— Победительница выйдет к нам?

Видела, как народ начал оглядываться в поисках обладательницы столь прелестного лобка. Ага, ща-ас! Я не собиралась изобличать себя перед толпой извращенцев.

— Ну где же ты, моя цыпочка?!

— Пушок, выходи!

— Пушок! Пушок! — звучало отовсюду в подтверждение моих мыслей.

Бросила очередной злой взгляд на мерзавца в попытке придумать способ убийства, который будет удовлетворять всем моим кровожадным потребностям.

— Друзья, я обязательно поздравлю победительницу, если она подойдёт сегодня ко мне. Но, возможно, ее просто нет в зале. Мы постараемся это выяснить. А сейчас предлагаю продолжить праздник.

Ветров наконец-то сошёл со сцены, и я, слегка расслабившись, попыталась вернуть контроль над своим телом. Как же я его ненавидела в этот момент! Ведь ненавидела, правда же?

Около стола девочки набросились на меня:

— Где вы были? Конкурс уже прошел! Всех объявили.

— Да вы что? — Сделала удивленно-расстроенный вид. — И кто победил?

— Очень странно, но Аленький цветочек с ладонью и сердцем. — Инга пожала плечами. — Пожалуй, этого точно никто не ожидал.

— А вот в зрительских симпатиях, как все и думали, Красный пушок! — подхватила Вика. — И если бы не запрет, я уверена, он бы и в основном конкурсе победил!

Ага, только этого мне и не хватало.

В течение следующего получаса я позволила себе выпить еще один бокальчик вина. Нервное напряжение слегка отступило, и у меня проснулся зверский аппетит. Девчонки убежали танцевать, а я тщательно пережевывала листья салата и наблюдала за ветровским столом. Вся собравшаяся там компания что-то бурно обсуждала. И судя по напряженному лицу Влада, ему совершенно не нравился этот разговор. Так ему и надо! Представляю, как стало плохо его матери, когда она узнала суть конкурса, придуманного сыночком. А вот Ветров-старший наверняка гордился сыном. Еще бы, столько нагого тела, такое огромное поле для фантазии и творчества. Убила бы этих Ветровых, обоих! И как только Наталья Николаевна прожила с его отцом столько лет?

— Екатерина Михайловна, разрешите пригласить вас на танец? — Из ниоткуда рядом со мной материализовался счастливчик, обошедший Крюкову в отделе продаж. Привлекательный мужчина, чуть за тридцать, с приветливой улыбкой на губах и в карих, чуть раскосых глазах.

— Василий… э-э, не помню вашего отчества. Извините, но я не танцую.

— Почему? — упорствовал Свешников. — Может, всё-таки потанцуем? Уверяю вас, я очень хороший партнер.

— Ваш профессионализм в области саморекламы не вызывает у меня сомнений, — улыбнулась я. — Иначе вы бы не достигли таких впечатляющих результатов в своей области.

— Точно! Учтите, все ваши попытки отказать мне обречены на провал. Я умею добиваться поставленной цели, — рассмеялся он.

Я незаметно посмотрела в сторону Ветрова. Он как раз в этот момент вставал из-за стола. И пока я прикидывала, увидит он меня с Василием или нет, к Владу подлетела очередная женщина. Не в его вкусе, это точно, слишком стара, но повисла на нем ничуть не хуже остальных. Пенсия на носу, и все туда же. Совершенно непонятный приступ ревности заставил подскочить мой пульс. Влад резко поднял голову и посмотрел на меня. Я замерла.

— Двести пятнадцать тыщ! Двести пятнадцать! — донеслось до меня взволнованное, и пазл сошелся.

Пожалуй, тут было за что так горячо благодарить Ветрова и признаваться ему в любви. Еле сдерживая улыбку, я повернулась к Свешникову.

— Ну что, пойдем? — Он галантно протянул мне руку, которую я приняла, вставая.

— С удовольствием, — произнесла как можно громче в расчете на хороший слух Ветрова, но взглянуть на него все же не решилась.

А уже через две минуты Василий кружил меня в танце. Медленно покачиваясь в такт музыке, обсуждала с ним новую мотивацию. Мне на самом деле была очень важна обратная связь от самих сотрудников. Не всегда на совещаниях люди хотят откровенно говорить то, что думают. И хотя в целом отзыв Василия был положительный, некоторые моменты мне не понравились.

— Мне кажется, вы были совершенно правы, когда предоставили нам право управлять логистами и закупщиками. Иногда диву даешься, где они берут такие цены.

— Подождите, Василий. Речь шла не об управлении, а скорее о контроле. Согласитесь, что в этих отделениях тоже работают профессионалы.

— От этих профессионалов теперь зависит бонусная часть моей зарплаты. Так что пусть не расслабляются.

— И все же попрошу вас правильно отнестись к поставленной задаче. Вы не указываете, что и как им делать, а лишь контролируете и в случае необходимости задаете вопросы.

— Хорошо, я вас понял, — пошел он на попятную и расплылся в добродушной улыбке. — Что мы все о работе, да о работе! Давайте лучше о личном, Екатерина… — Он проигнорировал отчество и прижал мои ладони к своей груди. — Вы свободны?

— НЕТ! — Резкий утробный рёв раздался из-за моего плеча. — Вали отсюда, Свешников, если не хочешь увольнения на пике славы!

Мы оба замерли в немом оцепенении. Но уже через секунду я отмерла, выдернув свои ладони из рук Василия. Зная, на что способен Ветров, отстаивая свои права на меня, я поспешила повернуться к нему лицом. Главное сейчас было избежать мордобоя, а уж позже я ему выскажу все, что думаю о его ничем, на мой взгляд, не обоснованной агрессии.

— Владислав Андреевич? Добрый вечер. — Приклеила на лицо лживую приветливую улыбку. — Вы потеряли свою партнершу?

— Нет, — он зло прищурился, — как раз нашел!

— Ну так и идите к ней! Зачем вы мешаете другим?! — Хотелось отвернуться и, схватив Василия, продолжить танец, но, честно, я не решилась.

— Кэт, прекрати ломать комедию. — прошипел он, еле сдерживаясь.

Чувствовала, что буквально еще секунда, и огонь повалит из его ноздрей. Пожалуй, не стоило провоцировать этого огнедышащего дракона, ведь вокруг нас было слишком много коллег и партнеров компании. Примирившись с ситуацией, осторожно коснулась его пальцев, сжатых в кулак.

— Мы можем поговорить в другом месте?

— Обязательно поговорим, но сначала потанцуем. — И с этими словами Влад резко схватил меня за талию и пригвоздил к своей груди.

Моё тело, послушное собственной воле, с упоением прижалось к Ветрову, жаркой волной встречая эту близость. Сейчас я точно была ему не хозяйка. Ветров сводил меня с ума. Его аромат, его сила и даже злющий взгляд пьянили похлеще любого вина.

— Что ты задумал? — С огромным усилием скинула морок и осторожно осмотрелась.

Я была права. Слишком много глаз уже наблюдали за нами, слишком много людей застыли вокруг. Казалось, даже музыка стала громче, не заглушаемая разговорами танцующих пар.

— Я лишь хочу продемонстрировать собравшимся, кому ты принадлежишь. Ясно? Чтобы ни один хрен больше не смог протянуть к тебе свои вонючие лапы. — Ветрова никак не отпускало, он скрежетал зубами, также оценивая обстановку. И его, в отличие от меня, похоже, радовало чужое пристальное внимание. — Пусть смотрят! Я не намерен больше ждать…

— Но Свешников не вонял. — Я заскользила ладонями по его груди, желая оттолкнуть, но Влад перехватил мои пальцы и сжал их.

— Всё, Кислинка… Всё… Ты моя, и смирись с этим!

— Постой, разве я давала тебе повод думать, что готова упасть к твоим ногам, да еще прилюдно?

— У тебя больше нет выбора. Я сказал, что устал ждать и бороться с твоими фобиями! Твое сопротивление бесполезно.

— Ветро… — хотела возразить ему, но не успела ничего сказать, так как он припал к моим губам в требовательно-диком поцелуе, не оставляющим сомнений в природе наших отношений для окружающих.

Мелькнула мысль снова попытаться оттолкнуть этого наглеца, но тут же поняла, что это бесполезно, да и бессмысленно. Я больше не могла и не хотела сопротивляться его напору. В тот момент мне казалось, что я уже давно принадлежала ему. Возможно, с нашей самой первой встречи…

Когда Ветров отпустил меня, я еле держалась на ногах. И как будто чувствуя это, он притянул меня еще плотнее к своей груди, обхватив ладонью затылок. Уткнувшись носом в его ключицу, замерла, пытаясь отдышаться.