Когда в следующий раз я увидел Кэт, она плюнула мне под ноги и врезала кулаком по носу. Схватив за запястье, я не давал ей уйти, разрываясь между желанием то ли намертво прижать к себе, то ли наорать и врезать в ответ, но не ей, а сморчку, маячившему позади, тем самым воплотив в жизнь свою давнишнюю мечту.

— Отпусти, урод!

— Ты что творишь? — прохрипел, еле сдерживаясь от злости.

— Я буду делать так при каждой нашей встрече! Поэтому в твоих же интересах больше не попадаться мне на глаза!

Я не мог оторвать от нее взгляда. Меня по-прежнему вело от девчонки. Она действовала на меня разрушающе. Мой мозг плавился рядом с Кэт. А значит, ничего не оставалось, как согласиться с ней. Да, ей не стоит попадаться мне на глаза. Так будет лучше, понял я, разжав пальцы и отпуская ее запястье.

Всматривался в резко набежавшие тучи за окном. Сегодня это табу было нарушено.

Кэт, Кэт, Кэт…

Провел по лицу ладонью, стараясь выкинуть воспоминания из головы. Ну вот откуда она взялась спустя столько лет? Почему совсем не изменилась, не считая цвета волос? И почему она все так же притягательна для меня?

Не в силах устоять на одном месте, я сорвался и начал мерить шагами кабинет. Как я мог не узнать ее в лифте? Ведь стоило ей войти в кабинет, хватило и пяти секунд, чтобы понять, кто передо мной. И тут же быстро сориентировавшись, я сделал вид, что не вспомнил ее сходу. Зачем давать оружие врагу прямо в руки?

Цвет волос, возраст, более консервативная одежда. Но в то же время походка, наклон головы, взгляд… Да, это была она. Мое поражение, моя неудача, мой провал и настоящая заноза в… Ведь, если задуматься, кроме нее, мне никто и никогда не давал от ворот поворот.

А что, если это мой второй шанс? Стоп. Бо́льшую глупость сложно себе представить. В моей жизни ровным счётом ничего не изменилось. Я по-прежнему не моногамен. Мне по-прежнему не нужны серьезные отношения. А Кэт наверняка счастлива со своим сморчком. Так что пора заканчивать с душевными терзаниями и решать, как быстро избавиться от этой красной занозы, неожиданно появившейся в моем офисе. Иначе, что скрывать, я снова рисковал своими нервами и спокойствием. Ведь что мешает ей опять проникнуть мне под кожу, а уж там, по проторенной дорожке, дальше по венам, забраться прямо в сердце, как она уже пыталась сделать однажды.

Следующий мой звонок был Смолину.

— Ты на месте? — Я не стал рассыпаться в любезностях.

— Да, заходи.

В приемной Смолина было пусто. Быстро прошел мимо стола отсутствующей помощницы и вошел в кабинет.

— Привет! У тебя что-то срочное? Я хотел отъехать на пару часов.

Молча сел напротив Олега.

— Срочное. Очень срочное.

— Ну давай, выкладывай быстрее. — Он вскинул на меня взгляд, оторвавшись от монитора.

— Где ты нашел нового начальника аналитического отдела?

Смолин нахмурился, пытаясь понять, о чем это я. А после секундной заминки спросил:

— Ты про Екатерину?

— Да, про нее.

— Там интересная история получилась. — Ничуть не смутившись, Олег откинулся на спинку кресла. — Звонит мне наш старый клиент, с которым мы давно не работаем, хотя в свое время обороты были немаленькие. Да ты помнишь, наверное, — «Новотех».

— Ну допустим. — Я был настолько вздернут, что вспомнить хоть что-то было просто нереально.

— Он пропал с радаров лет семь назад, и позже я случайно узнал от Красина, этого ты тоже знаешь, — я опять кивнул, хотя и под страхом смертной казни не вспомнил бы, кто это такой, — что с ним некрасивая история вышла. Рейдерский захват, компанию забрали, так ещё и долги повесили. Хороший мужик, жалко, я не знал. Вот он и попросил меня дочь пристроить по старой памяти. Скинул резюме. А там высшее финансовое образование, опыт хороший. Спросил Круглова, а он как раз себе аналитика толкового искал. Короче, всё срослось, Коршунов с Кругловым остались довольны. Ну а у тебя какие проблемы с ней?

— Большие, мать твою! — не мог сдержаться, стоило вспомнить ее «Уже склероз? Сколько тебе…?» Зараза!

Смолин бросил взгляд на часы.

— Так, давай без намеков, что случилось?

— Ты взял на работу, в финансовую, заметь, службу, совершенно неизвестную тебе особу, которая скорее всего будет сливать конфиденциальную информацию тому, кто ее подослал. Тем более, сам говоришь, у ее отца мутные делишки были.

— Да с чего ты взял? — Брови Смолина поползли вверх. — У нее отличные рекомендации с предыдущего места работы.

— Тогда почему она оттуда ушла?

— Да откуда я знаю! Я не вникал в подробности. Знаешь что, Влад, заканчивай со своей паранойей и отвали от меня. Мне ехать пора.

— О'кей. Но учти, я хочу ее уволить и ставлю тебя об этом в известность.

— Ты рехнулся?

— Я предупредил.

— Ты можешь нормально сказать, что с ней не так? — гаркнул Олег. — Спал ты, что ли, с ней раньше?

— Нет. — Я резко мотнул головой.

— А что тогда? Не дала? — На его лице расцвела улыбка.

— Ну, это ближе к истине, — вынужден был признать я.

— А-а, — протянул Смолин. Так бы и врезал ему по довольной ухмылке. — Теперь понятно, в чем дело.

Он встал и начал собирать вещи со стола.

— Признайся, это единственная особь женского пола на нашей планете, которая тебя отшила? В этом все дело? Мстишь?

— Думай как хочешь, но видеть ее здесь я не хочу!

— Так не смотри! А я не хочу объясняться с ее отцом. У них и так сложная ситуация. Тем более адекватных причин увольнять ее нет. Если не считать твоего раненого эго.

— Пусть работает? Да она наверняка слова такого не знает! — Я вскочил и пошел за Олегом, который уже направился к выходу из кабинета.

— У тебя истерика, остынь. Мне на самом деле некогда сейчас решать твои амурные проблемы.

— Надеюсь, ты услышал меня и сбагришь ее побыстрее конкурентам! Между прочим, хороший вариант. Поспрашивай, может, ещё кто-то «толкового» аналитика ищет.

— Я тебя услышал. Давай позже поговорим. Не руби с плеча. Круглова пригласим и все обсудим спокойно.

Мы вышли в коридор и разошлись в разные стороны. Я к себе, а Смолин к лифту.

Вот чёрт! И надо мне было зацепиться взглядом за эту красную заразу!

Несколько следующих дней были спокойными. Я более или менее пришла в себя, стараясь не вспоминать о Ветрове. Правда, удавалось мне это с трудом. И почему-то чаще всего перед глазами вставала вовсе не ссора у него в кабинете, а наша встреча в лифте, где я беззастенчиво прижималась к нему и нюхала.

Незаметно пришел день, когда я должна была выступать на ежемесячной координации, где подводили итоги месяца и планировали следующий период. Презентовать финансовую отчётность на этих встречах было почетной обязанностью Круглова. Но в этот раз Максим Валентинович попросил меня показать ещё и новые, предложенные мною отчеты. Сто раз пожалела, что проявила инициативу, пытаясь отвлечь Круглова в тот злосчастный день.

В итоге, чтобы успеть качественно подготовиться к координации, мне приходилось задерживаться в офисе, а в выходные вообще работать дома. Благо Марк жил со своей костыль-ногой у отца и не мешал мне.

В четверг, в день проведения координации, я приехала на работу пораньше и, как назло, снова столкнулась с Ветровым в лифте. Время было еще раннее, и народу в кабину набилось не так много. Мне удалось удержаться в противоположном от него углу, не участвуя в общих перемещениях. На девятнадцатом этаже я как пуля вылетела из кабины. И несмотря на то, что аромат сандала был задушен дешевыми духами тучной женщины, стоявшей рядом со мной, выйдя из лифта, я с облегчением вдохнула пыльный офисный воздух и понеслась к своему кабинету.

Через полчаса пришел Круглов и сообщил, что нас ждут в большой переговорной на двадцатом этаже.

— Много народа собирается? — Я занервничала.

— Да как всегда. Коммерческое отделение, логисты, Ветров со Смолиным, ну и мы с вами.

— Жесть, — тихо выдохнула я.