Не знаю, сколько времени мы провели на Огненном плане, но за этот срок информация о моем появлении в столице явно успела дойти до Уваровых.

Поэтому, что я, что Камнев, мы оба стремились побыстрее найти духа и вернуться в поместье Пылаевых.

А уж там — родовой портал, бизнес-встречи, закуп стройматериалов и инспекция сталелитейного завода.

В общем, дел было — выше крыши. Поэтому, когда мы дошли до огненного озера и увидели резвящихся в огне саламандр, моей радости не было предела.

— Так, парни, — я посмотрел на подобравшихся ифритов. — Есть идеи, как с ними договориться?

— Одно из двух, — незамедлительно отозвался Огненный Лидер. — Или предложить взаимовыгодный договор, или продемонстрировать силу.

— Взаимовыгодный — это какой?

— Да как у неё, — Лидер незаметно кивнул на саламандру. — Возможность расти в рангах в обмен на службу.

— Многие духи будут рады пойти в обычные слуги, — поддержал своего командира Скаут. — Ради одной возможности попасть в ваш мир.

— Почему, в таком случае, не все одаренные возвращаются после посещения Огненного плана с духами?

— Потому что такое предложение может заинтересовать только разумных элементалей, — прогудел Огненный Штурм. — А до нас ещё дойти надо. Что до неразумных, то те понимают лишь силу.

— Ясно. А вот эти саламандры, — я показал на плещущихся в огненном озере духов. — Они разумные или нет?

— Разумные, — усмехнулся Лидер. — Просто набивают себе цену.

— То есть, если мы предложим кому-нибудь из них пойти на службу, то кто-то из них точно согласится?

— Да тут целая битва будет за такой шанс!

— Вот как… — я посмотрел на призадумавшегося Камнева. — Ну что, Дмитрий, какая саламандра тебе нравится больше всего?

— Без разницы, — проворчал Воин. — Главное, чтобы я мог положиться на неё, как на самого себя.

— В таком случае… — я повысил голос. — Объявляется набор на должность духа рода Пылаевых! Носитель — барон Дмитрий Камнев-Пылаев. Привратник двенадцатого ранга, боевой майор в отставке! Требования для кандидатов — верность, надежность, умение работать в коллективе, стремление развиваться, как личность! Со своей стороны гарантируем частые схватки с одаренными и личный камин с круглосуточным огнем!

Саламандры, разом перестав резвиться в огне, дослушали мое предложение и… наперегонки рванули к Дмитрию.

Всего их было одиннадцать штук, и я уже предвкушал, что сумею захантить как минимум троих из них, как неожиданно между Камневым и огненными духами появилась саламандра.

Она грозно зашипела на мелких, отчего бо́льшая часть из них неохотно затормозили. И лишь один огненный дух храбро продолжил свой путь.

Саламандра рыкнула и махнула лапой, но мелкий, продемонстрировав чудеса ловкости, просочился под ней и рванул к нам с Дмитрием.

— Стоять! — окрик саламандры хлестнул по ушам, а мелкий огненный дух и вовсе замер у наших ног, не в силах пошевелиться. — Я согласна!

— На что? — поморщился я, опускаясь на корточки и беря малыша на руки. — И вообще, у нас тут вроде как прием на службу идёт.

— Я буду служить роду Пылаевых, — заявила саламандра, подходя к Дмитрию и опускаясь перед ним на брюхо. — Все эти годы я была слепа от переполняющей меня злости и пыталась уйти вслед за своим последним хозяином, забыв, что главное — это величие рода.

— Почему? — Камнев, не моргая, смотрел в глаза саламандре.

— Почему я переменила свое мнение? — уточнила саламандра и, получив согласный кивок, вздохнула. — От вас веет Силой и Честью. Вы могли убить меня, но вместо этого… просто прошли мимо. Я привыкла, что все представители рода Пылаевых нуждаются во мне. Вам же… все равно.

— И?

— И я не хочу упускать свой шанс, — твердо отозвалась саламандра.

— Я тебе не верю, — покачал головой Камнев. — Ты слишком долго хотела уйти в небытие.

— Поэтому я предлагаю сделку, — кивнула саламандра. — Десять лет службы, за время которой я обязуюсь подготовить себе замену и выполнить свои вассальные обязательства по отношению к Пожарским.

— Твой интерес я вижу, — на лице Камнева не дрогнул ни один мускул. — В чем наш?

— Я обрушу всю свою мощь на врагов рода. И самое главное, я подготовлю себе смену.

Я в их диалог не вступал, давая возможность Камневу самому разобраться со своим духом. И то, как Дмитрий себя держал мне нравилось.

— Десять лет, — Камнев протянул вперед перстень.

— Десять дет, — подтвердила саламандра, лизнув рубин своим длинным языком.

— Надеюсь, ты не против? — Дмитрий, обернувшись, посмотрел на меня.

— Ничуть, — заверил я друга. — Вот только делай, что хочешь, а эту малышку, —я кивнул на разомлевшую у меня на руках саламандру, — как и остальных, мы берем с собой.

— Нас не выпустят с двенадцатью духами, Макс.

— А если мы временно запустим их в Инвентарь?

— Исключено. Стелу не обмануть.

— Ну не знаю… Тогда…

— Есть выход, — прошелестела саламандра Пылаевых. — Я могу пронести их на себе.

— А это выход, — шепнул Виш. — Рискованно, но может сработать!

— Макс? — протянул Дмитрий.

— А давай! — кивнул я, гладя мелкую саламандру.

Родовому духу Пылаевых не пришлось повторять дважды. Она по-особому зашипела и десять мелких ящерок ловко забрались к ней на спину.

Стоило всем саламандрам оказаться на месте, как они… пропали!

Я не поленился, подошёл чуть ли не вплотную и внимательно осмотрел бугристую спину родового духа.

— Отличная мимикрия, — похвалил Виш. — Макс, кажется, мы нашли отличного контрабандиста, который будет таскать с Огненного плана элементалей и духов!

«Похоже на то, Виш!».

— Идеально, — заключил я. — Дмитрий, мы готовы?

— Готовы, — подтвердил Воин, а в следующий момент перед нами появилась рябь обратного портала.

— Один момент.

Как бы не хотелось поскорее оказаться дома, мне нужно было убедиться, что с моими ифритами все будет хорошо.

— Парни, у вас будут проблемы? — уточнил я у Огненного Лидера.

— Не будет, — заверил меня Лидер. — Даже наоборот. Сегодня мы выросли в негласной иерархии Огненного плана.

— Но это не значит, то про нас можно забыть, — добавил Скаут.

— Хотим доброй драки! — подытожил Штурм с таким предвкушением, будто не он совсем недавно чуть было не погиб.

— Будет, — пообещал я и с чистой совестью шагнул в портал.

Живот тут же закрутило, голову слегка закружило, но я не обратил на эти мелочи никакого внимания.

Поход на Огненный план оказался более чем успешен! Родовой дух Пылаевых уже отличный результат, а тут еще и одиннадцать саламандр!

Одну я подарю Анастасии, что решит все её проблемы с огневиками. А остальных отправлю в командировку на сталелитейный завод.

Таким образом, если верить приходящим с Урала отчетам, я смогу решить самую главную проблему завода.

Но для начала — в поместье, настраивать родовой портал!

Увы, но моим планам не суждено было сбыться. У стелы нас с Дмитрием встречали два взвода одаренных.

Первые, судя по гербам, принадлежали Уваровым. Вторые — Новиковым.

И у каждой группы был свой представитель.

Первым заговорил высокий парень лет двадцати пяти, облаченный в легкую кожаную броню, на поясе которого висела шпага и короткая дага.

— Я, барон Сергей Радов, Воздушный воин десятого ранга, слуга рода Уваровых, от лица Ангелины Уваровой и младшей ветви рода Уваровых, вызываю Купца пятого ранга, барона Макса Огнева-Пылаева на дуэль.

Выдав всю речь на едином дыхании, он бросил на меня равнодушный взгляд, по всей видимости, ожидая ответа.

Мне же было интересно, что скажет представитель Новиковых — коренастый брюнет, облаченный в деловой сюртук. И он меня не разочаровал.

— Я, барон Иго́р Новиков, Делец восьмого ранга, представитель рода Новиковых и прежде, чем начнется дуэль, я хотел бы осведомиться о том, когда род Пылаевых покроет свои долговые расписки.

— Сначала — дуэль! — заявил слуга Уваровых.