— Итак, Ваше Сиятельство, — Борис протянул мне пожелтевшую от времени бумагу. — Согласно договору, род Пылаевых получил в дар сталелитейный завод и арендовал у вашего рода прилегающую территорию сроком на девяносто девять лет.

— Было дело, — легко согласился Демидов.

— Соглашение предусматривало посреднические функции Демидовых при реализации продукции и закупке ресурсов, пищи и одежды и прочих позиций. Внутренняя пошлина на производимую родом Пылаевых продукцию составляла десять процентов. Интерес Демидовых на требуемые Пылаевым позиции не должен был превышать сорока процентов от столичных цен.

Князь посмотрел на управляющего и тот неохотно кивнул.

— Но последние два года и восемь месяцев обязательства рода Демидовых систематически нарушаются. Продукция рода Пылаевых не принимается, а вся номенклатура товаров, требуемые роду, урезана до еды и угля.

Судя по всему, Борису понравилось новое слово, и он не упустил возможности им козырнуть.

— Более того, Демидовы…

— Представители Демидовых, — перебил я Бориса. — Продолжай.

Судя по заинтересованному взгляду князя, Демидов оценил мою ремарку, а вот его управляющий заметно напрягся.

Ещё бы, ведь по итогам нашей беседы так или иначе будет назначен козел отпущения, на которого и посыпятся все шишки.

Борис же, и глазом не моргнув, продолжил свою обличительную речь.

— Представители рода Демидовых устроили настоящую товарную войну, шантажируя нас едой и переманивая ценных специалистов. Понесенные родом убытки составляют два с половиной миллиона золотых.

— Сколько? — нахмурился князь. — Граф, твой управляющий часом не рехнулся?

— Все зафиксировано в бумагах, князь, — я не даром столько времени изучал все записи. — Сюда входят штрафные пени Новиковым и…

— Штрафные пени — это ваши проблемы, граф, — отрезал Демидов.

— Вне всякого сомнения, — и не подумал спорить я. — А вот срыв сделки и нарушение контракта — уже ваши. Борис, напомни, какие штрафные санкции указаны в договоре?

— Не нужно, — скривился Демидов. — Я лично подписывал его с Алексеем и прекрасно помню все положения.

— Моя позиция проста, князь, — Борису ещё было, что сказать, но я посчитал, что Демидов уже достаточно проникся услышанным. — Я решил оставить личное за пределами нашей сегодняшней беседы, хотя, признаться, до глубины души возмущен действиями ваших представителей. Я предлагаю оставить эмоции и говорить, как деловые люди.

— Я вас слушаю, граф.

— Срыв поставок, намеренный саботаж, продуктовый шантаж, грабительский обмен чугуна на уголь — если считать всё, то урон моему роду составил свыше пяти миллионов золотых.

— Это уже перебор, граф! — в глазах Демидова сверкнули молнии, и я его прекрасно понимал.

Пять миллионов — это не баснословные деньги.

Да и вообще, неприятно, когда актив, который ты уже считал своим, внезапно заявляет о своей независимости и требует компенсации за нанесенные убытки.

— Это действительно перебор, князь, — я и не подумал отводить взгляд. — И я добьюсь восстановления справедливости, чего бы мне этого не стоило.

— Как бы цена не оказалась слишком уж высока, — прищурился Демидов.

— Или мы договоримся сейчас, или договариваться будет не с кем.

Да, это было резко, да это была угроза, но другого способа заявить о серьезности своих намерений я не видел.

Взывать к имперскому суду? Трижды ха-ха. Грозить всеми небесными карами? Ещё смешнее.

Нет, вопрос решится здесь и сейчас. И если мы не договоримся, заводы Демидовых просто-напросто перестанут существовать.

— Вы уверены, что готовы зайти так далеко? — князь, не будучи дураком, сходу понял мой заход.

— Ну вы же… точнее ваши представители, зашли? На моем заводе было полторы тысячи работников. Осталось триста. Которых два года держали в черном теле. Вместо процветающего предприятия у меня на руках оказался загибающийся завод с миллионными долгами.

— Я не отрицаю вину… своих представителей, — поморщился Демидов. — Думаю в глубине души вы понимаете… их мотивы. В деловом мире нет места слабакам. Но вопрос сейчас в другом — готовы ли вы?

— Дмитрий, — мой голос превратился в лёд. — Если мы с князем не договоримся, выпускай саламандру. Цель — все активы Демидовых. Пусть обваливает горы, разрушает заводы, сжигает ветряные мельницы и все поселения. Если мы не договоримся, род Демидовых должен оказаться в той же ситуации, в какой оказался наш род.

— Что мешает мне избавиться от вас прямо сейчас?

Аура Демидова засияла сталью, а из демидовских коридоров показались десятки одаренных.

Готовые конструкты, атакующие плетения, артефакты и свитки… Магии было столько, что я почувствовал во рту привкус железа.

— Как вы сказали, князь, — одними губами улыбнулся я. — Слабакам в бизнесе не место. И будь мы такими, вы бы не сели за стол переговоров.

— А тебе палец в рот не клади, граф…

— Ничего личного, князь, просто бизнес.

Над столом повисла пауза.

Никанор потряхивало от страха, управляющий Демидовых хоть и побледнел, но стойко ждал решения князя.

Дмитрий сидел вроде как расслабленно, но внутри он был подобен сжатой пружине, которая готова выстрелить в любой момент. Что до Бориса, то он… просто ждал.

За эти два с половиной года он и остальные рабочие столько натерпелись, что смерть сейчас казалась далеко не худшим выходом.

Я же незаметно сформировал Золотой щит, готовясь отразить внезапный удар князя.

К счастью, атаки не последовало.

Демидов небрежно махнул рукой, и ощущение опасности мгновенно пропало, а вместе с ним и привкус железа.

Казалось бы — радуйся, что это, если не победа! Но я и не подумал расслабляться.

— Я признаю претензии рода Пылаевых и согласен обсудить размеры компенсации. Но сразу скажу больше миллиона золотых вы не получите ни при каких раскладах.

— Это не те условия, на которые я рассчитывал, князь…

— Давайте договариваться, граф.

— Давайте, — кивнул я, решив не выкаблучиваться. — Слушаю ваше предложение.

— Миллион золотых, снижение наших наценок до пяти процентов на готовую продукцию и до десяти на запрашиваемые товары, — начал перечислять Демидов. — Возвращение половины ваших мастеровых, годовое снабжение огневиков за нас счет, две тысячи тонн высокопрочной стали, два сундука уральских самоцветов.

— Огневики нас не интересуют, как, впрочем, и уголь, — покачал головой я. — Перебежчиков можете оставить себе, мне шпионы на моем заводе не нужны. Двадцать тысяч тонн стали и двадцать сундуков с крупными драгоценными камнями. Ваши наценки снижаются на пять лет до одного и двух процентов соответственно, и выплата составляет три миллиона золотом.

— Четыре тысячи тонн стали, четыре сундука с мелкими и средними самоцветами, и… технология выплавки булата.

— Булат — это прошлый век, князь! Но, признаться, ход ваших мыслей мне нравится. Надоело, знаете ли, таскать на себе тяжеленные доспехи, в которых чувствуешь себя, как в консервной банке.

— Вот как… — Демидов покосился на Анастасию. — Исключено, граф. Паровые доспехи — вотчина Демидовых!

— А никто и не говорит про паровые… Дмитрий, устрой с Анастасией тренировочный поединок.

Камнев молча поднялся из-за стола и, без предупреждения атаковал девушку. Та только и успела, что отступить назад, чудом отбив клинок Воина предплечьем.

Анастасии нужна была одна-единственная секунда, чтобы выхватить свой клинок, но Камнев не собирался ждать.

Дзанг! Дзанг! Дзанг!

Он осыпал девушку градом ударов, от которых она или уворачивалась, или принимала на скользящий блок.

Камнев двигался чертовски быстро, но Анастасия каким-то чудом умудрялась от него не отставать. Сочленения брони скрипели, поршни со свистом ходили туда-сюда, но доспех исправно выполнял свои функции.

Сила, скорость реакции, мобильность — благодаря огневику шестиранговый Инженер на наших глазах сдерживал атаку двенадцати рангового Привратника!