— Это была единственная возможность остановить нелегальное распространение фотки в чате.

— Нет слов! — хохотнул Смолин. — А она у тебя еще та штучка!

— Забудь!

Вот кто меня за язык тянул? Он меня теперь до конца жизни троллить будет…

— Уже забыл! А ты иди бардак в чате разгребай. И закрывай его на хрен, ясно?

— Ясно, ясно, — пробурчал себе под нос, выходя из кабинета Олега.

Бражников был на месте, но по-прежнему в неадеквате. На сей раз он завис около кулера, наблюдая как из стаканчика, который он держал в руке, переливается вода.

— Бражников, — рявкнул, уже не сдерживая раздражения. — Очнись!

— Ой. — Он дернулся и выронил стакан.

— Когда уберешь все, зайди.

Быстро сев на свое место, зашёл в чат. Непрочитанных сообщений более трехсот. Твою мать!

Быстро, выборочно пробежал глазами по сообщениям и убедился в главном. Wild Cranberry и Кэт не связали между собой. Но на обеих нападали, не щадя. Меня заметили и посыпались вопросы, а от кого-то даже требования. Совсем охренели. Возможно, и правда стоит их уволить всех к чертовой матери.

«Девушки, всем привет!»

Как же сложно изображать радушие, когда хочется орать на этих тупых куриц благим матом.

«Конкурс завершен, результаты объявлены, подарки вручены и никакие изменения невозможны. Если кого-то не устраивают итоги конкурса, значит, их не устраивает в целом работа в нашей компании. Таких сотрудников никто удерживать не будет. Также хочу прояснить ситуацию с работой, победившей в конкурсе зрительских симпатий. Выяснилось, что это фото результат работы искусственного интеллекта. Данное изображение было создано нейросетью, и у него нет реального прототипа. Эта ситуация позволяет нам поздравить с победой девушку, занявшую второе место. Ее ник мы объявим чуть позже. Благодарю всех за участие в конкурсе. С этого момента тема закрыта для сообщений».

Вот и все. Оставалось надеяться, что мне удалось поставить точку в этой дурацкой истории.

Вышел в приемную. Степан был на месте, но по-прежнему не в себе. Пустым взглядом смотрел в монитор. Пальцы лежали на клавиатуре, не шевелясь. Зато шевелились губы, потому что он очень тихо что-то бормотал.

— Бражников! — гаркнул с порога. — Кто занял второе место в конкурсе зрительских симпатий, у тебя остались данные?

Степан подскочил на полметра на стуле и замер, уставившись на меня.

— Что случилось, Степа? У тебя сегодня все утро отсутствующий вид.

Бражников захлопал глазами, а затем от шеи вверх начал покрываться красными пятнами до тех пор, пока не заалели кончики ушей. Я напрягся.

— Эй, Степушка! С тобой все в порядке?

— Д-да…

— Тогда почему ты похож на вареного рака?

— Все в порядке, Владислав Андреевич! Честное слово.

— Хм…

Я присмотрелся к нему внимательнее. Вроде все, как всегда. Разве что волосы снова отросли и торчат как воронье гнездо. Рубашка обычная с воротником стойкой. Лицо… Стоп! Вернулся к воротнику рубашки, под которым в нескольких местах совершенно точно виднелись посиневшие засосы.

— Стёпа? Я смотрю, тебя можно поздравить с почином?

Мальчишка снова заалел. Щеки, шея и даже лоб.

— Ну?

— Д-да…

Он поднял на меня взгляд, в котором вместо смущения горел огонь. Ну что ж, дорвался. Эх молодость…

— Молоток! Хотя у меня были некоторые сомнения. Не был уверен, что ты сдюжишь… Какое место в итоге выбрал?

— Первое.

— Первое? Молодец. — Моя школа. — Сколько денег на ужин потратил? Я тебе компенсирую.

— Но…

— Никаких но!

Вернувшись к себе в кабинет, схватил со стола смартфон и пробежался по мессенджеру глазами. От Кэт ни одного сообщения. Зараза!

«Чем занимаешься?» — быстро настрочил, пока не передумал.

Через минуту пришла фотка с ее тонкими пальцами, держащими в руках чашку с кофе.

«Скучаешь?»

Вот идиот!

«Неа».

«Что? Давно ремнем по голой попе не получала?»

«Никогда не получала».

«Значит, скоро получишь. Жди. Буду через полчаса!»

Решение вернуться домой завладело мною мгновенно. Черт. Я не мог находиться здесь, зная, что она там, в моем доме… Не сопротивляясь порыву, схватил ключи от машины и вылетел в приемную.

— Стёпа, я по делам. Сегодня меня больше не жди. Все задачи переноси на завтра.

— Владислав Андреевич, да вы что? Координация со Зверевым и продажниками через полчаса! Только что позвонили из бухгалтерии и попросили подписать документы по Уральскому заводу. Крюкова хотела…

— Всё на завтра!

***

Я подошел к двери, по привычке вытаскивая из кармана ключи. Стоп, Ветров. С глупой улыбкой потянулся к дверному звонку и нажал на кнопку. Первый звонок, второй, третий. Кэт не спешила мне открывать. В четвертый раз нажав на звонок, уже дольше удерживал кнопку. Но из квартиры по-прежнему не доносилось никаких звуков.

Что это значит? Сердце болезненно сжалось в груди. Лихорадочно вытащил из кармана ключи. Лишь с третьего раза попав в замочную скважину, открыл дверь и вошел в квартиру. Но и здесь, внутри, я не уловил ни единого звука. Чувство горечи и разочарования затопило меня по самую макушку.

В гулкой тишине квартиры я замер, не в силах поверить, что она ушла. Не может этого быть, черт побери! После всего того, что было между нами, после всех сказанных слов и произнесенных признаний. Как так-то? Как?

— Кэт! Черт тебя подери! Кэт! — Мой рёв пронесся по пустой квартире.

И этого мне показалось мало. Я грохнул по стене кулаком так, что зазвенела люстра над моей головой.

Сорвавшись с места, уже понимая, что никого не найду там, бросился на кухню. Пусто. Не медля ни секунды, пошел дальше, открывая все двери подряд в глупой надежде все же найти Кэт.

И нашел.

В спальне, в ярком солнечном свете, льющемся из огромного окна напротив кровати, я увидел ее. Мою дикую заразу, напугавшую меня до полусмерти. Она лежала на белых простынях, полностью обнаженная, слегка прикрытая лишь огненными волосами, разметавшимися вокруг нее, и следила за мной из-под полуопущенных ресниц.

Глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Провел дрожащей пятерней по волосам не в силах оторвать от нее взгляда и, сделав пару шагов к кровати, замер. Замерло тело, замер пульс и замер взгляд… Замер на красном всполохе пера, единственном предмете, который украшал ее нагое тело, скрывая самое сокровенное. Через несколько томительных секунд, сделав над собой огромное усилие, перевел взгляд выше: на впалый живот, высокую грудь, длинную шею, любимое лицо и встретился с ее смеющимся взглядом.

— Сюрприз!

***

Друзья! Вот и закончилась история Влада Ветрова. Хочу выразить свою искреннюю благодарность за ваш интерес и внимание, проявленные к моей книге! Благодарю за вашу поддержку, за положительные отзывы и теплые слова о книге. Ваше признание и похвала - это лучшая награда для автора! Спасибо, что были со мной!

Осень в этом году была необычайно теплая. В середине ноября стояла прекрасная сухая погода, ни намека на дождь или снег. Я нежилась под бледными лучами осеннего солнца, наслаждаясь последним теплым деньком. На завтра обещали первый снег.

Сидя на лавочке под ещё не опавшей красной кроной нашего дубика, дышала воздухом и шевелила кроссовкой несколько лежащих под ногами желудей.

Мы собрались сегодня у старших Ветровых по очень важному поводу. Творчество Андрея Ивановича вместе с самим ваятелем выходило на новый уровень. Послезавтра, в понедельник, открывалась его первая выставка «Мое отражение».

Все было готово к открытию, кроме одного. Заглавная работа, занимающая центральное место, в честь которой была названа вся экспозиция, пока не доехала до выставки. Наш ваятель, прежде чем выставить на всеобщее обозрение данный экспонат, хотел показать его узкому кругу своих поклонников, то есть нам, своей семье, и нескольким близким друзьям.