– Нет.

– Хорошо. – Этта на несколько секунд задумалась. – Ты слышал про вторжение в измерение Х15?

– Да.

– По прогнозам полубогов, мощи наших Героев хватит, чтобы захватить его. Новый мир, новые возможности. Выполняя там миссии, ты сможешь многое получить для себя.

– Но я же еду в карантин.

– Да. Тебе необходим этот опыт. Получив его, ты сможешь двигаться дальше. Чтобы подняться выше, надо переходить с одной ступеньки на другую, пытаясь перепрыгнуть несколько, есть риск сломать себе ноги.

– Значит, после карантина я поеду в захваченное измерение? – решил внести для себя ясность.

– Гарантировать этого не могу, – развела руками мама, – но шанс достаточно высок. У этой девочки отличные связи и возможности.

– Ладно. И что мне надеть на встречу с Мияной?

– Я уже позаботилась об этом, – расплылась в довольной улыбке мать и достала пакет с одеждой. – Уверена, что она от тебя глаз не отведет.

На этот оптимизм захотелось скорчить рожу и выдать что-то саркастическое, но блин, зачем ей портить настроение. Она ведь старалась, к тому же вижу ведь, как мать счастлива, так что пусть будет так. В конце концов, не зря говорят, что встречают по одежке, и я, вывалив содержимое пакета на стул, начал переодеваться.

Вечер подкрался неумолимо, и надо уже выходить, чтобы успеть сесть на дирижабль. Мандражировал ли я? Нет. Решил для себя воспринимать навязанную девицу как делового партнера. А в делах что важно? Да много что. Об этом даже тонны книг написаны, а если общий тираж посчитать, то такую ношу не поднимет даже Liebherr, а он, если верить инструкции, может оторвать от земли 1200 тонн. Так что буду смотреть в глаза и говорить. Честно и без всяких сглаживаний углов. Есть лишний вес – ты жирная корова, не умеешь вести себя за столом – тупая свинья, одета не ахти – немытая деревенщина. Говорить правду – это круто, это приятно, и, если замечу, что эта, как ее там, Мияна, воротит нос и чем-то недовольна, сразу предложу ей отправиться в пешее, экологически чистое, сексуальное путешествие. Даже не поленюсь ширинку расстегнуть и показать направление.

– Никос, – недовольно нахмурила брови мать, – чего ты копаешься?

– Сейчас. – Наконец приладил крепление парализатора на правой руке. Вот теперь я готов!

Этта закатила глаза, но ничего не сказала, и я был благодарен ей за это. Тот сон все еще глубокой занозой сидел в моей памяти и напоминал о своем существовании, когда я видел маму. Поэтому даже знакомство с невестой не повод расслабляться и оставлять оружие дома.

Мы шли по оживленным улицам, как всегда неспешно. Нас постоянно обгоняли, несколько девчонок, углядев начинающий проходить синяк на моем лице, тыкали пальцем и звонко смеялись. Но меня это ничуть не задевало. Толпа… она непостоянна. Сегодня над тобой смеются, завтра стоя аплодируют. Некоторые люди настолько быстро меняют свои мнения, что им впору работать флюгерами на крыше, но здесь такой профессии нет, и искренне жаль, что столь многие не смогли реализовать себя. Стояли бы на верхотуре и показывали, куда ветер дует. Я что, злюсь? Задумался над своими мыслями. Нет. Это лишь легкая самоирония, ведь и сам в другой жизни шел за большинством, запирая свое мнение под замок. Не перечил начальникам, у которых главное достоинство – родственная связь с кем-то из высоко сидящих чиновников. Ходил по инстанциям, не понимая, почему слуги народа ведут себя как его хозяева, угодничал, подхалимничал, смеялся над тупыми шутками власть имеющих, и теперь, когда это дерьмо осталось где-то далеко позади, я вдыхаю полной грудью воздух и чувствую себя свободным. Да, и здесь есть свои проблемы и заморочки, но по сравнению с тем, что было, дышится гораздо легче.

Хотя мы и никуда не спешили, все равно пришли рано. Куча времени до начала посадки. Оглядевшись по сторонам, мать уверенно потащила меня к большому экрану, на котором транслировали последние новости. Рекламный ролик для поднятия духа и веры в Защитников первого ранга, собирающихся штурмовать другое измерение, показывал нарезку их возможностей. То, что они любой материал могут разобрать на атомы, я и до этого знал, но то, что они из этого лепили, реально впечатляло. Грязь, мусор, камни. Все это превращается в однородную массу, которая облепляет физическое тело Героя, защищая его от атак. Можно даже сказать, получалась чудо-броня, обладающая запредельными показателями прочности. Ее потом роняли с дирижабля, давили колесами груженых машин, а той хоть бы что. Понятно, что при таком раскладе Герой, выйдя из тела, может резвиться, не обращая ни на что внимания. Другой персонаж ролика подручный материал переводил на создание большого липкого полотна. Облепляя незваных гостей, оно сжимало их с такой силой, что от тех оставалось малоприглядное нечто. Режиссер этого ролика смаковал эти сцены, показывая с разных ракурсов, с разным увеличением картинки и уже перешел к рекламе очередного Защитника, как объявили нашу посадку.

С неохотой взобравшись по лестнице, я с грустью подумал, что чувство собственной важности получило жестокий удар под дых. Люди, достигшие подобных результатов, как вас догнать?.. О чем это я, какое там догнать. Хотя бы приблизиться. Вы ведь монстры в человеческом обличье. Мне так кажется, что каждый из вас заменяет ядерную боеголовку. Понятно почему с подобных персонажей сдувают пылинки и выполняют все их желания. Я впечатлен, шокирован, раздавлен. Достав плед, накинул на плечи и прислонился к бортику. Как жить Защитнику середины пятого ранга, зная, что где-то рядом ходят такие чудовища?

– Будешь? – подошедшая мама протянула сладкую булочку.

– Буду, – взял и стал заедать горечь впечатлений.

Полет проходил нормально, спокойно, без эксцессов. Мерно гудели движки дирижабля, убаюкивая и расслабляя. Неудивительно, что, когда мы приземлились, маме пришлось взять меня за плечи и потрясти.

– Никос, соберись.

– Ага, – с трудом, но настроился на деловой лад и зашагал за ней.

Встреча была нам назначена в том же самом месте. Точно так же Аджи стояла, поджидая нас, но сегодня рядом с ней была невысокая девчушка. Не красавица, но симпатичная, без видимых очертаний женских прелестей. Не выросли, что ли? Вы кого мне подсовываете? Вопросы, так и не прозвучавшие, потому что привычка взрослых отвешивать мне подзатыльники уже напрягает, а за такое они точно прилетят. С другой стороны, если долго всматриваться в любую особь женского пола, то можно определить для себя какие-то радующие глаз моменты. Например, ширина запястья, цвет волос, длинные ресницы. Смотришь на те же ресницы, восторгаешься их красотой, а 200 кило веса фоном идут. Довеском к этой прелести. Прижав руку к груди, делаю легкий поклон.

– Никос.

– Мияна, – она шагнула ко мне, обдав легким цветочным ароматом, и коснулась моей ладони.

Вот такие здесь принято отвешивать политесы при официальном представление.

– Раз знакомство состоялось, можно продолжить его за столом, – сверкала белоснежной улыбкой Аджи, и меня немедленно увлекли внутрь заведения.

Посадили лицом к выходу, напротив Мияны, и сверкающая, как начищенный пятак, тетя спросила:

– Знаешь, почему тебе досталось это место?

– Чтобы не мог сбежать? Ой! Ай! – Мигом прилетели затрещины от сидящих рядом женщин.

– Нет! Потому что в семье муж сидит напротив жены, как и невеста всегда сидит напротив жениха!

– Мудрая традиция! – похвалил я и словил три пары подозрительных взглядов.

– Думаю, вам стоит пообщаться наедине, – подумав, приняла решение тетя. – Мы с сестричкой отойдем, а вы общайтесь, узнавайте друг друга. Никос, расскажи о своих целях в жизни, думаю, Мияне это будет интересно услышать.

– Интересно? – выразил легкий скепсис.

– Да, – уверенно ответила… невеста.

– Хмм. Ладно. Слушай, внимай и проникайся, – начал, когда женщины оставили нас одних. – Моя цель – это быть успешным Защитником. Раз достался такой дар, то я должен использовать его на пользу общества. Сражаться на передовой с лезущими сюда тварями. Если же общество посчитает, что с моими способностями там делать нечего, буду работать в службе карантина. Это глобальная цель, планы на ближайшее будущее более приземленные. Стать сильнее и богаче.