В бизнесе спешка к добру не приводит.

Новиковы, если взглянуть на ситуацию со стороны, разыграли красивую комбинацию. Выделяемые родом деньги возвращались обратно в род, а накопленные долги позволяли заявить права на завод.

Не знаю, что там было — отмыв денег или финансовые игры разных ветвей рода — мне было плевать. Я хотел лишь одного — вернуть своё и поставить Новиковых на место.

И Виш в этом плане был целиком и полностью на моей стороне.

— Нас хотят поиметь, Макс! — горячился фамильяр. — Они считают нас идиотами, Макс! Нас не уважают! Давай разорим их также, как того неудачника Крысина!

«Обязательно, Виш, обязательно. Но для начала мы внимательно изучим договор на поставку кирас и прочие обязательства Новиковых».

— Изучим, — признаться, я никогда не видел Виша настолько злым. — Макс, зуб даю, кто-то из семьи решил поживиться за счет родовой казны! И знаешь, что? Если это так, то Новиковы знать не знают, куда все это время утекали деньги!

«Нам-то какая разница?»

— Шутишь? Мы найдем этого умника, который и придумал эту схему и выбьем их из него, в качестве компенсации, само собой!

«Сомнительно, Виш».

— Казенный управляющий, — казалось, ещё немного, и Виш лично полетит искать этого казнокрада. — Он выведет нас на организатора схемы! Зуб даю, он работает с ним лично. Чем меньше людей, тем безопасней для бизнеса.

«Возможно, ты прав, Виш, и нам следует навестить этого управляющего. На крайний случай отправить к нему Степана».

— Лучше самим, Макс! На кону стоят слишком большие деньги!

«Самим так самим…».

Затем, разобравшись с Новиковыми и наметив план беседы, я принялся за поставки Демидовых.

И вот тогда-то выяснилось, что Новиковы были ещё цветочками!

Среди Демидовых тоже нашелся один эффективный менеджер, который придумал гениальную схему.

Уголь в обмен на чугунные чушки.

Не огневики, не огненные духи, которые, несомненно, имелись у Демидовых, а уголь!

Причем, эти жадные сволочи предоставили Борису план, за выполнение которого управляющий получал… еду.

По мешку картошки за каждую сотню килограмма сверх плана.

Цифры абсолютно нереальные, и как только я полез пытать Бориса, то все сразу встало на свои места.

Кто-то из Демидовых был в курсе, сколько печей, станков и руды имелось на заводе и поставил себе цель выдоить все до последнего болта.

Когда же я заикнулся про меры безопасности, Борис напомнил мне, что к Демидовым переметнулся практически весь Совет Правления. То бишь, старшие мастера, управляющие участков, бухгалтерия и прочие белые воротнички*.

Почему Демидовы так бесились, я не понимал.

Да, завод находился на их территории, да, он охватывал богатые залежи металлов, да, пять лет назад это было чуть ли не самое высокотехнологичное производство в Империи.

В общем, завидовать было чему, но ведь был контракт, в котором черным по белому была прописана аренда сроком на 99 лет.

И если посчитать, какие условия были нарушены Демидовыми, выходила интересная сумма в районе полумиллиона золотых.

Виш, когда узнал, сколько именно можно выбить из Демидовых по самым поверхностным расчетам, передумал трясти Новиковых.

— Макс, Максим, Максимушка! — фамильяр чуть ли не плясал у меня на плече, всем своим видом демонстрируя, что он готов мчаться на разборки прямо сейчас. — Это же грабеж среди белого дня! Хуже! Это беспредел!

«Хозяин из дома, мыши в пляс, Виш».

— Но сейчас-то хозяин вернулся! Да стоит Дмитрию призвать Искру в её истинной форме, как нам целый миллион отсыпят!

«Виш, я зол не меньше тебя. Знал бы ты, как сильно мне хочется поджарить кое-кому пятки!».

— А по тебе и не сказать.

«А я решил сохранить весь пыл и жар до беседы, Виш. Так сказать, коплю».

— В себе держать вредно, Макс. Но вообще, неплохая мысль. Давай пойдем на встречу с Демидовыми сегодня же?

«Сначала закончим с бумагами, Виш…»

В общем, Демидовы взбесили меня еще больше Новиковых. Демидовы не просто наживались на чужом горе, они выпивали из простых мастеровых последние соки.

Не имея возможности попасть на завод, они шли на любые ухищрения, лишь бы выжать по максимуму.

И с Демидовыми я имел возможность встретиться уже завтра. Как раз подходил к концу выставленный ими срок.

Сказать, что у меня чесались кулаки — ничего не сказать. Я был готов рвать этих жадных негодяев голыми руками!

Но… в таком деле ни в коем случае нельзя спешить.

А поэтому я продолжал вникать в суть вещей, делая себе мысленные пометки.

Бухгалтерские книги просматривались одна за другой, подписанные накладные складывались в ровную стопку, акты о выполненных работах — в другую, а в голове у меня медленно, но верно зрел коварный план.

Когда же я узнал, что без посредничества Демидовых невозможна реализация кирас и прочих изделий, план окончательно сформировался.

Но для начала я решил разобраться с продуктовой безопасностью.

И в этом вопросе я очень рассчитывал на помощь Бориса.

— Значит, говоришь, два года на угле?

— Даже больше, Ваша Светлость, почти три!

— Есть холодные цеха?

— Раньше был один, Ваша Светлость, как погребом им пользовались. Но морозильный артефакт вышел из строя.

— Артефакт почини, а пока устроим там ледник. Не потечет?

— Не потечет, — заверил меня Борис. — Он в стороне от печной сети находится.

— Вот и чудно. А теперь, Борис, веди меня к Камневу.

По идее, я мог и сам найти Дмитрия, так как отлично чувствовал, где находится друг, но помощь Бориса мне придется очень кстати.

— Сей момент, Ваша Светлость! Прошу за мной!

Пока мы добрались до Дмитрия, успели обсудить мощность печей и работу кирасного цеха.

Пяти мелких саламандр оказалось более чем достаточно, и Борис, периодически утирая с щек слезы счастья, обещал довести производство кирас до одной в неделю.

Уж слишком сложным был процесс, а из опытных мастеров, оставался лишь он, да парочка Инженеров-помощников.

— Кирасы, которые лежат на складе — к завтрашнему вечеру приведите в порядок. Они должны блестеть, как твоя лысина. Про функциональность и вовсе молчу. Сам знаешь, как Новиковы нос воротят, то и дело ссылаясь на брак.

— Сделаем, Ваша Светлость! — заверил меня Борис. — Хоть и работы сейчас прибавилось, но сделаем!

— Какой работы? — не понял я.

— Ну как, чугунные чушки…

— Отставить! — у меня аж глаз дернулся от злости. — Никаких больше чугунных чушек. Через час приготовь мне справку по производимой номенклатуре.

— Что-что, Ваше Сиятельство?

— Список всех изделий, которые может давать завод, — перефразировал я. — А Демидовы пусть утрутся.

— Но как же… — начал было Борис, но тут же расплылся в улыбке. — А ведь и правда! Нам не нужен больше их уголь! Разве что еда…

— Еду я беру на себя, — отрезал я, стараясь говорить так, чтобы мой голос не дрогнул. — А завтра поутру созывай сбор. Говорить буду.

— Понял, Ваше Сиятельство, — шмыгнул носом Борис. — Как же хорошо, что вы вернулись.

Я же отвернулся, чтобы управляющий не увидел предательской слезы.

Эти люди два года жили под землей, питались не пойми как, без устали лили чугун, и сейчас, когда к ним заявился хозяин завода, я не услышал ни единой претензии или просьбы!

Да, я то и дело ловил на себе любопытные взгляды, да, наше с Камневым появление обсуждали все кому не лень, но ни один не подошёл и не укорил меня, что их бросили на несколько лет…

А эти взгляды, в которых любопытство и интерес были перемешаны с жгучей надеждой, что вот сейчас-то жизнь измениться к лучшему?

Я просто-напросто не мог смотреть им в глаза.

К тому же, начальник всегда должен быть строг и суров, поэтому и отворачивался, делая вид, что мне в глаза что-то попало.