни, то чемпион, – ответил, не открывая глаз.

– По имени. Как тебя называют?

– По имени Никос, но ты можешь звать меня Мой хозяин.

Что-то грохнулось, и раздался дружный хохот.

– Меня зовут Гайс, а его Хвост, – чей-то кулак невежливо толкнул в бок. – Кто тебя сюда прислал и за что?

– Это грустная история, – поняв, что поспать не дадут, я открыл глаза. – Я познакомился с ней, можно сказать, случайно. Мы шли по тротуару навстречу друг другу. Наши взгляды на мгновение пересеклись и прилипли друг к другу. Остановившись и взявшись за руки, мы не хотели отпускать друг друга, чувствуя, как с каждой секундой в нас нарастает желание, а потом…

– Что потом? – не выдержал тот, что чуть повыше, Хвост.

– А потом я проснулся, пошел на пробежку в парк и встретился с парой учителей.

– При чем тут твой сон? – пытался докопаться до истины Хвост.

– Вот! И я им сказал о том же, а они меня сюда направили!

– Они направили его за хамство и угрозы, – раздался голос от дверей, и, повернув голову, я увидел насмешливо улыбающуюся высокую женщину. – И как я вижу, совершенно оправданно, Никос. К взрослым надо относиться с уважением!

– Я буду относиться с уважением только к тем, кто это заслуживает, – ответил я, поднимаясь и убирая лишние стулья. – Например, к тем Защитникам, которые, не щадя своей жизни, останавливают прорывы, или к потомкам Героев, продолжающих дело своих предков, или к тем, кто, не кичась своим положением, ведет себя достойно. Остальным мое уважение нужно заслужить.

– Вот как? – ее улыбка стала шире. – Считаешь себя столь важным?

– Сейчас нет, но кто знает, что будет завтра? – я вернул ей улыбку, и женщина внимательно посмотрела, нахмурилась, а затем меня тряхнуло и бросило в дрожь.

– Терпеть не могу, когда без предупреждения используют уплотненную энергию. – Насупил брови и растер руки. «Чертова баба. Какой из нее педагог?» Эти фразы я про себя сказал. Не тот сейчас случай, чтобы так эмоционально демонстрировать свое недовольство. Стоящая напротив женщина была опасна. Очень опасна, – шептал пробудившийся инстинкт самосохранения.

– Ты умеешь выходить из тела? – с явным интересом Флисса смотрела мне в глаза.

– Сегодня вечером попробую.

– Значит, есть с кем?

– Есть.

– Кто твой наставник?

– У него плохая репутация, не стоит вам знать его имя. Кошмары по ночам замучают. Руки будут дрожать, придется маркер к ним привязывать. Станете нервной, испуганной, дерганой. Окружающие станут смеяться. Зачем вам делать такой резкий поворот в жизни? Живите спокойно в незнании и неведении, а то услышите его имя, до туалета не успеете добежать. Такое пятно будет. – Во мне неожиданно проснулся мазохист. – На имидже.

– Никос, – промурлыкала она, подойдя ближе, – ты не поверишь, но у меня тоже плохая репутация. Очень плохая. Правда, мальчики? – она посмотрела на застывших ребят, и те быстро-быстро закивали.

– Так кто твой наставник? Шепни мне на ушко. – Обдав цветочным ароматом, она наклонилась, и я, понимая, что деваться некуда, чуть слышно сказал:

– Джин.

– Вот как? Значит, он остался в городе из-за тебя? – удивилась Защитница. – Ну и как он хочет тебя обучать потом? Впрочем, не говори, он сам мне все расскажет, а теперь садитесь рядом, и я объясню вам, что бывает с мальчиками, которые неуважительно разговаривают со взрослыми.

Выходил из студии я под впечатлением. Пугать Флисса умела на славу. После ее урока все взрослые казались толпой больных на всю голову ублюдков, только и ждущих момента, чтобы загнобить беззащитного подростка. Судя по лицам идущих рядом пацанов, они тоже прониклись.

– Эй, – решил их подбодрить. – Чего нос повесили? Наслушались этой ерунды. Если я стану Героем, то, когда вас будут гнобить, просто скажете, что приедет Никос Мэрс и надерет всем задницы!

– А если не станешь?

– Тогда, с ужасом в глазах, скажете, что я приеду с толстой арматурой и переломаю всем кости.

Подростки посмотрели на меня, оценили худобу, бледный немощный вид и улыбнулись.

– Похоже, что кто-то плохо усвоил мой урок, – прозвучало за спиной, и я вздрогнул. Да что я, мы все вздрогнули и замерли.

– Никос, останься. Вы, двое, свободны.

– Знаешь, почему я люблю плохих ребят? – наклонившись ко мне, Флисса шепнула в ухо, а затем слегка укусила за мочку.

«Мля, она точно учительница?» – проводил взглядом стремительно улепетывающих пацанов.

– Нет.

– Потому что они понимают слова только после наказания, а я обожаю это делать. – И ее пальцы впились в мои плечи.

– Да! – постарался вложить в это восклицание побольше страсти. – Продолжай, не останавливайся! – теперь добавить в голос еще громкости. – Сделай мне больно! Еще!! Хочу еще!!!

Резко убрав руки, Зщитница подтолкнула меня в спину.

– Иди отсюда, юный мазохист.

И подавив желание растереть пылающие болью плечи, я медленно побрел к лифту, склонив голову.

– Такая жестокая.

Проводив удаляющуюся фигуру мальчишки, Флисса облизала губы. Какой интересный экземпляр. Может, взять его в личные ученики? Она сможет тогда не сдерживать свои порывы. Ведь порой так хочется отхлестать до крови этих идиотов, смотрящих на нее тупыми глазами, а если Никосу это нравится, то она не прочь с ним поиграться. Я буду жестокой и ласковой. Раскрою ему все оттенки боли. Раскрепощу и научу получать удовольствие от ударов плети, но вот Джин… с ним придется договариваться. Что он захочет за мальчишку? Может, помочь в решении его проблем?.. Нет. Слишком хлопотно. Тогда предложить защиту семьи Урусун?.. Нет. Слишком дорого. Что же тогда?.. Что ты хочешь, бывший старейшина? Вернуться обратно? Или войти в одну из семей побочной ветвью? У тебя же есть многочисленная родня, перспективные племянники, у которых нереализованные амбиции? Если да, то в этом я могу помочь.