Ребята в общем зале смеялись от души. Смеялась и Даша, но не над незадачливостью друга. Просто в душе почему-то было приятно от осознания того, что Воронцов снова справился назло обстоятельствам.

***

Горгона Игоря не интересовала никогда – экзотика, да и стара, о чём с ней говорить? А вот от Дашиных ног он не мог оторвать глаз. Хороша. Нет, правда, такие девушки – редкость, хотя в академии и полно красивых девчонок.

Игорь перевёл взгляд на Дашину однокурсницу: Полина Рощина, пухлощёкая девица со светло-русыми волосами, носом уточкой и родинкой над верхней губой. Девушка густо покраснела и смущённо улыбнулась, стоило Игорю только глянуть в её сторону. Неудачный пример; Воронцов спешно отвёл взгляд, дабы невзначай не дать ложного намёка. Но это не значит, что он ошибается. Да чего далеко ходить, вон Женя, Ромина сестра. Экстравагантна немного, но весьма горяча!

Игорь посмотрел на Женину стройную фигуру, маячившую у камина. Девушка о чём-то говорила с Андромедой, то и дело поправляя каштановые волосы. Она случайно повернулась в сторону Игоря, видимо невольно поймав на себе его взгляд, слегка усмехнулась, подмигнула парню и облизала губы. Игорь рассмеялся, покачав головой и прикрыв лицо ладонью. Оторва!

– Твою мать, Бобик. – От Жениных ног в чёрных сетчатых колготках отвлёк ощутимый толчок под рёбра. – Это моя сестра!

– Ладно, не бухти. – Игорь повернулся к Роме, сидевшему рядом с ним на диване в общежитии, минуту назад сосредоточенно изучающему учебник. – Я без задней мысли, просто посмотрел.

– Только попробуй. Убью.

Игорь усмехнулся:

– А что, породнимся. Не хочешь ещё и каникулы в одном доме проводить?

– Иди ты, родственничек! – Рома со смехом ещё раз толкнул друга в бок. – Ты не в её вкусе, у тебя рожа злая!

– Да девушки ведь обожают плохих парней!

Игорь сделал грудь колесом и с наигранным высокомерием запрокинул голову, а когда Каратеев снова толкнул его – расхохотался, и ответил ему тем же.

Вдруг в поле зрения Игоря снова возникла Даша. Снова её соблазнительные стройные ноги и тонкая талия, бледная кожа рук и лица. Тёмно-карие, почти чёрные глаза под нахмуренными бровями. Губы плотно сжаты. Ноздри раздуваются... Что же такого рассказала ей Рощина, что так её разозлила? А Даша, оказывается, очень красива, когда злится...

Лёгкий толчок в плечо вывел из оцепенения.

– «Ты так и не сказал ей?» – услышал Игорь в голове спокойный голос Роминой телепатии.

– «А зачем?» – Игорь задал такой же мысленный вопрос, не без труда заблокировав в подкорке поток наболевших чувств, и лишь безразлично пожав плечами. – «Чтобы она думала, будто я подбираю за Артуром? Как какой-нибудь падальщик, желаю урвать лакомый кусочек, пока он не достался кому-нибудь ещё? Нет, Романыч, это не про меня».

В ответ в голове звенела лишь тишина – Рома не знал, что возразить.

Со вздохом разочарования Игорь повернулся к окну. На улице стояла чудесная осенняя погода, ласковое сентябрьское солнце нежно освещало окрестности замка, и его лучи золотили своим светом всё, до чего только могли добраться: хвойный лес, живописные горные луга и сами горы, воды озера, под небольшим ветром покрывшиеся мелкой рябью.

– Пошли на занятия, – сказал Игорь уже вслух. – Боевая магия теперь профильная, пропускать нельзя.

Воронцов встал с дивана и кивнул в сторону двери. Рома пошёл следом.

«Когда-нибудь она сама всё узнает», – думал Рома, глядя на своего бестолкового друга, плетущегося чуть впереди. – «Когда-нибудь поймёт этот взгляд, каким Игорь на неё смотрит».

Субботнее утро выдалось солнечным и прохладным. Ратибор Олегович Соловьёв – тренер квиддичной команды третьего общежития – своим единственным глазом осматривал игровое поле. Средний шест с кольцом дал небольшой крен. Это может помешать забросить квоффл. Хотя, если этот шест будет у третьего общежития, то противнику сложнее в него попасть. А если не у третьего? Нет, надо всё исправить.

Тренер, сильно хромая на правую ногу, прохаживался по полю. В целом, он остался доволен его состоянием. Только шест поправить…

Холодный ветер растрепал седые волосы Соловьёва. Мужчина полной грудью вдохнул свежий, леденящий внутренности горный воздух. Ах, как хотелось сейчас схватить самую быструю метлу, на ходу оседлать её и с бешеной скоростью подняться в воздух! Он жаждал этого не первый год, но такого сильного желания, как сегодня, не испытывал уже очень давно.

Соловьёв подставил своё изуродованное лицо очередному порыву ветра. Нужно успокоиться. Тренер ругал себя самыми отборными словами, среди которых «старый смердящий козёл» было самым безобидным и, можно даже сказать, нежным.

Ну куда, куда тебя несёт? Закончилась твоя карьера талантливого вышибалы! После того, как шальной бладжер на полной скорости ударил тебя в лицо, лишив глаза. После того, как ты без сознания упал на землю с тридцатиметровой высоты и раздробил ногу на восемнадцать осколков. Нет. Теперь ты способен лишь обучать молодых игроков, делать из них чемпионов.

Тренер подумал о своей команде. А что? Они очень даже неплохи. Мятлева и Седых прекрасно лавируют в полёте, близнецы Комовы быстрые и ловкие, Каратеев вообще бесподобный вратарь. А Голубева? Соловьёв понимал, что девочка из простой параллели будет заниматься чем угодно, хоть квиддичем, хоть экзорцизмом. Просто потому, что для неё это интересно и необычно. Но тот день, когда Даша притащила на поле снитч, что случайно словила у себя с подоконника, стал началом её блестящих побед. В прошлом году эта девчонка не упустила ни одного мяча, и во многом благодаря ей они завоевали кубок академии. А, ещё Воронцов: Циклоп подавил улыбку, вновь вспомнив как этот наглый, но жутко неуверенный в себе первокурсник оседлал какую-то швабру. Но в парне уже тогда было что-то, что заставило Соловьёва вспомнить самого себя, каким он был в молодости…

Соловьёв напряг взгляд: к полю с мётлами наперевес, широко зевая, шли игроки. Семь утра в субботу – хм, пожалуй, это жестоко. В следующий раз надо назначить тренировку чуть позднее.

– Чего топчемся, как сонные мухи? Живее, а то проспите всю игру! Давай, бегом, Воронцов, твою ж мать, хорош курить! Андрей, брось ты этот кофе! Да мне похер, что ты Лёша!

Тренер кричал на свою команду. Он всегда на них кричал, даже несмотря на то, что очень ценил их всех вместе и каждого по отдельности.

Тренировка шла уже третий час. Голодные, злые игроки, как ястребы, летали над полем, забивая квоффлом голы, отбивая бладжеры и ловя маленький снитч. Тренер был доволен. Если они будут играть так на матче против пятого общежития, то они определённо победят.

В воздухе раздался женский крик. Тренер поднял голову вверх, да так резко, что шею скрутило болью. Он недовольным взглядом посмотрел на Веру, в ужасе застывшую над землёй и указывающую куда-то в небо над лесом. Тренер пригляделся и в исступлении сделал несколько шагов назад: над кронами деревьев плыл чёрный силуэт ведьмы в деревянной ступе.

Это однозначно была ведьма – когда ты встречал такое на своём пути, то просто знал это. Помахивая метлой, словно веслом на борту лодки, та плавно летела вглубь хвойного леса. Совершенно спокойно, от чего становилось как-то особенно жутко, хотя никто и не смог бы объяснить тот беспричинный страх, охватывавший человека каждый раз, когда он встречал на своём пути похожую тьму.

– Великое Открытие… – прошептал Соловьёв. – Все на землю!!!

Тренер заорал во всю мощь лёгких, однако было уже поздно. Непонятно откуда над полем вдруг образовалось некое подобие смерча. Тёмный столб пыли кружил в воздухе буквально мгновение, а затем подхватил оказавшуюся в эпицентре Голубеву и, закрутив её волчком, отбросил куда-то далеко-далеко в сторону деревьев.

***