– Если ее параметры не 90-60-120, то тебе не о чем беспокоиться, – ответил я, не удержав зевок.

– Не знала, что у тебя такие предпочтения, – чуть приподняла брови командирша.

– Это сожаление или заинтересованность?

– Это предупреждение! – чуть повысила голос Берта. – Завтра будем отрабатывать взаимодействие на полигоне. Я зарезервировала для нас время с утра. Не опаздывайте.

Посмотрел, как она после этих слов развернулась и ушла. Посмотрел на Герста, но тот лишь пожал плечами. Странная эта Берта. Но в топку все мысли, будильники и указания. Я хочу спать. Наплавался всласть, водичка теплая, как парное молоко, не хотелось из нее вылезать. Герст меня обогнал, но было такое чувство, что еще пару месяцев усердных тренировок, и буду делать его как стоячего. Надо только мышцы подкачать.

Следующий день начался со скандала. Я опоздал на тренировку, и командирша, долго и с чувством в голосе меня отчитывала. Опоздал минут на пятнадцать, ругали меня примерно столько же времени. Берта могла бы уложиться и в пару минут, но мой вопрос про те самые дни вызвал у нее просто фонтан возмущения. Я так и не понял причину столь сильного гнева, то ли ее возмутило мое знание про них, то ли, что я угадал… Потом мы отрабатывали взаимодействие, но оно было так себе. Я это чувствовал, она чувствовала, и все понимали, что надо сделать паузу, но… Мы сразу же отправились на первую совместную вылазку. К счастью, она была пустой. На звуки манков никто не появился, и, прождав отведенное время, мы с пустыми руками вернулись обратно. Что, в общем-то, не удивительно. По статистике, каждый второй выход в туман оканчивается пшиком.

– Никос, – подошла ко мне после этого новенькая, – можно я возьму твой мотоцикл?

– Можно. Только вернуть его должна чистым, блестящим и без надписи «мудак».

В ответ та лишь, закатив глаза, покачала головой. Проводив взглядом уезжающую девчонку в облегающем трико до колена, напомнил себе, что есть вопросы, на которые нужно получить ответы, и пошел их искать.

Подъехав к разбитой на живописной поляне вместительной палатке, Дижи посигналила. Откинулся полог, и наружу вышли мужчина и женщина.

– Не ожидали тебя сегодня увидеть. Что-то случилось?

– Случилось, – недовольно ответила девушка. – Объект на контакт не идет. Говорит, что я не его тип. Ему, видите ли, подавайте девушку с параметрами 90-60-120! К тому же из-за его наглого поведения за ним присматривают, и есть риск, что обнаружат мои манипуляции.

– Заказчик предусмотрел подобный вариант, – переглянулась парочка. – Перед своим отъездом тебе надо выманить его из расположения базы. Вот препарат, который повышает внушаемость человека. Подмешаешь его ему в питье, через десять минут начнет действовать. Говори твердо, уверенно, и он пойдет за тобой. Приведешь его сюда и сразу же отправляйся на станцию. Перед этим узнай, какой у него покровитель из полубогов. Узнаешь, сообщишь нам. Возможно, наши планы придется изменить.

– У этого наглого придурка? – фыркнула Дижи. – Уверена, что никакого. Девяносто девять процентов Защитников пятого ранга не имеют контактов с полубогами. Уверена, что и этот из их числа. Способности никакие, но гонору как у Героя первого ранга.

– Хорошо. Тогда ждем тебя через…

– Через две недели – это самый маленький срок, который я должна отработать по контракту.

– Потрать это время на изучение своих коллег. Возможно, некоторые из них смогут нам подойти.

– Сделаю, – кивнула девушка и, развернув мотоцикл, поехала обратно.

– Что скажешь? – женщина посмотрела на мужчину.

– Аналитики рекомендовали ее, считая, что по внешним данным Дижи наиболее подходит, чтобы вызвать у объекта влечение.

– Я уже не раз говорила, что за внешностью должно быть содержание, – чуть нахмурилась женщина. – Если она не может окрутить простого мальчишку, зачем нам держать ее у себя? Если у нее не получится привезти его к нам, вся наша подготовка пойдет насмарку!

– Она племянница управляющей делами босса. Если хочешь, можешь высказать ей свое мнение.

– Если облажается с мальчишкой – выскажу! Это ее счастье, что у нас есть чем заняться, и мальчишка не главное наше задание, иначе у нее были бы большие проблемы.

– Не сердись, дорогая, – обнял женщину мужчина. – Как проходят твои исследования?

– Пока вещество нестабильно, – остыв, потерлась о него женщина. – Близость к туману влияет на его структуру. Если мне удастся разобраться в этом и решить эту проблему, мы станем богатыми и знаменитыми.

– Вот последнего не надо, – запустил ей руки под юбку мужчина. – Тогда кто-нибудь точно украдет у меня такую красотку.

– А-ах, – чуть слышно простонала дама, – не останавливайся. Да-а.

Слона-то я и не приметил – фраза известного баснописца как нельзя лучше подходила мне… или нет. Есть более подходящее определение, не помню дословно, но оно точно есть. Как же там было… да пофиг. В общем, узнав от Батсу, что чем больше я буду использовать возможности, предоставляемые Голодом, тем будет лучше, пошел в административный корпус, размышляя по дороге над этими самыми больше и лучше. Если раньше мысль об этом была бы подвергнута остракизму, распята на кресте и сожжена, то после того как полубог, поковырявшись в моем организме, уменьшил остроту впечатлений, все стало немного по-другому.

Человеческое тело имеет свои пределы. Самые тренированные люди не могут бежать быстрее 45 километров в час, не могут из положения стоя прыгнуть в высоту выше двух метров, не могут без акваланга погрузиться на глубину в 300 метров. Везде есть границы, и эта чужеродная энергия, перерабатываемая моим организмом, не поможет их преодолеть, нет. С ее помощью я смогу лишь сократить время на развитие силы и выносливости до их максимального значения, а это крайне важные для Защитника параметры.

Там, где другие горбатятся год, я получу результат за месяц. Здорово? Я думаю, да! Вот так размышляя, я шел, пока не уперся в стенд, где черным по белому было расписано, что есть что и для чего предназначено. За выходы в туман начислялись очки, за пойманные кристаллы начислялись очки, за обслуживание сдерживающего барьера они тоже начислялись. А теперь самое интересное. Нет, самое будет потом, сейчас прелюдия. Очки можно обменивать на материальные блага или кредиты. Навскидку посчитав, я понял, что если не буду лениться, то новый мотоцикл уже смогу купить через два месяца. Чтобы получить машину, надо трудиться больше, но сам факт поощрительной системы радует. И напоследок я обещал вишенку на тортике. Очки мастерства. Они начисляются за… мастерство. Да! Поймал непростой, матерый кристалл или существо, наподобие того, что обидело Малка, вот тебе крайне ценные баллы, которые можно поменять на препараты для развития силы и мощи Защитников. Теперь стало понятно желание Герста обменивать их на простые очки. Они для него как мусор по сравнению с очками мастерства. И хотя я не понял, почему полубог решил, что они мне не понадобятся, но оспаривать его решение не буду. Ему лучше знать, что мне пригодится, а что нет.

Когда все ясно, понятно и разложено по полочкам, то чувствуешь себя на порядок лучше, увереннее. Появляются планы на будущую карьеру, идеи собственного развития, мысли о том, куда потратить заработанные кредиты. Как назвать это чувство одним словом? Стабильность? Может быть. Во всяком случае, на следующее утро я был полон энтузиазма и первым зашел в машину.

– Наши планы изменились. Сегодня мы пойдем в другое место, – сказала Берта, сверив маршрут с водителем. – Из-за того, что наши конкуренты очень сильно нашумели вчера, мой наставник посоветовал не ходить в этот квадрат несколько дней.

– Из-за чего было столь грандиозное сражение? – не удержала любопытства Дижи.

– Не знаю, – с сожалением ответила женщина. – Такой кристалл встретился впервые. Обычные кристаллы, они имеют примерно одинаковую массу и молочный цвет, этот же состоит из множества прядей, переплетенных вместе, и по виду напоминает клубок. Сейчас его изучают в лаборатории. Мне и самой очень любопытно, что скажут эксперты. По словам лидера наших ближайших конкурентов, в том бою ей пришлось выложиться на полную, а она достаточно сильный и опытный Защитник пика четвертого ранга. Говорила, что атаки защитников этого кристалла шли без остановки, и что они пытались проследовать за ней, сквозь барьер. Представляете? Надеюсь, к нашему возвращению о нем будет хоть какая-нибудь информация.