– Молодец, – чуть улыбнулась мама. – Что за кошмары тебе снятся, Никос? Это ведь началось после того, как тебя избили.

– Давай оставим сны снам, – заглянул ей в глаза, – не будем тянуть их в реальную жизнь.

– Если ты так хочешь, – поморщилась Этта. – Но, может, тогда расскажешь про свою девушку.

– Про какую девушку? – вытаращился я на нее.

– Разве у тебя ее нет? – удивилась в ответ мать.

– Была Исана, но она куда-то пропала. Написала: прощай, я уезжаю.

– Ты из-за этого расстроился? – забеспокоилась мать.

– Не то чтобы расстроился, просто непонятно, даже немного обидно вначале было. Ни с того, ни с сего. Могла бы и добавить подробностей в свое сообщение. Я размышлял потом, вроде бы ее ничем не обидел, а она…

– Я понимаю, – меня погладили по голове. – Не переживай. Я думаю, она вернется и все тебе объяснит.

– Было бы хорошо, – не стал скрывать своих чувств, и мы развернулись обратно. Скоро матери надо будет идти на работу, и задерживать ее ради своего эго неправильно.

Она взяла меня за руку, мы какое-то время шли молча, а потом я вспомнил этот яркий сон и того мужика, что посмел остановить меня. Откуда-то я был абсолютно уверен, что скоро с ним встречусь, и тогда он ответит мне на все вопросы, а если посмеет солгать, то раздавлю ему голову, как гнилой огурец.

– Эй, – вернул в реальность голос Этты, – мне больно.

– Извини, – поспешил разжать хватку, – я случайно, не специально. Давай разотру ладонь, станет легче.

– Отстань. – Прилетел профилактический подзатыльник, и мама покачала головой. – Никос, Никос, хотела бы я знать, что творится в твоей голове. Можешь расскажешь?

– Нет. Со мной все хорошо.

– Здорово, малец. – сердитый мужик стоял за порогом и буравил меня хмурым взглядом.

– А вы кто? – спросил, уже готовясь выйти из тела и атаковать его.

– Я Додс’эс, – представился он. – Док сказал, что за тобой стоит присмотреть, но похоже, я опоздал. Возьми попить и пойдем. Док – это доктор Гер, а его попросил Джин. Усек? – добавил мужик, видя мой ступор.

– Да! – закивал я, немного расслабляясь. – И куда пойдем?

– Туда, где я буду учить тебя, что делать, когда морду бьют. – Он развернулся и зашагал прочь.

Пожав плечами, я быстро накинул рюкзак на плечо, кинул туда бутылку с водой и вышел из квартиры. Главное, полчаса назад мать ушла на работу, и я думал, что это она вернулась. Узелок на память надо завязать, что не стоит открывать дверь на полном расслабоне. Мой железный конь стоял в закутке возле входа. Втиснул его вчера туда кое-как, сдвинув люльку для мытья окон с ее законного места.

– Разрешение на вождение есть? – спросил поджидающий меня Додс’эс.

– Есть.

– Тогда буду ждать тебя здесь. – Он переслал на мой навигатор маршрут и сел в стоявший на тротуаре пикап.

Ехать было недалеко. И как ни странно, новый знакомый предпочел для общения промзону, а не ресторан или бар.

– В общем так, малец, – начал Додс’эс, когда я подъехал к его пикапу. – Вижу, что ты уже успел найти проблем на физиономию. Хоть док и просил за тобой присматривать, нянчиться у меня времени нету. Дам тебе гражданский парализатор и свой номер. Будут неприятности, сначала валишь всех, потом звонишь мне. Именно в такой последовательности. Усек?

– Да.

– Тогда смотри, как работает эта машинка. – Мужчина быстро распаковал на капоте машины оружие, похожее на средневековый наруч. – Крепим на руку. Чтобы замаскировать его наличие, будешь носить куртку с длинными рукавами. Спусковое кольцо выводится возле запястья. Тянешь его и надеваешь на палец. Выстрел происходит после сжатия пальца. Разжатие для перезарядки. Двадцать четыре парализующие иглы. Целься куда хочешь, кроме головы. За это наказывают жестко. Усек?

– Да.

– Лучше всего бить по ногам. Отстрелял обойму и набрал мне. Я приеду и решу все вопросы.

– Долго длится этот парализующий эффект?

– У кого как. Кого-то на час свалит, кто-то и через пять минут встанет. И учти, применять только при необходимости. Если можешь убежать – беги. Если видишь, что отделаешься одним синяком, подставь морду и перетерпи.

– При таком раскладе, какой в нем смысл? – спросил я с ноткой разочарования в голосе.

– Смысл такой, – навис надо мной мужик. – Ты, дохляк в мятой майке и выцветших шортах – Защитник середины пятого ранга. Есть ребята из семей, которым это не понравится, потому что они имеют все, но они не Защитники. Им достаточно нахмурить брови, как найдутся желающие преподать тебе урок. И урок этот заключается не в том, чтобы поставить синяк под глазом, который скоро пройдет, а переломать руки, ноги и посадить тебя в инвалидную коляску. Вот для таких случаев и нужен парализатор. Усек? Теперь покажи свою атаку на той хрени, – показал он рукой на большой черный ком в десяти метрах от нас.

– Посмотрю, что ты умеешь. Может, и парализатор не особо-то и нужен.

Ладно. Я вышел из тела и выпустил туда свою лучшую атаку; защитную форму и два серпа следом. Конус вошел, как нож в масло, и рванул, разворотив цель на части.

– Сраное дерьмо! – выругался Додс’эс, стряхивая с себя прилетевшие ошметки. – Малец, о таком предупреждать надо! Так вот. С такой атакой ты запросто разнесешь человека на куски, и знаешь, что будет потом? Потом тебя по макушку макнут в дерьмо! В сраное, забродившее дерьмо! Двадцать лет назад Защитник мог напавшего на него нарубить ломтями и ему за это ничего не было, а сейчас подобное могут позволить себе обладатели третьего ранга! Усек? Вот же срань какая. – Додс’эс нашел у себя на голове еще один кусок.

– Если убьешь гражданского, тебя отправят к мозголомам, и будет за счастье, если сможешь вернуться от них не пускающим слюни идиотом. Они могут запросто признать тебя социально опасным и отправить в отдел, ставящий опыты на слабых Героях. Не смертельно, но очень погано будешь себя чувствовать пару лет. Усек? Вижу, что усек, – он похлопал меня по плечу. – Теперь будешь тренироваться в стрельбе. Я поставлю обойму с холостыми иглами. Посмотрю, как ты можешь стрелять. Начинай.

– Удружил док, ничего не скажешь, – пробурчал он, отходя в сторону, но я услышал.

«Забавный он мужик, – думал я, заходя в квартиру. – Но даже объявись он раньше, в тот день не помог бы мне ни парализатор, ни его номер. Сделал меня этот хрен с тросточкой без вариантов. Значит, надо развивать тело, становиться сильнее, а парализатор пусть будет. Особых надежд на него возлагать не стоит, но вдруг пригодится.

Размяв шею, выбросил лезущие в голову мысли прочь и начал делать ежедневный комплекс упражнений. Джин говорил, что полгода каждый день, без пропусков, я должен его выполнять. Потом можно снизить обороты, но сейчас это крайне важно. В детальные объяснения он не вдавался, а я не спрашивал. Не до того было. Надо так надо. Начал делать наклоны корпуса с задержкой дыхания, и тут неожиданно раздался вызов.

– Как поживает мой любимый племянник? – услышал жизнерадостный голос Аджи.

– Нормально.

– Очень хорошо. Помнишь, где мы с тобой первый раз встречались?

– Да.

– Жду тебя там сегодня вечером. Оденься поприличней. Познакомишься со своей невестой.

– Что?! – Но вызов оборвался, и я замер истуканом, переваривая услышанное.

Невеста? Что за невеста?

И тут словно откуда-то свыше снизошло озарение, и я вспомнил, что невеста не значит жена. В шестнадцать лет можно обзаводиться спутницей жизни, если штаны в области паха дымятся, а мне еще полтора года до этой даты не хватает. Тогда в чем прикол? Я ни хрена не понимаю!! Но понимала мать, и когда она вернулась с работы, то объяснила.

– Никос, невеста – это будущая жена и помощница. Так как твой ранг один из самых низких, тебе будет непросто найти ресурсы для своего развития. Мияна, так зовут эту милую девушку, будет находить для тебя задания, выполняя которые, ты сможешь зарабатывать кредиты. Десять процентов за это будешь отдавать ей, пока не поженитесь. С ее помощью ты получишь возможности, которые не смог бы получить самостоятельно. Понимаешь?