– Никос, – он наконец обнаружил мое присутствие. – Смотри, это континентальный заезд по горной трассе. Самый сложный маршрут!

– Ты за кого-то болеешь?

– Я? За Ласку. До этого заезда она занимала 87-е место среди всех гонщиков континента. Сейчас вошла в тройку лучших. Нравится?

– Да. Огонь девка, – не отвлекаясь смотрю, как та в желтом комбинезоне вылезает из болида и машет зрителям рукой. – Надеюсь, трусики у нее тоже желтые.

Экран разделился на две части. На одной окончившие горный этап гонщики общались с прессой, а в другой части показывали нарезку их езды. Ракурсы сверху, сбоку, замедление, ускорение. Операторы знали свое дело, в полной мере давая насладиться зрелищем. И не сказать, чтобы я был фанатом подобного зрелища, совсем нет, но оторваться от экрана не могу, смотрю не моргая, как желтый болид проходит трассу, играючи обгоняя конкурентов.

– Не знала, что Никос у нас такой. Нравятся брюнетки в желтых трусиках? – в палату неожиданно зашла малознакомая медичка. – Ой-ой-ой, приедет твоя невеста, поговорю с ней об этом.

– Сделайте одолжение. Еще про позы между делом расскажите, а лучше покажите. Девчонка-то неопытная, даже целоваться толком не умеет, а глядя на вас, создается впечатление, что вы можете вести семинары на эту тему. Не пробовали найти себя в преподавании? Профессия учителя у нас почетна.

– Мне медицина нравится, – ответила та, зловеще сверкнув глазами, и выкатила капельницу. – Время процедур.

– Когда-нибудь ты нарвешься, – тихо рассмеялся сосед и, потянувшись к коммуникатору, стал кому-то писать сообщение.

Больно в руку воткнулась игла, и я, увидев довольную улыбку на лице медички, отзеркалил ее. Один-один… После капельницы меня откатили в процедурный кабинет с множеством приборов, где произвели кучу малопонятных действий. Обвешали всего датчиками и пластинами. Изредка разряды щекотали кожу, некоторые пластины нагревались и обжигали. Появившиеся ожоги быстро смазывали мазью и переставляли пластины в другие места. Мерный гул приборов нагонял сонливость, и прикатили меня обратно никаким. Помогли выбраться из коляски и лечь на «умную» медицинскую кровать, которую я панибратски называл койка.

– Никос, не хочешь принять участие в шоу? – неожиданно спросил меня сосед. – Я посмотрел страницу Ласки, она набирает участников в свою команду. Хочешь, подам заявку на твое имя?

– Смысл? Я здесь лечусь, она где-то там ездит, не зная горя. К тому же у меня здесь контракт и работа.

– Ты ничего не понял. Объясню по порядку. Она набирает участников для шоу «Мастер бокового скольжения». Смотрел его?

– Нет.

– Гонщики из Топ-100 собирают случайных людей. У них есть трое суток, чтобы научить тех выполнять трюки. Затем идут одиночные и командные соревнования. Команда победителей получает хорошие призы. Это займет примерно восемь-десять дней. Начнется это не скоро, и я думаю, что к тому времени ты уже поправишься. К тому же в любом контракте предусмотрена возможность взятия отпуска. Так как ты пострадал при прорыве пожирателя, с этим не возникнет проблем. Нужно только твое согласие.

– Бери, – пошевелил пальцами. Какие же они все-таки слабые. Интересно, сколько времени займет процесс моего полного выздоровления?

– Кстати, – посмотрел я на соседа. – Почему ты сам не хочешь принять участие в этих гонках? – задал вертящийся на языке вопрос.

– Нет никаких гарантий, что ее команда победит, для меня же любое место, кроме первого, может негативно сказаться на репутации. Как говорит дед, если не можешь победить, лучше не участвуй.

– Суров он у тебя, – посочувствовал ему и задумался.

Что-то в этом есть. Регулярно участвуя в соревнованиях, где шансы взять первое место близки к абсолютным, приобретешь репутацию победителя, и к тебе потянутся люди. Чемпионов любят все. Это у лузеров дефицит общения и внимания. Они могут делать все что угодно, на камеру грызть зубами бетон, ходить зимой по улице в одних памперсах, петь серенады под окнами налоговой, но прыщ, вскочивший на заднице знаменитости, вызовет в сотни раз больше обсуждений. Такова жизнь в любом из миров.

– Отправил, – вырвал из размышлений голос соседа. – Если ты заинтересуешь создателей шоу, то тебе позвонят.

– Надеюсь, ты написал, что я мегабрутальный самец?

– Ну… – замялся сосед, имени которого я не спрашивал, но навещавшие его люди обращались к нему Хаис. – Я использовал другие слова, но смысл тот же.

Хмыкнув, я посмотрел на него, и мы одновременно рассмеялись.

На следующий день меня в коляске закатили в машину, и та повезла меня и нескольких человек к дирижаблю, который должен был доставить до места, в котором располагалась более передовая клиника. Чтобы убить время, я стал размышлять о том, о сем, обмусоливая файл, который прислала Ромейра.

Боги и полубоги. В чем разница? В силе и способностях? Оказывается, не только. Полубоги жестко привязаны к этому миру. Они знают о существовании других миров и измерений, знают, где они находятся, представляют силу их обитателей, но не могут туда попасть, планета их так просто не отпускает. Свои силы они получили в обмен на обещание служить и защищать, что они и делают, сражаясь в битвах, которые не разглядеть простому смертному. Ведь их противники – могущественные существа других измерений, и не всегда в бою с ними полубоги одерживают победы. Иногда случаются поражения, и если противник не убивает, а требует выкуп, то им приходится платить, душами людей, собственной силой, редкими ископаемыми. Вот такая действительность, скрытая от широкой общественности, и я понимаю эту секретность. Ни к чему им знать эти подробности. Меньше знаешь – крепче спишь.

Даже то, что резкий всплеск рождаемости одаренных детей связан с полубогами, тоже закрытая информация. Поставив себя на грань развоплощения, они отдали большую часть своей силы миру, который, преобразовав ее в особые частицы, раскидал случайным образом по еще не рожденным детям. И вот результат, почти все Герои первого-второго ранга имеют одинаковый возраст. Почему они так поступили? Ответ перед глазами. Герои захватили другое измерение, установили в него «дверь», и его Источники помогут вернуть полубогам прежнюю силу и мощь. Рискованный план, но он удался, и вполне вероятно, что скоро последует атака на следующее измерение. Искушение стать еще сильнее перевесит возможные риски и опасности. Это были полубоги и их схемы, боги же… там все по-другому.

Способные путешествовать между мирами, они СЛОВОМ и желанием создают планеты и вдыхают жизнь в бесплодные земли, и казалось бы, что им нечего больше желать, у них все есть, но это не так. Есть причины, ради которых они идут на конфликт с другими богами, но не сражаются, используя все свои силы, как полубоги. С их силами это слишком разрушительно. Они выбирают себе фаворитов. Присматривая за Избранными, видят их жизненные развилки, перипетии и направляют их судьбу в нужном себе направлении. Для чего? Для того, чтобы в один «прекрасный» день отправить их сражаться с фаворитами других богов, и победители получают более чем щедрую награду. Любой каприз и желание будут исполнены. Даже если фаворит захочет стать богом – станет. Слабеньким, но богом. Самый быстрый карьерный рост и самое жестокое наказание в случае поражения.

За этими размышлениями умудрился задремать и проснулся, уже когда машина подъехала к дирижаблю, возле которого была женщина-медик, прилетевшая за мной. Персональный сервис, это всегда приятно. Пощупав пульс, она помогла забраться в дирижабль и, накрыв пледом, откатила коляску в сторону, чтобы не мешать другим пассажирам. Сонливость, преследующая меня в машине, и здесь не отстала, быстро погрузив в дрему, сквозь которую доносились звуки движка, шум ветра и неразборчивые голоса.

Пробуждение были приятным, и причиной тому была мордашка Исаны, которая оказалась напротив моего лица.

– Откуда ты взялась? – спросил ее, ничего не понимая.