Не определив толком значение этого взгляда, сосредотачиваюсь на знакомстве Давида и Ники. Он рассказывает ей о себе. Немного, но не так сухо, как разговаривает со мной или с персоналом. Где-то даже пытается шутить, чтобы развеселить девочку. Ника заливисто смеется, когда узнает, что у дяди дома есть собака, вечно норовящая поплавать в личном бассейне. Нику больше впечатляет животное, чем то, что у нее появится возможность поплавать.

— А я смогу ее увидеть?

— Его. Локки мальчик. И, конечно, ты сможешь его увидеть.

— А ты? — обращается ко мне. — Поедешь со мной смотреть Локки?

От необходимости отвечать спасает Давид, который настоятельно просит Нику не напирать и дать мне время.

— Я заберу Настю? На несколько минут, — спрашивает Давид у племянницы.

Та кивает головой, хоть и отпускать меня явно не желает. Ну, прекрасно. Вместо того, чтобы озаботиться состоянием своей дочери, Назар запросто спихнул ответственность на новоиспеченного дядю и… меня. А оно мне надо? Оно мне…

— Настя, хочу вас попросить остаться с Никой. Вы хорошо поладили, сможете найти общий язык, а я тем временем найду ей няню. Понимаю сложившуюся ситуацию, но вам, кажется, вовсе не в тягость находиться с ней.

Удивленно вскидываю на Давида взгляд. Он это серьезно? Не в тягость находиться? Я здесь, между прочим, жду теста ДНК, а не провожу занятно время с дочкой мужа от любовницы. Я себе ни на миг не позволяю об этом забыть и каждый раз одергиваю, когда порываюсь уделить Нике больше внимания, чем она того требует.

— Хотя бы на эту ночь. Врач сказал, что лучше оставить ее здесь на ночь. Тест ДНК все равно будет готов только завтра.

— И вы решили, что я неплохо исполняю роль няни? Бесплатно к тому же.

— Учитывая цену теста, не совсем бесплатно.

— Вам вернуть деньги? — уточняю, поразившись мелочности, которую изначально не заметила.

— Полагаете, я способен взять деньги у женщины? — произносит оскорбленным тоном.

— Полагаю, что ничего, кроме оплаты за тест, вам не должна. И оставаться с Никой тоже.

Давид поджимает губы, явно недовольный завершением нашего разговора, а я возвращаюсь в палату. Не говорить же ему, в самом деле, что я и так пообещала Нике остаться? Пусть подумает, где ему найти няню всего за несколько часов до конца рабочего дня.

Давид

— Давид Александрович, вы уверены, что хотите здесь задержаться? — спрашивает мой помощник в трубку. — Дело в том, что ваши партнеры подумывают отменить запланированную сделку.

— И что? — равнодушно хмыкаю в трубку.

— Вы же помните, чем это для вас чревато?

— Утратой контракта на несколько миллионов, помню. Хотят — пусть разрывают и ищут другого поставщика. Не вижу проблемы.

На той стороне провода повисает напряженная тишина, которая сейчас меня ни капли не трогает. Все дело в том, что я нахожусь у стен некогда родного дома. За время, что я отсутствовал, практически ничего не изменилось. Разве что фасадная краска облупилась еще больше, а кое-где деревянные рамы окон сменились на пластиковые.

Надо же, у кого-то в этом богом забытом месте появились деньги?

— Давид Александрович?

— Пошли их в жопу, Артур, — произношу, отключаясь.

Представляю, с каким выражением лица мой помощник смотрит сейчас на экран телефона. Я никогда так не общался с партнерами. И никогда не ставил работу на второе место. Она была моим домом. Моим ночлегом, хобби, развлечением и местом, где я могу полноценно выдохнуть. Работа была для меня всем. Ровно до тех пор, пока я не узнал, что у меня есть племянница.

Вообще, изначально я планировал забить. Оставить мать с сестрой разбираться самостоятельно, но отчего-то решил, что не смогу. Вспомнил, в каких условиях рос, что видел, будучи маленьким ребенком, и не смог отвернуться от родной племянницы. А уж когда приехал и увидел, в каком состоянии девочка, так и вовсе забыл о том, что на вечер у меня куплены билеты. Я планировал уехать. Сразу, как познакомлюсь с девочкой. Думал забрать ее к себе и спихнуть на няню, но вдруг понял, что так просто это сделать не получится, и в любом случае мне придется задержаться на несколько дней.

И теперь я здесь. В месте, в которое я надеялся никогда не вернуться.

Стук в стекло со стороны водительского сиденья вынуждает меня повернуть голову и посмотреть на ту, из-за которой я здесь. Мать тщательно всматривается в тонированное стекло, прищуривается, будто так сможет что-то рассмотреть. Я знаю, что она не может меня увидеть, но все равно не по себе от ее взгляда. Мерзко даже смотреть на то, во что она превратилась. Впрочем, разве раньше она выглядела лучше? Темные мешки под глазами, одутловатое лицо и оборванная одежда. За те пятнадцать лет, что мы не виделись, она ни капли не изменилась. Разве что похудела и выглядеть стала еще хуже.

— Вылезай! — настойчиво стучит по стеклу и начинает дергать заблокированную дверь. — Я знаю, что это ты. Вылезай и покажись. Столько лет тебя, ирода, не видела.

Стиснув зубы, снимаю блокировку и грубо толкаю дверцу, вынуждая мать отойти.

Внимательно наблюдаю за тем, как она удивленно распахивает глаза и таращится на меня. Никогда не представлял нашу встречу, но шок, сменяющийся восхищением и будто неверием, мне по душе. Не так ты себе представляла сына-задрота, да, мама? Вслух же говорю совершенно другое:

— Здравствуй.

Сухое приветствие, да и только! На желчь нет желания, упражняться в остроумии тоже не к месту. Я не рад ее видеть. Удивительно, но после той жизни, которая у меня была, я ни капли на нее не зол. Разочарован, но злости нет. Думал, если встретимся во взрослой жизни, не смогу преодолеть гнев и придушу ее собственноручно, но сейчас внутри пусто. Подростковые гормоны прошли, обида притупилась, а разочарование сошло на нет. Теперь в душе абсолютный штиль, но, судя по выражению ее лица, только у меня.

— И правда ты! — не сдерживая эмоций, произносит она.

— Ты просила приехать, я приехал. Зачем обрывать мне телефон звонками?

— Куда ты забрал Нику? — задирает голову.

— В лучшую жизнь. Еще вопросы?

— Ты обязан вернуть девочку.

— Вернуть? И кому же? Тебе или ее непутевой мамаше? Где она, кстати? Судя по номеру, который мне названивал, где-то за границей?

— Да, Люда на заработках.

Окидываю мать скептическим взглядом.

— Дочку, я так понимаю, не она содержит?

Мать тяжело вздыхает. Помнится, в свое время дочку она выгораживала как могла. Даже если Люда была абсолютно не права, мать искала любой повод, лишь бы это опровергнуть. Интересно, сейчас тоже будет защищать и выставлять святой?

— Люда с дочкой не общается, — говорит слишком резко. — Она молоденькой совсем ее родила и не смогла справиться с такой ответственностью.

— А ты, значит, смогла? Своих детей угробила и на внуков перешла?

— Прямо-таки угробила? — произносит с возмущением в голосе. — Ты вон какой вымахал.

— Твоими заслугами, полагаю? — спрашиваю не без иронии.

— А чьими же? Вот растила бы тебя, сдувая пылинки, где бы ты был? Может, и жил бы в этой конуре, а так…

— А так ты все сделала, лишь бы я не загнил здесь?

Поражаюсь ее способности выкручиваться.

— А что, хочешь сказать, не сработало?

— Сработало, но в этом нет твоей заслуги.

— Так что с Никой? Ты привезешь ее мне? — игнорирует выпад в свою сторону.

— Ты сказала, что больна.

— Больна, — соглашается. — Говорят, недолго мне осталось.

— И зачем тебе девочка? Не хочешь оставаться одна перед смертью?

— Она ко мне привыкла, ясно тебе?! Ты бы… мог помочь, в конце концов. Мне и… ей. Раз матери она не нужна.

— Я не занимаюсь благотворительностью.

Собираюсь скрыться в машине и уехать отсюда. Не знаю, чего, собственно, ждал от разговора. Раскаяния, что ли? Никогда она вину свою не признает, даже если одной ногой в могиле будет.