– Вы спите на рабочем месте?!

Марина Вадимовна резко вскочила. В дверях её кабинета стоял Даниил Петрович и нервно постукивал копытом по полу, царапая старинный паркет.

– Могли и постучать ради приличия. – Шольцева старалась придать охрипшему ото сна голосу привычную холодность.

– Не время для этикета! – проблеял Сатиров. – Что там с пропавшей студенткой?

– Нашлась. Она сейчас...

– Вы её опросили?

– Разумеется.

– И что она сказала?

– Ничего, что могло бы привлечь внимание или вызвать какие-то подозрения.

– Она ничего не упоминала о той сумасшедшей старухе?

Глаза Шольцевой пыхнули гневом:

– Её зовут Рада. – Голос проректорши был ледяным. – И она не сумасшедшая. Если называть сумасшедшими всех, кого вы выгнали…

– Я всё сделал правильно! Вы никогда не были на её лекциях? Нет? А я был. Знаете, что она пропагандировала студентам? Культ смерти! «Смерть – это всего лишь покой»... – заблеял Сатиров, нарочито передразнивая спокойный голос Рады. – Её место в сумасшедшем доме!

– Но ведь смерть – действительно покой. По крайней мере, для таких людей, как Рада. И вы можете сколь угодно клеветать на эту цыганку, но я уверена – она непричастна к сегодняшним событиям.

Следующие две недели шли беспокойно: то там, то здесь случалась какая-нибудь неприятность. В оранжерее, ни с того ни с сего, разорвался плод с ядовитым соком – половину первогодок отправили в больницу лечить полученные ожоги. В кабинете алхимии то и дело слышались взрывы котлов. На зоологии животные каждое занятие на кого-нибудь кидались. Даже на истории магии произошло ЧП – внезапно посреди аудитории упал огромный канделябр, раскидав по полу сотни свечей. Удивительно, что никто не пострадал.

Но самыми опасными стали тренировки по квиддичу. Шальные бладжеры то и дело сбивали игроков с мётел, ломая им руки-ноги, снитч так и норовил выколоть кому-нибудь глаз, и даже мирный квоффл нет-нет, да и оглушал кого-нибудь по голове. Никто не знал, что с этим делать. Тренеры команд единодушно хотели отложить матч до лучших времён, но игроки в один голос чуть ли не со слезами на глазах умоляли не отменять игру. Соловьёв и Онисьев, тренер пятого общежития, после долгих уговоров согласились.

***

– Ты как? Всё нормально?

– Конечно, о чём ты вообще? – лихо соврала Даша настороженно смотревшему на неё Игорю.

На самом деле всё было совсем не нормально: с самого утра девушку мучило какое-то странное предчувствие, будто вот-вот должно что-то случиться. Даша понимала, что это просто напряжение перед игрой, что стоит ей подняться в воздух, как ветер тут же выдует из непутевой рыжей башки все ненужные мысли. Но даже эти успокоения самой себе не помогали – Даша откровенно находилась не в своей тарелке. Впервые играть не хотелось, и она даже жалела, что матч не отменили. Были мысли не идти, сослаться на простуду, но не по-товарищески подводить команду перед самой игрой. Поэтому Даша, скрепя сердце, влезла в чёрные брюки и синюю драконью кожу, туго зашнуровала ботинки, до подбородка застегнула молнию на куртке и крепко сжала рукоять метлы, надеясь, что у неё просто недосып и, бог с ним, пусть даже какой-нибудь ПМС.

– Пора. – Тренер пробасил за спиной у Даши, да так, что она подскочила. – Если будете играть так, как на тренировке, то победа наша. Вперёд, голуби мои!

– Да, Голубева, помни об обещанных булочках, – пошутил над девушкой Андрей. – Только булочки приведут нас к победе!

Даша дёрнула вверх уголки губ, создав видимость улыбки, после чего оседлала метлу и поднялась в воздух, опередив даже Лику, которая традиционно, как капитан, должна была лететь во главе команды.

Игроки обеих команд уже зависли на тридцатиметровой высоте, тренеры обменялись рукопожатиями. По свистку в небо взлетели четыре мяча – игра началась.

Лика в первую же минуту завладела квоффлом и совсем скоро забила гол. Игроков пятого общежития это очень разозлило, и они всеми силами пытались противостоять противнику.

– Мятлева берёт квоффл... Передача Комову... Седых... Перехватывает Мехтиева... Снова Комов... Мехтиева... Седых... ГОЛ! 20:0 в пользу третьих!

Игорь и Андрей как ястребы кружили над полем. Бладжеры после каждого удара битой устремлялись в игроков противника.

Воронцов увидел чёрный мяч прямо перед собой. Он на бешеной скорости нёсся по полю, грозясь в следующую секунду проломить парню череп. Игорь мощным ударом отправил его в загонщика второго общежития.

– Бладжер сбивает Рожкова… эээ… Нет, он останавливается в пяти сантиметрах и летит обратно?!

Игорь повернул голову и чудом увернулся от летящего ему в лицо мяча. Что такое? Бладжеры не меняют направления!

Парень ошибался: мяч, пролетев несколько метров, развернулся и помчался обратно к Игорю. Но теперь с другой стороны летел и второй бладжер.

Чертыхнувшись, Игорь резко метнулся вниз, и мячи столкнулись – они как будто обрели глаза и в следующий момент летели вслед, словно приклеенные.

Даша неслась за снитчем. О да! Она не ошиблась – на поле прохладный ветер действительно выдул из головы все проблемы. Сейчас осталось только одно единственное, что занимало её разум – снитч. Существовал только он, золотистый шарик, что стрелой нёсся прямо перед Дашиным носом. Всё остальное слилось в безликую массу. Кто-то из её команды пролетел прямо перед ней, держа под мышкой квоффл, трое игроков пятого общежития, словно косяк птиц, летели поодаль, и их зелёные куртки и коричневые брюки смазались в единое камуфляжное пятно. Вот поджарая фигура в синей куртке сделала мёртвую петлю. Вот бладжеры пронеслись парой рядом у виска – один слева, другой справа. Но Даше на всё было плевать. Она даже не знала, какой сейчас счёт, да и он, в общем-то, от неё и не зависел. Только снитч. Девушка не отставала и, что есть сил, тянула к нему руку. Ещё чуть-чуть...

– Голубева ловит снитч! Да, как детей порвали! 170: 0! Не может быть! Тройка побеждает!

Волна прокатилась по взорвавшимся трибунам, и болельщики оглушили бесконечными воплями и рёвом, заглушив слова комментатора, но Даша не слышала. Она висела в воздухе на метле, всё ещё сжимая в своей ладони маленький трепещущий шарик, и смотрела вниз. Метрах в пяти от неё, выписывая невероятные фигуры высшего пилотажа, из последних сил уклонялся от двух бладжеров Игорь. Даша ничего не понимала, ведь как только она коснулась рукой снитча, бладжеры должны были послушно опуститься в корзину для мячей. Так почему они до сих пор летали???

Мысленно задавая себе тот же вопрос, Игорь, тем временем, увернулся от очередного нападения. Конечно, он мог отбивать бладжеры битой или выстреливать в них кольцом, но в этом и была проблема: мячи не держались вместе. Чтобы сбить один мяч, нужно было на нём сконцентрироваться, но второй в этот момент мог запросто сломать рёбра. Значит, оставалось только держаться, ждать помощь и не паниковать. Ещё один разворот. Тренеры уже приближались, Игорь видел, как Соловьёв взял один из мячей на прицел. Игорь улыбнулся – со вторым и сам справится!

Бладжер с силой ударил в затылок – мир вокруг тут же взорвался темнотой и невыносимой болью. По шее и спине горячей струёй полилась кровь.

Воронцов почувствовал, что соскальзывает с метлы, но резко ослабевшие пальцы толком даже не сомкнулись на рукояти. Очередной вдох застрял где-то в горле – Игорь потерял сознание и начал стремительно падать с тридцатиметровой высоты.

– «ЭРГАРИО!!!»

Соловьёв в последнюю секунду успел выкрикнуть заклинание, чтобы хоть как-то остановить падение вышибалы. Это помогло – Игорь хоть и ударился о землю, но остался жив.

Игроки обеих команд, едва спустившись на поле, поспешили к распластавшемуся лицом вниз парню. С другой стороны спешила бригада скорой помощи.