— Отличная идея, — с энтузиазмом подхватил отец, — я тоже проедусь с вами.

Когда гостиная опустела, я вздохнула и бросила взгляд на часы, прикидывая, как долго ещё продлится этот жуткий вечер. Единственным, кто остался в комнате, был Марк, который, как только за гостями захлопнулась дверь, залился ядовитым смехом.

— Кать, ты чего, реально спецом это сделала?

— Много будешь знать, скоро состаришься! Лучше помоги тарелки собрать.

— Ты ж знаешь, я не могу, у меня одна нога.

— Не нога у тебя одна, а извилина в башке! Кышь отсюда, не мешайся, если помочь не хочешь.

Выгнав Марка, без сил рухнула на стул. Оставалось надеяться, что я не переборщила.

Через двадцать минут вышла на улицу, чтобы позвать гостей к столу, и увидела прелестную картину. Родители Иосифа сидели на моих качелях, отец рядом с ними в своей коляске, ну и Светлана Владимировна стояла тут же, рассказывая им что-то про растение, горшок с которым держала в руках.

Дина Абрамовна первая заметила меня, сбегающую с крыльца. Ее губы поджались, а выражение лица сменилось с умиротворенного на недовольное. Я же, как ни в чем не бывало подойдя к качелям, широко улыбнулась.

— У меня всё готово, можем возвращаться к столу, — сообщила, ни к кому конкретно не обращаясь.

Все головы повернулись ко мне.

— Молодец, дочка, быстро управилась. — Отец посмотрел на Дину Абрамовну. — Она у меня очень ответственная, трудолюбивая, умная девочка. Да ещё и отличная хозяйка. Я полностью доверил ей Марка ещё семь лет назад.

Наша соседка прошлась по мне пренебрежительно-недоверчивым взглядом. Было ясно, что слова отца не произвели на нее никакого эффекта. Свое впечатление она обо мне уже составила, и вряд ли что-то сможет теперь его изменить. А то, что впечатление это было определенно не в мою пользу, служило лучшим доказательством результативности выбранный мною тактики.

— Ну что ж, пойдемте, раз все готово. — Давид Соломонович хлопнул себя по коленкам и встал с качелей.

Именно в этот момент звякнул входной звонок калитки, и стоящая рядом Светлана Владимировна сорвалась с места, чтобы открыть.

— Вот и Иосиф вернулся. — Дина Абрамовна встрепенулась и расцвела в счастливой улыбке.

— Отлично, как раз к столу, — прокомментировал мой отец.

Я уже развернулась, чтобы вернуться в дом, когда услышала:

— О-о! Какие люди! Заходи скорей. — В голосе отца зазвучала неприкрытая радость.

Резко обернувшись, замерла на месте. По дорожке к качелям шёл Ветров с довольной ухмылкой на красивом лице. Нет! Нет! Нет! Надеюсь, у меня галлюцинации от репеллента, которым я успела надышаться.

— Добрый вечер, Михаил Федорович. Здравствуйте, — поздоровался он с остальными участниками нашего дурацкого ужина, бегло пробежавшись по ним взглядом, и остановил его на мне.

— Какими судьбами? — выдавила из себя, стараясь не сорваться на визг. Хотя завизжать очень даже хотелось. Худшего момента для его появления было трудно придумать.

— Да вот решил заглянуть, как и обещал, раз выдался свободный вечер.

Лёгкий ветерок доносил до меня будоражащий аромат сандала, заставляя по какой-то необъяснимой причине замирать мое непутевое сердце. Не видела один день, а ощущение, что неделю. Ветров был одет в темно-синие джинсы и голубое поло. Ничего особенного, но как же хорош, мерзавец!

Теплая улыбка появилась на губах Влада, когда, сделав несколько шагов вперед, он протянул мне маленький букетик ландышей. Сердце совершило очередной кульбит.

— Привет.

— Привет.

Забрала цветы из его пальцев, не в силах оторвать взгляда от тёмно-серых глаз. Блин, откуда эти непонятные чувства, мешающие связанно мыслить и правильно действовать? Мы стояли как два идиота и пялились друг на друга влюблёнными глазами.

— Кхм-кхм, — раздалось рядом, и, оторвав взгляд от Ветрова, я увидела злющее лицо будущей «свекрови».

Черт! Оказывается, все уже стояли на дорожке, которую мы перекрыли, и не могли войти в дом. Взяв себя в руки, отступила от Ветрова, решив, что хватит с них представлений на сегодня. Но не успела я сделать и шага, как входной звонок снова звякнул, и в калитку вошел Иосиф.

Ну за что мне все это? За что?! Я не спешу замуж, я не ищу женихов, да мне вообще никто не нужен! Где я так напортачила, что теперь вынуждена участвовать в этом кошмаре?

Мне не нужно было смотреть на Ветрова, чтобы почувствовать, как он напрягся, увидев нашего соседа. Лицо Иосифа также окаменело, и он остановился, не дойдя пары шагов до нашего сборища возле крыльца.

— Ну что же мы стоим? — попыталась разрядить обстановку Светлана Владимировна. — Катя, проходи, ты всех задерживаешь.

— Вы заходите, а я сейчас подойду.

Отошла в сторону, наблюдая, как старшие Михельсоны начали подниматься, а Ветров помогал Светлане Владимировне закатить отцовскую коляску по специальному пандусу. Пользуясь представившейся возможностью, схватила Иосифа за руку и оттащила его ближе к качелям. Лучшего момента извиниться, возможно, больше не будет, решила я.

— Иосиф. — Я поймала его слегка удивлённый, вопросительный взгляд. — Извините меня, пожалуйста, за сок. Очень неудобно получилось.

— Ничего страшного, — он перехватил мою ладонь, которой я все еще удерживала его руку, — забудем.

— Так я ещё пятновыводитель с репеллентом перепутала. — Искреннее раскаяние давалось мне с трудом. — Если брюки испорчены, обязательно скажите, я компенсирую.

— Катенька, не стоит так переживать, это не последние мои брюки. — Он поглаживал мои пальцы. — Лучше скажите, что делает здесь этот вирион?

— Кто?

— Вирион — это термин в биотехнологии. Вирусная частица. Или инфекционная единица вируса.

— Вы про Влада, что ли?

— Да, про него. Так что он делает у вас дома?

— Ну… — Попыталась быстро придумать подходящий ответ и поняла, что собираюсь оправдываться. А в честь чего, спрашивается? — Влад заехал к нам в гости, отец его приглашал на днях.

— И часто он у вас бывает? — В голосе соседа послышалось раздражение.

— Да так, заскакивает периодически. — Пожала плечами. — Раз вы приняли мои извинения, пойдем к столу?

— Угу. — Иосиф не стал настаивать на дальнейшем разговоре, а с задумчивым видом пошёл рядом со мной.

Как мне выдержать этот дурацкий вечер, я просто не представляла.

Ветров стоял на крыльце, не сводя с нас застывшего взгляда.

Когда мы подошли ближе, Иосиф приобнял меня за талию, и я не стала дёргаться, чтобы не накалять и без того взрывоопасную обстановку.

— Добрый вечер, — поздоровался он с Владом, но не протянул руки.

— Ну здравствуй, коли не шутишь, — неприветливо, растягивая слова, ответил Влад.

— Пойдемте за стол, — поторопила я этих одноклеточных, в напряжении замерших друг напротив друга.

— Конечно, пошли. — Влад оторвал взгляд от Иосифа и, оттолкнувшись от поручня, прошел в дом, при этом намеренно задев Михельсона плечом.

Страшно было представить, что будет дальше.

На кухне у Светланы Владимировны все шкворчало, а сама повариха что-то выкладывала на тарелку.

— Эх, укропчика не хватает, — сокрушалась она.

— Так давайте я схожу.

— Сходи, пожалуйста, если не трудно. Только по-быстренькому, а то все остынет.

Не поворачивая головы в сторону гостей, я пересекла гостиную и вышла на улицу. До огорода по дорожке идти было буквально пару минут и, нарвав свежего укропа, я направилась обратно к дому. Проходя под распахнутым окном, застыла на месте, невольно прислушавшись к разговору на кухне.

— То ни одного жениха не было, а тут сразу два нарисовались. А, Светлана Владимировна? Дождались! — Довольный голос отца резал слух.

— И не говорите, Михаил Федорович, то пусто, то густо.

— Конкуренция в этом деле всегда только на пользу, ведь как правило побеждает сильнейший. Я тут передачу про львиные прайды смотрел, так там самцы…

Отошла от окна от греха подальше. Хотелось ударить обоих чем-нибудь тяжёлым. Устроили мне вечерочек, а! Ну папа! Вот как теперь предотвратить стычку двух конкурирующих молодых самцов в нашем прайде?