— Ты Адель забирать собираешься? — с ходу выдал свою претензию.

— Куда? Маме на кухню? — моментально, также не утруждая себя приветствием, парировал он.

— Ты чем там сейчас занимаешься? Бизнесом? Вроде самостоятельным мальчиком стал. Так сколько можно с матерью жить? Чтоб снял квартиру на этой неделе и перевез Адель к себе! Меня уже достала эта не зарастающая тропа!

Я понимал, что в очередной раз срываю зло на Градове, но с него как с гуся вода, а вот Степан мог получить психологическую травму, столкнувшись с моим паршивым настроением впервые. Не приучен еще.

— Главное, лапать ее никому не давайте! — рассмеялся гаденыш, подтверждая мои мысли.

— Я не шучу! Иначе выставлю твою красавицу на ресепшн, и посмотрим, как быстро у нее задница заблестит!

— Владислав Андреевич, я Андрею Ивановичу позвоню. Нельзя позволить вам допустить такое кощунство над его шедевральной работой!

— Шедеврально у него моя голая мать получилась, а это так, посредственная фантазия. Градов, забирай свою красавицу, иначе блестеть ей отполированной задницей при входе в офис!

— Хорошо, хорошо. Дайте неделю. Мы в новый офис переезжаем в следующую среду, туда ее и заберу.

— Не боишься, что у твоих геймеров недоделанных мозги закипят?

— Нет, они у меня и не такое видели. Мы сейчас одну ролевушку интересную разрабатываем… Думаю, Адель послужит для них прекрасным вдохновением.

— Что за ролевуха?

— Вы на совещание не опаздываете? Разве сегодня у вас нет ежемесячной встречи с Ивановым в двенадцать?

— Черт! — Бросил взгляд на часы. Без двух минут. — Я не пойму, ты чему Бражникова обучал две недели? Краснеть и заикаться?

— Я просто предупредил Степана, что его шеф сам все держит под контролем.

— Дождешься у меня! — процедил я сквозь зубы и бросил трубку.

Черт! Как же мне будет не хватать Градова в приемной.

Закончив встречу с Ивановым, решил зайти к Смолину. После того, как с просьбой посмотреть Адель ко мне обратились еще пять человек, понял, что слухи расползлись по офису. Идея пристроить ее Олегу на оставшуюся неделю показалось мне вполне удачной, пока я не наткнулся на стену непонимания с его стороны.

— Ты охренел, Влад? У меня Вера, Плетнева, да Ева наконец в кабинете бывают! Сам ее в офис притащил, теперь терпи.

— Какая Вера, Смолин? Они с Евой дальше детской площадки не ходят!

— А если выйдут?

— Я позвоню Вере, скажу у нас тут эпидемия ветрянки началась или педикулеза. Выбирай.

— Только попробуй! Хочешь, чтобы она меня месяц на порог не пускала?!

— Олег, будь человеком, забери Адель. Я же не на ПМЖ ее тебе отправляю. На недельку всего.

— Ну какая необходимость ее переносить?

— Да у меня без Градова в приемной полный бардак! Народ валит посмотреть на сей шедевр, а Степана вечно нет, заходи кто хочешь. Смолин, забери. — Решив признаться, выдал свой главный аргумент: — Да и не хочу, чтобы Кэт случайно увидела…

— А-а-а, ясно. Но разве Кэт у тебя часто бывает? А вот в чат наверняка заходит. Там, я уверен на сто процентов, уже информация про Адель проскочила. Не удивлюсь, если и фото нелегальное выложили.

— Типун тебе на язык.

— Кстати, что там за новый скандал с какой-то фоткой?

— И это до тебя уже дошло?

— До меня! Бери выше, до Плетневой.

— Ясно. Думаю, ты был прав, когда советовал прикрыть конкурс еще тогда. Нужно было пресекать все в самом зародыше…

— Конечно. Я, заметь, всегда прав. Даже тогда, когда отговорил тебя горячее масло глотать, чтобы изобразить ангину перед экзаменом, помнишь? Его все равно потом перенесли, у вас русичка заболела. Так что за фото?

— Красивая фотка, но нарушает условия конкурса. Пришлось отстранить. Сейчас у меня одни мысли, как достойно завершить этот чёртов конкурс без кровопролития.

Смолин хмыкнул.

— Влад, ты сам заварил эту кашу, тебе и расхлебывать. Только очень тебя прошу, чтобы все было максимально пристойно.

— Само собой. Ладно, иди лечи свою спиногрызку, а мы с Еленой Сергеевной в банкетный зал.

— Договоришься у меня, — бросил Олег мне вдогонку.

Со стоном перевернувшись в кровати на спину, уставилась расфокусированным взглядом в потолок, где забавно бегали солнечные зайчики, преломляющиеся сквозь хрустальные подвески люстры. Нерадостные мысли моментально наполнили голову. Пятница. Приятное ожидание наступающих выходных растворилось в преддверии субботнего корпоративного кошмара. Ведь завтрашний день вместо отдыха и расслабления обещал принести лишь стресс и напряжение. Совершенно не представляла, как пережить этот злосчастный корпоратив. Закрадывалась малодушная мысль вообще саботировать его к чертовой матери. Пускай Ветров своих любимок награждает и облизывает без моего присутствия, а я лучше на даче, на качелях с бутылкой вина забудусь, ну или попробую забыться.

Свесила ноги с кровати и тяжело вздохнув, встала, чтобы черепашьим шагом потащится в ванную.

Идти или нет на завтрашний праздник? Во мне крепла идея смалодушничать и отсидеться на даче. С другой стороны, желание увидеть развязку конкурса и самого Ветрова рядом с его любимками не менее ощутимо давило на противоположную чашу весов. Возможно, именно это зрелище и станет так необходимой мне пилюлей, с помощью которой я приду в себя и выкину наконец-то этого бабника из головы. Иначе совершенно не нужные чувства, уже зародившиеся в моем слабом, безвольном сердце, у которого не получалось оказывать достойное сопротивление ветровскому напору, ядом распространятся по всему организму и полностью захватят мой пока еще боровшийся с ними разум.

День начинался тяжело. И ничто вокруг не могло меня взбодрить. Ни теплая солнечная погода. Ни отсутствие толкучки в метро, ведь к середине лета все наконец-то разъехались в отпуска. Мысли о завтрашнем дне не давали покоя.

Подходя к офису, неосознанно замедлила шаг. Желания входить в этот рассадник любимок не было никакого. Влад наверняка уже был здесь и сидел за компьютером, рассматривая фотографии финалисток. Ему сегодня предстояло сделать сложный выбор. Надеялась лишь на то, что он окосеет на оба глаза.

Уймись, Катя, твоя тоска по мерзавцу уже вышла за все возможные границы. Нельзя же постоянно думать только о нем!

Но нет…

Стоя у лифта в ожидании своей очереди, вспомнила, как впервые столкнулась в нем с Ветровым. Как совершенно потеряла голову от аромата незнакомого мужчины, и как в ужасе выскочила из лифта, пораженная собственным поступком. Ну почему в многомиллионном городе я умудрилась сесть в лифт с единственным человеком во всей вселенной, заставлявшим мое сердце сходить с ума от непонятных мне самой чувств. А непонятных ли, Катя? Не пора ли было признаться себе самой, что тяга к Ветрову, неожиданно обрушившаяся на тебя семь лет назад, никуда не делась с течением времени? И подтверждением этому служило притяжение, которое ты почувствовала в лифте при первой неожиданной встрече, когда ты как умалишенная обнюхивала незнакомца, теряя контроль над собой, не понимая толком, что происходит. А «Каприз»? Ох-х… Лучше не вспоминать. Пора признать, что стоило мозгу хоть на секунду потерять контроль над ситуацией, будь то в лифте или на проводах Градова, как мне сносило крышу, и я была готова, предавая себя, раствориться в этом человеке. И что все это значит, а? Катя? Ведь все же ясно, как белый день. Пора было признаться себе самой, что разум, похоже, уступал влюблённому сердцу в этой нелегкой борьбе.

Обреченно вздохнув, подняла глаза на разъехавшиеся передо мной двери лифта и тут же наткнулась на острый, пронзительный взгляд. И застыла не в силах вдохнуть или отвести глаза от этого горящего диким пламенем взгляда Ветрова. Но уже через секунду люди, скопившиеся за моей спиной, нетерпеливо подтолкнули меня, и я, как зомби, не сопротивляясь, шагнула вперед, не предприняв никаких попыток, чтобы уйти от нашего неминуемого столкновения. Запах сандала ударил в ноздри, и я, не задумываясь, прижалась всем телом к мужчине передо мной. Неловкий момент длился меньше секунды, и я почувствовала, как каменное тело Влада пришло в движение. Он притянул меня к себе, положив ладони на поясницу.