– Как ты со мной разговариваешь?! – встала на дыбы Этта. – Я прихожу с работы, тебя нет, и я не знаю, что мне и думать! Разве достаточно написать всего два слова: ушел гулять?!

– Разве нет?

– Нет!! И как ты разговариваешь со старшими?!

Застонав, я уткнулся лицом в ладони. Это будет очень долгий и трудный разговор.

На следующий день сначала прислала сообщение Зо’а, а потом приехала машина за мной. Не лимузин, а мини-фургон, чем-то похожий на французский «каблучок». В кои-то веки довелось посидеть рядом с водителем. Смог вволю поглазеть по сторонам. Ведь хотя я уже немного освоился в этом мире, многое еще в диковинку. Зо’а вышла меня встречать, и выглядела она неважно. Круги под глазами, уставший вид, мелкая дрожь пальцев, обхвативших стакан с чем-то горячим.

– Будешь? – показала она на напиток, но я отказался.

– Не хочу.

– Никос. Я хотела поговорить с тобой более обстоятельно, но ситуация развивается настолько быстро, что на это нет времени. Я перечислю тебе десять тысяч. Не отказывайся. Ты их честно заслужил. Скажи, хотел бы и дальше сотрудничать со мной?

– Конечно, – для убедительности даже закивал головой.

– Хорошо. Сейчас для тебя заданий нет, но я хотела бы, чтобы ты сходил на курсы актерского мастерства.

– Мне нужно будет уехать из города через десять дней, и не знаю, как скоро вернусь обратно.

– Я дам тебе универсальную рекомендацию, – женщина протянула толстую пластиковую карту. – Эти курсы есть повсюду. Попросишь кого-нибудь из взрослых вбить в поисковик вот эту строку, – показала на выбитые буквы: «Мир Искусных Лицедеев Ожидает Тебя!» или МИЛОТ – узнаешь, где находится ближайшее отделение. Придешь к ним, отдашь карту и получишь десять бесплатных занятий. По их окончанию твой наставник напишет в нее свой вердикт. Принесешь мне, я почитаю, и если отзыв будет благоприятным, то направлю к настоящим профессионалам.

Не став спрашивать, зачем ей это надо, еще раз закивал.

– Вот и хорошо. – Она залпом опрокинула в себя содержимое своего стакана и, протянув руку, взъерошила мне волосы. – Ты даже не представляешь, насколько хороший шанс тебе выпал. Старайся изо всех сил, и твоя жизнь изменится к лучшему. До скорой встречи, Никос.

– До скорой встречи, – сказал я, а она уже повернулась и быстро ушла.

В этот миг я не знал, что вижу ее в последний раз, что, прилетев в зону карантина, после того как разложу вещи, я зайду в группу и увижу сообщение о том, что она трагически погибла без указания подробностей. Почувствовал большое сожаление, что не сказал ей тогда на прощанье: «Береги себя, Зо’а!»

Может, это и глупость, и, возможно, эти слова ничего не изменили бы, но я долго жалел, что не сказал их, тем более что сейчас они просились на язык. Не знаю почему сдержал их в себе и лишь помахал ей вслед.

«Береги себя, Зо’а!» – так и остались не озвученной мыслью.

Переговоры шли крайне тяжело. Найти решение, устраивавшее обе стороны, было непросто, но Флисса осталась довольной прошедшим раундом. По нескольким пунктам сегодня удалось договориться, а оставшиеся семь… хоть и непростые, но она уверена, что сможет справиться. Все что ей нужно, это время и терпение. Посмотрев на пропущенные вызовы, она чуть нахмурилась и связалась с абонентом.

– Эйси пропал, – огорошил ее собеседник. – Он должен был уже давно появиться на базе, но его нет. Мы весь город обыскали, никто ничего не знает.

– Я разберусь, – закончила разговор женщина и, размышляя по пути в гостиничный номер, пришла к убеждению, что с ее заместителем что-то случилось.

Открывая дверь, она вспоминала прошлые дела Эйси и, посчитав маловероятным вариант его похищения давними врагами, недовольно цокнула языком. Она никогда не любила просить помощи, но в этот раз выхода не было. Переговоры продлятся еще не один день, и покидать их нельзя. Усевшись в кресло, Флисса помолилась полубогу Казарту и, закрыв глаза, стала ждать ответ. Внезапно ее выдернуло из тела и швырнуло в серую дымку, пройдя которую, она оказалась в нескольких метрах от земли. Паря бесплотным духом, она увидела, как Эйси шагнул навстречу ничего подозревающему Никосу. Его фирменный удар – и мальчишка корчась пытается вдохнуть воздух. С удовольствием и наслаждением мужчина наносил удары, выполняя ее волю, и тут к нему бросились трое. Вот летит оглушающая граната, но среагировав на опасность, Эйси отбивает ее ногой в сторону. Преломляет рукоятку трости, активировав спрятанный там заряд, и стреляет в нападавших. Успев среагировать, они укрылись за сверкающей сферой, и оттуда вылетели три ярких росчерка, попав в живот и грудь ее заместителю. Дернувшись, он падает на землю, и один из подбежавших мужчин делает контрольный в голову.

– Вот значит почему ты был такой дерзкий, – растирала ноющие виски Флисса. – Моя ошибка, не подумала, что за тобой могут присматривать. Что же, Никос, тебя я не трону, но этих троих убью собственными руками. Клянусь своей судьбой. Не пройдет и года, как вы будете мертвы. Да будет Казарт тому свидетелем!

Уже два раза она давала подобные клятвы, ставя себя в непростое, сложное положение. Люди, на которых она объявляла охоту, были ох как непросты, но она справлялась, получая от своего покровителя награду. Первый раз он исцелил ее тело от подхваченного во время ликвидации прорыва проклятья, а второй раз даровал способность проходить сквозь стены. Способность, которую она не раз использовала, решая задачи, которые для других были невыполнимы. Справлялась раньше, справится и сейчас – решила для себя Флисса, не зная, что в этот момент у командира тройки ликвидаторов возникло дурное предчувствие, а он своей интуиции привык доверять, и потому обратился с молитвой к своему покровителю, полубогу Арису.

– Мастер! – ученик Фирса сиял яркой улыбкой. – У меня есть план, как вам завоевать душу и тело этой прекрасной дамы!

– Рассказывай, – мужчина сразу же оторвался от монитора, – что ты придумал?

– Я навел справки. Поспрашивал кое-кого. Люди выкладывают все, что знают, если их заинтересовать. Кому-то нужно редкое лекарство, кому-то деньги, кому-то протекция. Хе-хе. Ее слабое место это сын. Только представьте, он заболевает болезнью, о которой мы с вами очень хорошо знаем. Другие медики бессильны и не могут ему помочь, и тут появляетесь вы. Убедительно! Твердо! Решительно! Говорите, что исцелите больного. Забираете мальчишку в свою клинику. Предлагаете Этте работу сиделкой с хорошей зарплатой, и как только она согласится, а она согласится, узнав, что рядом с больным должен постоянно находиться близкий человек, так вот тогда можете считать, что птичка в клетке. Знаки внимания, ребенок, идущий на поправку, это размягчит ее сердце, а если она вдруг окажется несговорчивой, то у нас есть препарат, понижающий силу воли. Достаточно двух капсул, чтобы она навсегда стала ласковой и послушной для вас.

– Этот препарат не до конца изучен, – ответил задумавшийся Фирс.

– Мастер, вы сами знаете, что у подопытных неконтролируемые изменения в психике стали проходить после седьмого применения препарата. Две капсулы лишь сделают вашу женщину глиной, из которой вы вылепите то, что вам нужно.

– Это немного аморально, – чуть поморщился Фирс.

– Мастер. Вы настолько загружены делами, что у вас физически нет времени на ухаживания, – начал убеждать его ученик. – Результат при любом раскладе будет одинаков, только с препаратом вы сэкономите массу времени.

– Хорошо, – ответил мужчина, – действуй.

В свое время слышал от разных людей разные мнения про деньги. Слышал, что деньги – зло, кто-то добавлял: неси их в церковь. Знакомый, проживший больше двадцати лет в Америке, подцепил их поговорку: нельзя купить счастье за деньги, но можно арендовать. Еще слышал от Амана Гумировича Тулиева: деньги изобрели финикийцы, но ровно через неделю после изобретения их перестало хватать. Еще раз проверил свой счет и подумал, что мне, наверное, ближе мнение Фрэнсиса Бэкона: деньги – хороший слуга, но плохой хозяин. А раз так, то надо отправить их работать! Пусть плодятся и размножаются, только как это сделать?