— Во-первых, это не твое дело, — отчеканил я, глядя амазонке прямо в глаза, — во-вторых, не забывай, что я последний из рода Пылаевых.

— И все же, — воительница, видимо, всерьез, собиралась докопаться до истины. — Что-то тут нечисто!

— Арина! — одернула подругу Анна. — Проверь тела. Собери трофеи.

— Но…

— Выполнять! — в голосе Анны лязгнул металл, и амазонка, сверкнув глазами, неохотно подчинилась.

— Нам будет проще защищать тебя, Макс, — паладинша, убедившись, что её подруга занялась делом, посмотрела мне в глаза. — Если мы будем знать…

— Вечером обсудим, — поморщился я. — Вы там в сугробе-то не замерзли?

— Терпимо, — поморщилась паладинша, а стоящая за ней Анастасия согласно кивнула. — Что дальше?

— Забираем мотособаки и идем к ближайшим залежам полезных ископаемых, — пожал плечами я. — Здесь неподалеку есть одно местечко, но мне не нравится эта просека.

— Скорей всего раньше здесь была дорога, — протянула Анастасия. — По крайней мере, я бы непременно соединила шахту с ближащим населенным пунктом.

— Вот и глянем, куда ведет эта просека. Если до Николаевска, то пока оставим её в покое. Если до какой-нибудь деревушки, то здесь уже придется подумать.

— Для начала нужно понять, что там за местечко, — возразила Анастасия. — Если к нему ведет дорога, то, скорей всего, там уже имеется какая-никакая шахта.

— Она права, — усмехнулся Виш. — В конце просеки мы найдем заброшенную мраморную шахту. — Что до железной руды, то есть два месторождения. Одно поближе к селу, но победнее. Второе в километре отсюда, но побогаче.

— Тогда съездим, глянем, что там за шахта. А потом уже решим, что дальше. Анастасия, умеешь управлять мотособакой?

— Никогда не пробовала, — смутилась девушка.

— Да там ничего сложного. Я тебя сейчас научу.

Пока собрали трофеи, пока я сжег тела нападавших, пока разобрались, как управлять мотособакой, пока добрались до мраморной шахты, время перевалило за обед.

Можно было, конечно, отправить девушек одних, а нам с Дмитрием закрыть Прокол, но я решил не спешить.

Во-первых, возможно на шахте понадобится моя помощь — испарить те же самые сугробы — или помощь Камнева — разобрать завалы, если такие имеются.

Во-вторых, мы с Дмитрием не знали, сколько времени уйдет на закрытие Прокола.

Учитывая, что это был редкий Прокол, могло понадобиться от часа до суток.

Поэтому, проехав по просеке на север и обнаружив заброшенный рудник, мы наскоро перекусили и приступили к, м-м-м, расконсервации шахты.

Первым делом я, при помощи парочки Огненных волн, отчистил территорию рудника от снега. Когда пар развеялся, нашим глазам предстал… карьер.

Деревянные настилы и подпорки, к моему удивлению, сохранились. И тут спасибо надо сказать близкому соседству Стужи, которая проморозила не только землю, но вспомогательные элементы рудника.

Карьер оказался довольно глубоким — метов десять в глубину и около двадцати в диаметре, и мне пришлось хорошенько потрудиться, чтобы выпарить слежавшийся снег.

Затем пришла очередь Анастасии и Дмитрия.

Девушка тщательно изучила карьер, особое внимание уделяя вырубленным прямо в скале ступенькам и многочисленным подпоркам.

Часть деревянных подпорок пришлось заменить каменными, благо для Дмитрия это не было проблемой, та же участь постигла и ступеньки.

Камнев работал не покладая рук, вытесывая одну ступеньку за другой, а я в это время мысленно прикидывал, где лучше всего расположить подъемник.

И только два часа спустя, когда подготовительная работа была закончена, Анастасия выдала примерную оценку залежей.

— Мрамора здесь много. Есть смысл ставить два завода. Один для механической обработки, второй — для ручной. Они идеально встанут сбоку от карьера, вон там, где вырублен лес.

— Если лес вырублен, значит местные так и планировали? — уточнила Анна.

— Думаю да, — кивнула Анастасия. — Но либо не успели, либо с ними что-то случилось. И, судя по глубине карьера, я делаю ставку на последнее.

— Кто-то сжег, — подытожил я. — Ну и ладно. Даже если бы эти постройки сохранились, мы все равно их снесли и отстроили заново.

— Я бы тоже так сделала, — согласилась Анастасия. — Теперь по самому мрамору. В основном серый с зелеными прожилками, есть полосатый, с чередованием белых и серых вкраплений. В столице можно реализовать по 10 золотых за плиту.

— А плита сколько в длину? — уточнил я.

— Обычно сажень.

Сажень — это у нас сколько? Два с чем-то метра? Звучит вроде как выгодно…

— А как обычно плиты нарезают? Сколько нужно рабочих, времени?

— Долго, — вздохнула Анастасия. — Нужно минимум сотню чернорабочих. Ну или одного стихийника шестого ранга.

— Стихийника, в плане мага Земли?

— Ну да, — подтвердила Анастасия. — Желательно того, кто познал суть Камня. Плиты получаются одинаковые и, что самое главное, ровные. При наличии опытного мастера можно сэкономить на резчиках и на шлифовке.

— Суть Камня, говоришь, — я перевел взгляд на Воина. — Ди-и-м…

— Я, конечно, могу, — не стал отпираться Камнев. — Нас с детства учили работать с любым материалом. Но лучше обратиться к Владимиру.

— К твоему брату? — удивился я. — А он меня не пошлет? Это ты — мой друг и ближник. А он работает сугубо по контракту…

— Не пошлет, — усмехнулся Дмитрий. — Даже наоборот. Вова любит с камнем возиться. Он лучше всех в семье делал скульптуры.

— Простите, я немного не понимаю, — смутилась Анастасия. — Как скульптуры связаны с Воинским Путем?

— Суть Камня, — вместо Дмитрия ответила Анна. — Лучший способ ощутить связь со стихией — это работа с камнем. Многие дворянские семьи, чьей родовой силой является Земля с детства приучают своих детей сначала к лепке, а затем и к обтёсыванию камня.

— Удиви нас, красавчик, — усмехнулась Арина. — Покажи класс!

Я думал, что Камнев пошлет амазонку, но тот задумчиво покосился на карьер, после чего посмотрел на Анастасию.

— Сможешь нанести разметку?

— Что именно интересует? — Анастасия в свою очередь посмотрела на меня.

— Давай стандартные плиты, — решил я. — Самое ходовое. Что легче всего будет реализовать.

— Стандартные… — протянула девушка. — Сейчас сделаю.

Пока Анастасия старательно снимала размеры и делала углем пометки, Арина насела на Дмитрия.

«А ты сможешь сделать скульптуру меня?», «А статуэтку?» «Ну хотя бы мраморный портрет?»

Дмитрий стоически терпел, а мы с паладиншей делали вид, будто это нас не касается. Не знаю, что в голове у Арины, но стыдно за её поведение было мне и Анне.

К счастью, Анастасия закончила разметку довольно быстро, и Камнев с облегчением устремился к мраморной стене.

Обнажив клинок, он прикоснулся к мрамору головой и замер так на несколько секунд.

Я уж было подумал, что это надолго, как Дмитрий, резко отстранившись, взмахнул своим мечом.

Клинок со свистом рассек воздух и прочертил едва заметную царапину по линии, проведенной Анастасией. Воин же, не глядя на получившийся результат, сместился влево.

Взмах, свист рассекаемого воздуха, шаг влево, взмах, свист рассекаемого воздуха, шаг влево…

Дмитрий повторил комбинацию ровно десять раз, после чего замер и… легонько шлепнул мечом по камню.

Секунду ничего не происходило, а затем на Воина упал идеально обрезанный кусок стены.

Не долетев до Дмитрия, плита мрамора исчезла в воздухе, а Воин сместился вправо, прямо под следующую плиту.

Камнев смещался вправо, убирая падающие на него плиты в Инвентарь, и в конце концов оказался на том же самом месте откуда начал свое, м-м-м, выступление.

Первым отреагировал Виш.

— Круто! — заявил фамильяр. — Если наш Дмитрий такие финты выдает, то на что же способен его брат?

— Круто, — повторил я. — И сколько плит ты можешь так… накромсать?

— Нарубить или нарезать, — поправил меня Камнев. — Да хоть сколько.

— Так, — если бы кто посмотрел на меня в этот момент, то увидел бы, что в моих глазах вспыхнули золотые. — Анна, Арина, Анастасия! Сколько вы можете унести в Инвентаре?