Мать решила основательно пожевать мне задницу и поклевать мозг. Зная ее страсть к нравоучениям, я понимал, что это затянется надолго, и жалел в этот момент лишь об одном, что не умею пропускать слова мимо ушей. Сейчас это умение мне бы очень пригодилось!

День следующий был полон неожиданностей. Сначала мать объявила, что взяла выходной, а потом пришел Додс’эс. Помню, была такая песня со словами «как здорово, что все мы здесь сегодня собрались», но чувствую, это не та ситуация.

– Мы посовещались… – Блин, какое-то зловещее начало. – И решили, что оставшееся время до отправления в карантин ты проведешь за городом. В закрытой долине.

Вот честно, почувствовал себя так, словно пыльным мешком по голове получил.

– В закрытой долине? – зачем-то переспросил я, переводя взгляд с матери на мужика.

– Да, – кивнул Додс’эс. – Собирай вещи, малец. Завтра за тобой заеду и отвезу туда. Там находится крупнейшая лаборатория на континенте по созданию лекарств и всевозможных препаратов. Самая передовая, с самым лучшим оборудованием. Посотрудничаешь с ними, пока я буду прибираться за тобой. Усек?

– Прибираться? А что я такого сделал?

– Ты создал проблему для группы людей, – взглянул он почему-то на мать. – И речь не об этом Когасе. Он мелкая сошка, как и его подручные. Но вот люди, в чью структуру он входит, имеют вес, влияние и они крайне дорожат своей репутацией. Теперь усек?

– Какое это отношение имеет ко мне?

– Из-за твоих действий на их имидж была брошена тень. В город уже приехал представитель от них, и поверь, ты ему не соперник. Вот я другое дело. С удовольствием с ним побеседую, послушаю, что скажет эта напыщенная, наглая морда. Усек?

– Ладно. Хотя мне это кажется немного странным. Словно в жука засунули соломинку и надули до размеров небоскреба.

– Ты просто многого не понимаешь, – снисходительно и свысока посмотрел на меня Додс’эс. – Эти люди ради репутации способны все вывернуть наизнанку и выставить тебя ребенком с психическими отклонениями. Патологическим вруном и обманщиком. Им ничего не стоит натравить на тебя пару журналистов и прославить на весь континент как малолетнего ублюдка, которого лучше сейчас разобрать на органы, чтобы избежать с ним проблем в будущем. Усек? Когда в разговоре с их представителем я скажу, что ты Защитник середины пятого ранга, и намекну, в какой структуре в данный момент находишься, он забудет о своих первоначальных планах и будет договариваться на моих условиях.

– Тогда я что-то с этого получу? – закинул на пробу удочку.

– Конечно, – оскалился мужик, – большое человеческое спасибо!

– С нетерпением буду его ждать, – отвернулся от этого гада. – Надеюсь, оно не разорвет мой карман.

Мой бизнес-план нуждается в кредитах, и вижу, что кроме меня никого это не заботит. Вокруг только люди с черствыми сердцами и тяжелыми руками. Щека распухла, и фиг знает, когда вернется к прежнему состоянию. О чем подумают посторонние, увидев такое лицо? Взрослые о чем-то негромко переговаривались, а я, найдя рюкзак, положил в него свою любимую кружку и грустно присел на стул. Улыбаясь, мать проводила гостя и, повернувшись ко мне, убрала улыбку с лица.

– Мы все желаем тебе только добра, – она подошла ближе и обняла меня. – Пойми это и не обижайся.

– Никос, – увидев, как я отвернулся, она потрясла меня за плечи. – Что мне сделать, чтобы ты перестал дуться и стал нормально разговаривать?

– Отпусти меня на вечеринку.

– ЧТО?

Вечеринка, на которую меня пригласили, проходила в снятом для этого случая зале. Звучала музыка, под которую некоторые собравшиеся танцевали. Пройдя строгий контроль на входе, я увидел, что здесь собралось больше сотни ребят, из которых я никого не знал.

– Никос, – услышал голос, опровергающий эту мысль. – Ты что, опять дрался?

Меня окружили ребята, которых возглавлял Гайс.

– Во-первых, привет. Во-вторых, не опять, а снова. В-третьих, любой может меня обидеть, но не каждый успеет извиниться. – Я гордо сжал кулаки и помахал ими, что вызвало оглушительный смех ребят.

– Здесь тебя никто не обидит, – хлопнул по плечу Гайс. – Кроме Тайки.

– Да? – удивился я. – И как она хочет это сделать? Сразу заявляю! Мне не нравятся эти ролевые игры, с наручниками, плетками и кляпами.

– Значит, против помощи мне в дипломной работе ты не возражаешь? – раздался звонкий девичий голос.

– Конечно. Чего возражать? Час моего времени стоит десять тысяч кредитов.

– Чего? – растолкала ребят жгучая брюнетка. – Какие кредиты? Ты что, не можешь просто так помочь?

– Просто так – нет, а за кредиты – да. Пойми, – взмахнул руками, видя, что меня не понимают. – Есть отношения, есть бизнес. Не надо их смешивать. Я тебя один раз видел, и ничего о тебе не знаю, ты меня один раз видела, и ничего обо мне не знаешь. Между нами нет отношений. Хочешь, чтобы я тебе помог – плати. Не хочешь платить – обратись с просьбой о помощи к тому, с кем у тебя есть отношения.

– Раз так, то тебе здесь не рады, – негодующе притопнула ногой девушка. – Уходи.

– Ладно, – не стал с ней спорить. – Это была самая короткая вечеринка в моей жизни.

– Тайка, ты чего? – зашумели ребята, и я повысил голос, заставив их притихнуть:

– Парни, вы еще молоды и неопытны, поэтому послушайте пару слов от человека, который был в отношениях. Никогда не спорьте с женщиной. Оно того не стоит.

Под смех ребят Тайка сердито сузила глаза:

– Был? Значит, твоя девушка тебя бросила? Или ты сам от нее сбежал, из-за того, что она тебя била?

– Она ушла в слезах, когда узнала, что родня нашла мне невесту, – тяжело вздохнул. – Уехала из города и не дала даже шанса объясниться. Увидимся, – сказал я, покидая это место. Жаль, конечно. Хотелось показать свои танцевальные навыки и посмотреть, как движутся другие, но не судьба.

– Что случилось? – спросила мать, когда я вернулся домой.

– Меня прогнали, – ответил, идя к кровати. – Завтра рано вставать. Я буду спать.

Додс’эс приехал ранним утром и, взглянув на меня, спросил:

– Готов?

– Да.

– Пошли.

Махнув матери рукой, я последовал за ним. По его словам, попасть в лабораторию можно было лишь двумя путями. По воздуху и по подземному тоннелю, в нашем случае – это второй вариант, и надо спешить, чтобы успеть до отправления подземного поезда. Чтобы сесть на него, нам предстояло поехать в центр города. Там находилось массивное здание, в недра которого и лежал наш путь. Два пропускных пункта, на каждом из которых проверили наши документы, багаж и осмотрели какими-то приборами. Только пройдя их, мы вышли во внутренний двор, опустились на лифте вниз, выйдя из которого, увидели готовый к отправке тепловоз с вагонами.

– Зачем такие сложности? – я не мог не спросить своего спутника.

Посмотрев вверх, на таймер, ведущий обратный отсчет времени отбытия, Додс’эс присел на стоящий рядом ящик и решил просветить меня.

– Мы живем на материке ВАРРАКС, один народ, одно государство. Но не думай, что мы едины. Есть семьи, это потомки Героев, прославивших имя свое подвигами во благо людей, есть Совет, члены которого являются представителями старейших аристократических родов. Новая и старая элита нашей страны. Помимо них есть группировки, жаждущие власти. Это торговые дома, обладающие огромным богатством. Кстати, Когас работал на один из них. Так вот, не думай, что у всех хорошие и замечательные отношения друг с другом. Стычки происходят с завидной регулярностью. Лаборатория, куда мы поедем, находится под присмотром Совета, и то, что других от проводимых там исследований заворачивают обратно, вызывает очень много недовольства. Усек?

– Кто-то время от времени пытается сунуть свой нос куда не следует?

Мой собеседник одобрительно хмыкнул.

– Значит, усек, о чем говорю. Когда этот хмырь увидит мой жетон, услышит о том, что ты сейчас там, у него сразу поубавится спеси.