— Отлично. Итак, коллеги, подведем итог. Я услышал ваши возражения, Максим Валентинович, и ваши опасения, Эдуард Васильевич, но также согласен с Екатериной Михайловной, что все они несущественны и новая система минимизирует данные риски. Предлагаю определится со сроками внедрения и завершать нашу встречу.

Обсуждение сроков затянулось еще на полчаса, так как Зверев настаивал на постепенной схеме. В итоге решено было начать в следующем месяце с двух отделов, реализующих оборудование для хлебопекарного производства и рыбоперерабатывающей промышленности, так как первое пользовалось наибольшим, а второе наименьшем спросом.

Ветров по-прежнему не принимал участия в обсуждении, лишь изредка вставляя «да» или «нет», а я жутко нервничала, не понимая мотивов его поведения.

Как только Смолин сообщил, что все свободны, вскочила и первая вылетела из кабинета в приемную, где наткнулась на Градова.

— Екатерина! Здравствуйте!

— Добрый день, Сергей.

— Владислав Андреевич познакомил вас с его новым помощником?

— Нет. — Перевела взгляд на молодого человека за столом. — А вы что, уходите?

Градов со счастливой улыбкой приобнял меня за плечи и, понизив голос, прошептал на ухо:

— Да, представляете, удалось вырваться наконец-то! Думал, это бордельное рабство никогда не закончится. — Он подмигнул мне. — По этому поводу приглашаю вас сегодня в «Каприз» на небольшую прощальную вечеринку!

— Бордельное? — Округлила глаза.

— Ну-у, — протянул Градов, видимо поняв, что ляпнул лишнее, когда с порога кабинета его начальника раздалось тихое рычание:

— Градов, руки убрал.

Сергей вскинул голову и осторожно снял руку с моего плеча.

— Я всего лишь приглашаю Екатерину в «Каприз».

— Да неужели? И для этого обязательно нужно лапать ее?

— Ветров!

— Владислав Андреевич!

Воскликнули мы с Сергеем одновременно, возмущенно переглянувшись. Я увидела, как за спиной Влада осторожно просочились к выходу Круглов со Зверевым. Смолин же стоял, опираясь плечом о косяк с полуулыбкой на губах и ждал развязки.

Недоумение от ветровского поведения, преследующее меня все совещание, сменилось бешенством. Почувствовала, как щеки покраснели в цвет волос. Мало того, что наехал беспочвенно, так еще при всех! Его слышали все, включая нового помощника, с которым меня так и не познакомил Градов. Ну что ж, придется дать бой обнаглевшему узурпатору!

— Владислав Андреевич, прошу вас не мешать нашему разговору, тем более вас он не касается.

Ветров заскрежетал зубами, а Смолин хмыкнул. Демонстративно повернувшись спиной к мерзавцу, обратилась к Градову:

— Большое спасибо за приглашение, Сергей. С удовольствием приду на вашу прощальную вечеринку. Во сколько начало? — Хотя еще пять минут назад я не собиралась принимать его приглашение.

— Кхм-кхм. — Градов откашлялся и слегка сдавленным голосом сообщил: — В восемь часов.

— Отлично, обязательно буду.

Развернувшись на каблуках, направилась к выходу.

— Екатерина Михайловна, — голос Ветрова прогремел на всю приемную и прилегающие к ней помещения, — задержитесь на пару минут!

Не оборачиваясь, на ходу выдала:

— Я спешу, извините. — И захлопнула за собой дверь.

***

Оставшееся время до похода в «Каприз» сходила с ума на нервной почве. И черт меня дернул согласиться! Если Влад не постеснялся закатить скандал при участниках совещания, то что ему помешает это сделать при всех в клубе? Как обычно, масло в огонь подливали коллеги.

— Девочки, вы слышали, сегодня у Градова проводы в «Капризе»! — с порога сообщила Даша, вернувшись после обеда.

— Не-ет. — Вика подняла глаза от монитора. — Кто приглашен?

— Конечно, не мы! — Даша тяжело вздохнула. — Слышала, что как обычно: топы, помощники и еще несколько айтишников.

— А ты хочешь, чтобы он всю компанию позвал? — рассмеялась Инга.

— Всю не нужно, а нас мог бы и пригласить, — не сдавалась Даша. — Я, между прочим, в прошлом году для него отчет по продажам готовила. Срочно!

— Ну-ну, мечтательница. Сдалась тебе эта вечеринка.

— Конечно, сдалась! — Даша возмущенно зыркнула на Ингу. — Градов же помощник Ветрова, а значит, там обязательно будет и он.

— Все ясно. — Инга закатила глаза. — Не надоело еще мечтать о несбыточном?

— Это почему о несбыточном? Вот если я попаду в «Каприз», все обязательно сбудется!

— Это как? — Тут даже Вика не сдержала насмешливый возглас.

— Всему вас учить нужно! Ясно же, что Ветров выпьет, а говорят, что в этом состоянии он, как бы это сказать…

— Не очень разборчив? — подсказала ей Инга.

Вика рассмеялась, а Дашка снова зло зыркнула на обеих.

— Нет. Просто общителен. Вот тут-то и можно к нему подойти, слово за слово и…

— Что, прям сразу в койку? — Инга притворно удивилась.

— Ну зачем сразу в койку, — Дашка задумалась, — а хотя как пойдет…

Я не могла больше слушать этот бред. Кем и как воспитывались нынешние девицы? Полное отсутствие нравственных ценностей у молодёжи. Они хоть что-нибудь знали о скромности и порядочном поведении?

Теперь мне и в самом деле было интересно посмотреть, как пьяный Ветров будет охмурять и так готовых на всё поклонниц. Что-то подсказывало мне, что в «Каприз» они набьются под завязку в любом случае, без всяких приглашений.

— С другой стороны, девочки, — прочитала мои мысли Даша, — а зачем нам приглашение? Это же не закрытая вечеринка. Можно самим пойти в клуб, не присоединяясь к гостям Градова. Как вам идея?

— Я пас, — безапелляционным тоном сказала Инга.

— Я, пожалуй, тоже воздержусь, — поддержала ее Вика.

Поймала взгляд Даши на себе. Она это серьезно? Думает, я пойду помогать ей Ветрова охмурять?

— Я приглашена, — спокойно сообщила, наблюдая, как вытянулись лица всех девушек.

— Да ладно! — Дашка подпрыгнула на месте. — Возьмите меня с собой, Екатерина Михайловна. — Она молитвенно сложила руки на высокой груди. — Пожа-алуйста!

Нет, ну это надо! Охренела совсем от неразделенной любви!

— Извини, Даша. Сергей пригласил меня одну.

— Ну и что? — не сдавалась нахалка. — Там же будет много народа, Градов даже ничего не заметит.

— Извини, но я так не могу. — И чтобы прекратить поток уговоров, встала и вышла из кабинета. А в спину мне прилетело едва различимое «мымра».

Кэт, опаздывая, неслась ко входу в здание. Плохо. Совещание было назначено на десять у меня, и оставшееся время до встречи с Кислинкой я мерил кабинет шагами.

Когда за дверью раздались голоса, выскочил в приемную как ошпаренный. Сегодня она была просто в ударе. Ноги от ушей были обтянуты узкими брюками, полупрозрачная блузка подчеркивала то, что кроме меня никто не должен видеть… Твою мать, зараза!

Прошёл мимо застывшего с открытым ртом Степана.

— На чужой каравай рот не разевай, знаешь такую пословицу?

Мальчишка покраснел как рак. Ничего, будет ему наука, рот не разевать на чужих женщин!

В приемную зашли Зверев с Кругловым и, дождавшись Олега, мы начали совещание.

Пока между участниками шли жаркие дебаты, и Кэт доказывала свою точку зрения, не мог оторвать от нее взгляда. Ну почему меня на ней так зациклило? Кругом полно красоток, а мне нужна только эта и никакая другая. Отвернулся к окну, не в силах смотреть и не иметь возможности прикоснуться. Теперь я видел ее нечеткое отражение в стекле, а в сердце проникло чувство безнадежности, наполняя его до краев. Конечно, что уж говорить, накосячил я семь лет назад по-крупному. Да и сейчас косяков немало, черт побери. Как убедить ее в серьезности своих намерений? Как заставить поверить, что все мои безумства и «подвиги» в прошлом?

Неожиданно эта мысль приобрела более глубокий смысл, чем пару секунд назад. В прошлом. А ведь это и правда конец, Ветров. Вернуться к своему прежнему образу жизни уже не получится, независимо от того, будет Кэт со мной или нет. Возможно, ценой огромных усилий я и смогу выбросить ее из сердца, оставшись с огромной раной, которая затянется еще не скоро, но прыгать по койкам, меняя партнерш чаще, чем носки, уже точно не хочу и не буду, как и бессмысленно прожигать жизнь.