– Тогда стой и всматривайся в горизонт, если первый заметишь машину, презентую чудо-полотенце, – напутствовал его и услышал в ответ:

– Катись отсюда, мелкий, со своим полотенцем.

Хе-хе.

Доехал до лавочки и, наклонив ее спинку, развалился, подставив лицо лучам солнца. Подожду здесь начала своей смены, осталось совсем немного. Благодать. Но очень скоро в эту идиллию добавился приближающийся звук мотора. Приехал автобус, вышедшие из него люди разделились. Одни стали таскать ящики и коробки, другие разбрелись, с интересом смотря по сторонам, и я не избежал их интереса.

– Ты Защитник? – спросила меня девчушка примерно моего возраста.

Приоткрыв один глаз, осмотрел ее и ответил:

– С какой целью интересуешься?

– Ты знаешь Малка? – к нам подошла девушка постарше.

– В толпе опознаю, – чуть пожал плечами.

– И что ты о нем думаешь?

– Я о мудаках не думаю, и отойди в сторону, не загораживай свет.

Что-то зашипела, но отошла. А как мне его называть? Если бы мы тогда вместо миражика наткнулись на этого пожирателя боевых форм, он бы в лучшем случае схарчил мой рожок мороженого за один укус, а в худшем я бы там и остался. Вытащили бы только холодный, местами разложившийся труп.

Потом от Герста я слышал версию, которая ходит среди Защитников, что я якобы обманом хотел втереться Малку в доверие. Он же аристократических кровей. Богатый и перспективный. Помню тогда ответил, что если встречу фантазера, придумавшего этот бред, вызову на дуэль без правил и отчекрыжу ему язык, вместе со всеми конечностями.

– Эй! – меня бесцеремонно ткнули в ногу. – Позови Малка.

– Что ты ищешь? – удивилась девчушка, глядя, как я смотрю по сторонам.

– Ищу, где ты свой страх потеряла.

– Там, где твои манеры валяются. Подбери их, поклонись и позови Малка!

– Перед кем попало спину не гну. Нужен Малк – зови его сама.

– Эй! Я аристократка!

– У аристократов есть что-то аристократическое. Нос, к примеру, или брови. Вот у тебя что есть такого, что доказывает твою принадлежность к этому сословию?

– Я вся идеальна! – задрала нос эта нахалка.

– Ага. Когда будешь в здание заходить, корону придерживай. Иначе свалится.

– Ты! – ткнула она в меня своим пальчиком, но подошла ее спутница, и она живо его убрала.

– Сейчас он появится, – сказала та и посмотрела на меня. – О чем говорил с моей сестрой?

– Мы обсуждали ее неземную красоту, безупречную фигуру и обаяние, от которого плавится бетон под ее ногами.

Синхронно фыркнув, девушки посмотрели в сторону входа в жилой корпус, а оттуда под ручку с Дижи вышел предмет их интереса. И в этот момент я почувствовал, как воздух вокруг меня стал гораздо холоднее и по телу табуном пробежались мурашки.

– Малк! – снова одновременно произнесли девушки и устремились к явно не ожидавшему их увидеть подростку.

«Беги, дура!» – вертелись на языке слова, но я так их и не произнес, а потом та, что постарше, отвесила Дижи пощечину, от которой моя бывшая сокомандница крутанулась и грохнулась на землю.

– Знай свое место, наглая девка! – долетели до меня слова, а потом Дижи поднялась и, заорав:

– Убью тебя, сучка! – бросилась в драку.

И драться она умела. Сразу же достала аристократку сложенными в щепотку пальцами. Правда целилась она в горло, но из-за того, что аристо успела увернуться, удар попал ей в плечо. Взвинтив скорости, девушки обменивались ударами, за которыми не поспевало мое зрение. Нахалка, с которой разговаривал до этого, повисла на моем бывшем друге, а двое мужчин, попытавшиеся разнять дам, уже передумали, получив от каждой по нескольку чувствительных плюх. Лишь появление Гхошта остановило драку. Не знаю, как, но он растащил их по сторонам. Правда и ему прилетело от разъяренных леди, но он стоически снес эти пинки и, встряхнув тех, как нашкодивших щенков, гаркнул:

– ПРЕКРАТИТЬ!

Девушки прониклись и перестали трепыхаться, а затем начались разборки: кто, зачем и почему. Тянуло послушать их обличительные речи, но у меня смена, и, встав, я пошел к месту работы. Только что-то в увиденной сцене не давало мне покоя. Что-то резало глаз своим несоответствием и ускользало от осознания, как вода сквозь пальцы.

Передовики производства о работе думать должны, а не о бабских драках! – подвел итог неудачным попыткам и открыл дверь в комнату, где мне предстоит провести долгих двенадцать часов.

Убедившись в очередной раз, что приборы не показывают никакой подозрительной активности, посмотрел на часы и поплелся оттачивать мастерство каллиграфа. Стоило перешагнуть через порог и войти сюда, как сразу куда-то подевались и силы, и настроение. Вот что значит – не нравится работа. Было бы здесь несколько стульев, поставил бы их вместе и попробовал бы уснуть, но их нет. Всего один стул с боковыми ручками, на которые я положил локти, тупо смотря на стену перед собой.

Может, послать все подальше и расторгнуть контракт? Вроде бы нет штрафных санкций, если отработал какое-то время, Да, точно. Вернусь со смены и перечитаю его еще раз. Еще в другой жизни я крепко-накрепко запомнил, что если работа не нравится, то в топку эту работу. Жизнь одна и надо тратить доступное тебе время на то, что по душе, а не на то, что доставляет такие муки, если ты, конечно, не мазохист.

Встав, размял шею и, подойдя к черной доске, нехотя взял мел. Думать о дальнейшем буду вечером, когда закончу смену, а пока займусь развитием своей каллиграфии, будь она неладна, но, к слову, сегодня у меня уже получается немного лучше, чем в прошлый раз.

Пока я страдал и изнывал от безделья, на территории базы гремели и грохотали шекспировские страсти. Оскорбленная аристократка требовала, чтобы ей отдали эту дрянь на расправу, а укрывшаяся за спиной начальника карантина Дижи баюкала сломанную руку и кляла судьбу, втравившую ее в эту передрягу.

– Нет, – вынес окончательный вердикт пожилой мужчина, выслушав доводы сторон. – Хотя девочка не права, и за нападение на аристократку заслуживает самого сурового наказания, отдавать ее не буду. Исходя из имеющихся прецедентов, еще раз повторю: она заслуживает отсрочки. Пусть отправится домой, повидает родных, простится с близкими, а через пять суток можете открывать на нее охоту, если только ее кровь способна вас удовлетворить.

– Хорошо, – сверкнула глазами разъяренная аристократка и, посмотрев на Дижи, сказала, словно выплюнула: – Убирайся отсюда, наглая девка, и подыши напоследок воздухом!

«Пять суток?! Я успею вернуться в город и тогда посмотрю, что ты скажешь, мразь, когда узнаешь, на кого я работаю!» – высокомерно усмехнулась ее соперница, ответив:

– Скоро увидимся. – И быстро пошла собирать свои вещи.

– Раз мы во всем разобрались, давайте расходиться, – подвел итог разборкам начальник карантина. – Расходимся! – повысил он голос на окружающую толпу, и люди нехотя стали рассасываться от места, где произошла кровавая драка.

– Кто она такая, Малк?! – аристократка, прочитав все эмоции Дижи, начала наступать на растерянного подростка, придерживая повязку на ране в плече. – С кем ты связался?!

– Она обычная.… – начал было тот, но аристократка его перебила:

– Обычная? Она далеко не обычная. Обычные не могут вырвать клок мяса из руки! Обычные не умеют так драться! Что она от тебя хотела?!

– Мы познакомились буквально вчера. Говорили о том, о сем. Сегодня утром она зашла и предложила мне помириться с Никосом.

– Она хотела другого, – авторитетно сказала женщина, подслушивающая этот разговор. – Хотела, чтобы этот Никос ее приревновал. Я сама видела, как они поссорились. Уехал без нее на своем мотоцикле, а Дижи ему вслед кричала, чтобы он вернулся. Любовные отношения у них, точно вам говорю. А когда они поругались, эта Дижи накрасилась и сразу его окрутила, – женщина ткнула пальцем в Малка. – ГЛАЗКИ ему строила, сюсюкала, а он и повелся! Пошел за ней, как привязанный, глазами ее задницу пожирал, и чуть ли слюна изо рта не капала.