Более-менее пришел я в себя, уже находясь под внимательным, изучающим взглядом доктора. Частная клиника была доступна не всем, но тем, кто в нее попадал, лечение оказывали на высшем уровне. Меня быстро осмотрели. Синяки смазали, микстуру в рот влили, понюхать какой-то гадости дали. Мозги моментально вернулись на место, и только хотел спросить врача о том, где я, как открылась дверь и появилась Зо’а. Меньше всего ожидал ее здесь увидеть.

– Как он? – спросила она у доктора, и тот, удовлетворенный увиденным, с достоинством ответил:

– В норме. Через полчаса можете забирать.

– Хорошо. Я могу поговорить с ним наедине?

– Конечно.

Понимающе кивнув, врач встал и вышел, оставив меня наедине с этой женщиной. Раньше я считал ее простым модератором, а теперь не знаю, что и думать.

– Никос. Ты отлично выполнил взятое задание, – серьезно и строго смотрела она в мои глаза. – За это получишь хороший бонус. То, что случилось на стоянке… Об этом забудь! Матери скажешь, напали хулиганы, их уже ищут. Понял меня?

– Да.

– Молодец. Сиди, восстанавливайся, через полчаса выходи наружу. Я распорядилась, тебя отвезут домой. Свою аппаратуру я забрала. Завтра отдыхай, а послезавтра пришлю за тобой машину. Нам есть, о чем поговорить.

Сказала и вышла, оставив наедине с кучей мыслей. Пытаясь разобраться в случившемся, я закрыл глаза и откинулся на спинку уютной кушетки.

– Слушаю, – раздался усталый голос Эрасира.

– На Никоса было совершено нападение, когда он приехал в город, – стала докладывать Зо’а. – Некий Эйси Драуст. Хотел забить мальчишку до смерти, но наша группа подоспела вовремя. Оказал сопротивление, и взять его живым не удалось. В нашей базе данных проходит как наемник. Около двух лет назад он опекал отпрысков северных семей, посетивших выставку тяжелой техники. С кем работал последнее время, нет информации, но мы можем все узнать.

– Не надо, – немедленно отреагировал ее собеседник. – Показав свой интерес к его прошлому, мы покажем свою причастность к его гибели. Сейчас нам это не нужно. Отправь аппаратуру в лабораторию и звони, как будет результат. В любое время.

– Исполняю, – завершила разговор женщина и вздохнула. Ее ждала бессонная ночь.

– Сыночек! Что с тобой?! – бросилась ко мне мама, увидев синяк на скуле, покрытый тонким слоем мази, и повязку, виднеющуюся сквозь порванную майку.

– Вышел с автобуса, парни какие-то подошли, хотели рюкзак отобрать и твой подарок. Я отказался, стали бить. На крики прибежали взрослые, прогнали их и отвезли меня в больницу. Там все смазали и сказали, что через три дня буду, как прежде, – выпалил заранее подготовленную версию, а после меня стиснули и на голову стали падать слезы.

– Мам, ну все хорошо. Не плачь! – попытался ее успокоить, но мои слова почему-то не доходили до ее ушей. – Все хорошо. Не плачь! – но даже добавленная громкость в голос не смогла остановить материнские слезы.

На следующий день встал я в самом наисквернейшем расположении духа. Всю ночь снились кошмары, несколько раз просыпался в холодном поту и вроде бы кричал. Под конец мать сидела на краю моей кровати, держа меня за руку. Вот такая гадская ночь. С мертвецом в главной роли.

– Это ты виноват! – ходил он за мной во сне, демонстрируя развороченное брюхо. – Это ты виноват! Ты виноват!

Бесит. Как же меня бесит собственная слабость! До скрипа в зубах, до добела сжатых кулаков. Струсил, испугался, как последний ротозей позволил избить себя. Вскочил и треснулся лбом в холодную стену, сразу поняв, что это не поможет. Обвел глазами квартиру, здесь мне ничто не поможет. Наплевав на все предписания и пожелания, надел чистую майку и пошел на улицу. До ангара, в котором последний раз тренировался, идти было около двух часов, но плевать на время, мне надо стать сильнее. Как я смогу защитить мать, если себя не могу защитить?! Вперед! Шевелитесь, худосочные ляжки! Я должен стать сильнее, и я стану сильнее!!

Целеустремленно идя к своей цели, я не обращал внимания на взгляды прохожих, а они были. Бросался им в глаза синяк, край повязки, а учитывая далекое от спорта состояние тела, то смотрели они с сочувствием. Не все, но многие. В последнее время чувствую эмоции других людей. Опять же не всех. Некоторые словно отгорожены от тебя бетонной стеной и что они чувствуют, знают только они. Ну вот, накаркал, только подумал, как хорошо, что никто не достает, как компания девчонок и ребят, о чем-то весело переговаривающихся возле одного из экранов, углядела меня и двинулась наперерез.

– Эй! Кто это тебя так?

– Ты откуда?

– Как тебя зовут?

Посыпались вопросы, но я, не отвечая, шел вперед и лишь кинул взгляд в их сторону, вложив в него всего лишь одно слово: «ОТВАЛИТЕ!»

Может, они обладали даром чтения мыслей, может, еще что, но остановились, беспрепятственно пропуская, и лишь потом долго жгли спину их взгляды. Плевать. Плевать на них, у меня есть цель, и никто не помешает добраться до нее. И я добрался. Зашел в пустой ангар и сразу сел на пустой ящик возле входа. Уф-ф-ф. Укатали сивку крутые горки, а мне еще и обратно идти. Но пофиг. Сейчас передохну и проверю, чего у меня прибавилось. Проверил. Одно могу сказать наверняка. Хуже не стало, а вот стало ли лучше… наверное, да, но прибавка не слишком значительная. Если бы месяц поглощал щупальца иных измерений, то прогресс был бы ого-го какой, а так лишь чуть сильнее стали мои атаки. Но чтобы перерубить бетонный блок, до этого еще далеко. Примерно поняв свой уровень и возможности на текущий момент, я пытался улучшить технику. Пытался по-всякому запустить серп, и так, и эдак. Была мысль повторить то, что сделал возле озера, но там был пень, от которого в меня прилетели щепки, оставив несколько царапин на руке, здесь же бетон. Боязно как-то выпускать в него связку серпов. Если было бы укрытие, то можно было бы и попробовать, но его нету, значит тренируюсь до предела, а потом иду домой.

Защитная форма, которой научила меня Ханна, она интересная, не спорю, но я даже не знаю, как развивать ее самостоятельно. По инструкции в этом процессе должны принимать участие двое. Мастер и ученик. Последний держит форму, а его наставник, соразмеряя силу, атакует ее. Ловит отскок и снова бросает в цель. Своеобразное тики-така. И когда Ханна показала, как это выглядит на практике, я был впечатлен. Ее боевая форма напоминала дерево. Такое своеобразное, и вверху крона и внизу крона, а посередине голый ствол. Одна ветвь нацелилась на меня, и с нее сорвалась крупная капля. Долбанула по моей форме, размером с карманное зеркальце, отлетела в сторону и была поймана другой ветвью. Дождалась, когда выпрямлю вмятину, и снова шлеп. Понятно, что эти термины чисто мои, те кто в теме, называют их по-другому, но суть я ухватил. Теоретически, если мой серп отскочит от препятствия, то я могу его поймать и использовать снова. Экономия энергии налицо, но как-то ссыкотно это делать. Честно. Особенно после того, как видишь на бетонном блоке прорез глубиной в восемь сантиметров, а твоя форма вафельный рожок, без ручек и ножек, и нужно подставлять ее, чтобы остановить отскок. Нафиг.

Вернулся домой я уже под вечер, и меня с порога отругали, потом покормили и снова отругали. Мало ей, что ли, одного раза? Уже знаю, что я безответственный обормот, зачем еще раз это повторять? Наконец угомонившись, родительница села на стул и язвительно сказала:

– Твоя тетя Аджи, с которой ты так любишь секретничать, устроила тебя на работу в карантин. Завтра сходишь в больницу и сдашь все анализы. Через одиннадцать дней отправишься туда и сможешь делать все что душе захочется. Никто не будет тебе говорить: Никос, полежи, тебе нужен покой. Никто не будет сидеть с тобой, когда тебе плохо. Езжай! Если слова матери для тебя пустой звук, то делать тебе здесь нечего!

– Ну, ма-аа-ам! Я уже извинился. Зачем ты снова начинаешь гнобить меня?