Но Ромин оптимизм быстро погас, когда он внимательнее обвёл взглядом лица друзей.

– Да что не так? – медленно спросил он, чувствуя, как начинает паниковать.

– Цикл, – Даша проглотила ком в горле. – Через неделю полнолуние.

– То есть, это озеро?

Игорь задумчиво потёр ободранную ладонь – заклятие отбросило его на добрых три метра, едва парень поставил ногу на порог избушки. Белле не хватило всего секунды, чтобы предупредить его о защитных чарах.

– Думаю, оно подходит больше всех. – Даша ткнула пальцем в расстеленную на столе карту академической территории. – Оно слишком маленькое, водяные и русалки появляются там довольно редко – мала вероятность, что кто-то пострадает, когда мы столкнём ведьму в воду. Но честно, – девушка выпрямилась, обведя взглядом друзей, – план дурацкий.

– Мы неделю голову ломали, ничего лучше так и не придумали. – Рома поежился в кресле-качалке – луна должна взойти через час, а до полуночи и того больше, но предвестники уже вовсю давали о себе знать.

– Знаю, но… – Даша заметила, как по Роминым мышцам прокатилась судорога, а сам он сжался от боли. – Ром, дай бог, если ты превратишься уже после того, как всё закончится. А если нет? Что если…

– Значит, я лично разорву бабку в клочья! – рявкнул парень, не дав Даше договорить. – Хватит уже! Мы здесь, и будем делать то, что нужно делать!

– Ладно, успокойся, – сказала Белла, сделав примирительный жест руками. – Всё хорошо будет.

– Хочется в это верить. И где, чёрт возьми, твоя бабуська откопала этот реликт?

– Прости? – Белла недоуменно повернула голову, оторвавшись от взбивания подушек на Радиной кровати.

– Избушка, – пояснил вместо друга Игорь, попутно закинув в рот ещё один кусочек сахара – Белла запретила ему курить в доме, и парень компенсировал, как умел. – Ей же, наверное, не меньше пары сотен лет.

– Больше! – засмеялась девушка. – Она о-о-очень древняя. Прокудахтала с моим пра-пра-пра да бог знает, сколько раз прадедушкой-ведьмаком ещё из параллели.

– И ты наверняка уверена, что она защищена от ведьмы?

– Уже забыл, как прокувыркался в кусты малины? И это несмотря на то, что ты просто незваный гость, без тёмных намерений.

Даша удивлённо посмотрела на подругу:

– Избушка улавливает намерения человека?

– Не избушка, магия, которой избушка напитана. Но в целом, да. И я не думаю, что у Вайрэт намерения исключительно благие. Плюс, бабушкиной с ней связи не один десяток лет, думаю, что тут уже каждый гвоздь пропитался защитой, настроенной против неё одной.

– Это нам на руку. – Игорь грустно пошарил рукой в опустевшей сахарнице. Белла, усмехнувшись, достала из буфета коробку сушек и маленький бочонок с облепиховым вареньем. – Справиться с ведьмой нелегко. Хотя, у Романыча почти с первого раза получилось.

– Правда? – От Даши не укрылось восхищение, промелькнувшее в голосе Беллы и в её взгляде, каким она посмотрела на Рому. – Ты был в бою с ведьмой?

– Тренировочном, – вымученно улыбнулся Рома – его крутило всё чаще, а под кожей нет-нет да проступали кости, готовые в эту ночь изменить форму. – В местном отделении ОБТС работает ведьма, она тренирует курсантов. И, скажу честно, бьёт она, не жалея. Игоря парализовала дважды.

– Эй! – Воронцов криво улыбнулся. – Я потом отыгрался!

– Неужели? – съязвила Даша. – И даже не покалечился?

– Нет, серьёзно, – ответил вместо Игоря Рома. – Она даже сознание потеряла.

– Ненадолго, – оправдался Игорь.

Даша посмотрела на парня с уважением. Ладно, каким бы скрытным и самоуверенным ни был этот чёрт, ОБТСовцем он станет классным, она это чувствовала.

– Знаешь, а это даже хорошо, – Даша загадочно улыбнулась. – Что вас не щадили. Мы, конечно, под защитой, но мы понятия не имеем, на что способна Вайрэт. И пощада – это последнее, что нам стоит от неё ждать.

– Иногда думаю: что заставляет людей идти на преступления? – Белла протёрла невидимую пыль с деревянной кадки и поставила её обратно в буфет. – Вайрэт же была простой колдуньей когда-то. Лучшая подруга бабушки.

– Что между ними произошло?

Роме была не слишком интересна история, Даша поняла это, едва взглянула на его бледное лицо. Но он спросил, потому что знал – рассказ отвлечёт Беллу от тяжёлых мыслей. Либо от Роминого собственного состояния.

– Бабушка толком не знает, – ответила Белла, – но это давно началось. Вайрэт ведь знала, что бабушка – потомственная ведьма, и что рано или поздно она примет ведьмовство. Она часто намекала, какое это проклятье, что ведьм не любят, что ей придётся скрывать дар и носить бутафорское кольцо. И всё чаще намекала, чтобы бабушка уговорила свою мать, мою прабабку, передать дар кому-то другому, стороннему. Избавить семью от проклятья. Бабушка отказывалась даже заговаривать на эту тему, а потом и Вайрэт замолчала. Внезапно вообще перестала как-либо упоминать о ведьмовстве. Бабушка тогда внимания не обратила, но кольцом Вайрэт пользоваться перестала. Просто не колдовала в её присутствии. Ну и та история, когда Вайрэт прокляла мою маму – тренировалась в Худу. Она всё и закончила. И ведь самое интересное, что выбрать Путь тёмной ведьмы – само по себе не так уж и плохо. Ты творишь ночью, гадаешь на звёздах, а в помощь призываешь духи тех, кто уже покинул земной мир – обратная сторона света, понимаешь? Но Худу… Худу – это зло, как оно есть, в чистом виде. Ты не можешь призывать силы природы, тебе нужны жертвы. Ведьма Худу не может творить, не разрушив.

– То есть, чтобы снять моё проклятье, должен кто-то пострадать? Я правильно понял?

Рома завернулся в плед, поджав к груди колени. Он слишком паршиво себя чувствовал, чтобы сейчас злиться.

– Не совсем так, – Белла покачала головой. – Не думай, что, снимая твоё проклятье, ведьма принесёт в жертву младенца. Я спрашивала у бабушки. Магия Худу эгоистична, она не приемлет благих намерений. Совершая ритуал для кого-либо, кроме себя, ведьма приносит в жертву себя саму, часть своей собственной силы. Худу будет как бы резать саму себя. Хотя, бабушка слышала, что можно обойти правила стороной и вернуть потраченную энергию. Кажется, что для этого нужно принести в дар что-то материальное. И часто Худу возвращают часть денег, что берут за ведьмовство.

– Какие добрые, аж жуть берёт, – мрачно откомментировал Игорь, обмакивая в варенье и доедая последнюю сушку.

– Худу – самая сильная магия, которой владеет человек. – Белла развела руками и покачала головой, когда Игорь задал немой вопрос про наличие в загашнике ещё одной коробки с какими-нибудь крендельками. Парень с грустным вздохом прикрыл варенье крышкой. – Чтобы владеть такой магией, приходится идти на компромиссы, в том числе и с собой. Слишком рискованно закалывать жертвенного козла во время каждого новолуния, Худу стараются не привлекать внимания ОБТС. Проще вернуть червонец. Хотя, бабушка сказала, что такие деньги автоматом прокляты и…

– Тише вы, – полушёпотом сказала Даша, накрывая уснувшего Рому ещё одним пледом. – Пусть отдохнёт хоть немного. Ему сегодня и без ведьмы будет нелегко.

***

Густые лапы ельника скрывали луну, но посветлевшее небо говорило о том, что бледная подруга Земли уже появилась на небосводе. Если маячок Рады и сработал, никто этого не заметил – тёмная комната не изменилась, и оставалось только надеяться, что ведовская магия сработает без присутствия Рады, и Вайрэт всё-таки явится. Даша не знала, что их ждёт. И план был идиотский, хотя, как верно заметил Рома, ничего лучше они так и не придумали.

Железо и вода – мощнее амулета от тёмной магии не было придумано с начала веков. Железо сковывало тьму, вода очищала. Но чтобы соединить воедино два простейших ингредиента, требовалось много сил. И их ни у кого, из находящихся в доме студентов, пока не было.

Накинуть Вайрэт на шею какую-нибудь железяку предложила Даша – девушка в своё время смотрела много сверхъестественной дичи по телевизору в компании Генки. Идею неожиданно оценили, правда цепь, предложенная Дашей, быстро трансформировалась в металлическую ленту заклинания – ими пользовались, чтобы связать полтергейста. Вопрос с водой решился тоже достаточно скоро – столкнуть ведьму в озеро, их же много на территории академии. Не такая уж плохая идея, за тем лишь исключением, что ближайший крупный водоём находился в пяти километрах от домика Рады, и удастся ли загнать туда Вайрэт – вопрос спорный.