С другой стороны, у него куда больше, чем у меня, шансов отыскать древний манускрипт с подсказками Аурена. Успеет еще встретить свою судьбу. А я вот уже, кажется, встретил! Судьбу по имени Айвена.

Я сегодня в кофейне случайно встретила Эрика — и чуть не влипла! Еще чуть-чуть — и влюбилась бы по самые уши! Я знаю, что он давно проявляет ко мне интерес. И мне это, честно говоря, льстит. Даже не знаю, кого еще из потомков знатных родов Дрокенсвёрда можно поставить рядом с ним: красивый, спортивный, сильный парень, с обволакивающим взглядом серо-зеленых глаз. От него исходит могучая, завораживающая мужская энергия, за которой хочется спрятаться, как за щитом.

Когда он сегодня держал мою руку в своей, хотелось, чтобы это мгновение длилось и длилось… Мне рядом с ним так спокойно и приятно, такое впечатление, словно я нашла то место на Земле, где и должна быть. Когда он опрокинул на себя горячий кофе, у него было такое трогательное выражение лица, как у испуганного ребенка. Правда, это длилось не больше пары секунд, и вновь его сменил тот всепобеждающий в своей мужской неотразимости взгляд, перед которым не устояли уже многие девушки королевства.

Когда он попросил меня поговорить с каплями воды в его стакане, и я узнала его тайные мысли в отношении меня, то меня вообще накрыло такой горячей волной, что я не выдержала и начала прощаться, хотя никуда не спешила. Уж очень яркими были образы грез Эрика о наших объятиях, поцелуях и жарких ночах. На секунду мне показалось, будто мы с ним стоим рядом обнаженные и готовы заняться любовью прямо в кофейне! Хотя он всего-навсего держал меня за руку и смотрел в глаза!

Да, правильно мой отец говорит, что Бриггены — опасные мужчины, что конунг Ингвар, что его сын Эрик. Женщины сами падают к их ногам. Правда, мама при этом хоть и молчит, но насмешливо косится на него самого. Да уж, папа у меня до сих пор красавец, явно сам в молодости не терялся и соблазнил наверняка не одну девицу. Поэтому знает, о чем говорит.

Мама тоже не понаслышке знает о коварстве мужчин. Когда-то ее тетю Лаису, что жила в Даалберге, очаровал, а затем бросил беременной один знатный господин, говорят, дракон. Тетушка натерпелась позора, из дома ее выгнали родители — богатые купцы, так что ей пришлось работать в какой-то харчевне, чтобы прокормить себя и ребенка. Поэтому мама моя даже не знает, кто у тети родился: двоюродный брат или сестренка. Да и не видела тетку больше никогда. Так и запомнила ее молодой, красивой, с рыжими волосами, в которых блестит солнце. Но она часто вспоминает эту печальную историю, рассказывая ее мне в назидание. Все-таки мама — прирожденная директриса и остается ею даже дома.

Да и папа-то мой тоже явно не без греха. Не удивлюсь, если где-то на свете тоже живут его незаконнорожденные дети при таком любвеобилии! Но про Бриггенов он говорит верно: не стоит влюбляться в Эрика и терять контроль над собой. Он сын конунга, избалованный дамским вниманием, самовлюбленный и эгоистичный, разве он может быть опорой семьи и любить по-настоящему? Я ценю себя, свою красоту и целомудрие, поэтому легкие интрижки не для меня. Хочу в свое время выйти замуж за любимого мужчину, для которого я буду единственной, как и он для меня. Говорят, таковы лебеди и волки, у которых одна пара на всю жизнь. Вот бы и мне так!

Конечно, единственное препятствие, с которым придется поработать — это моя собственная природа. Ведь я сегодня вспыхнула страстью от невинного прикосновения к его бедру. Вроде лечила, а сама испытывала совсем не целительские ощущения. Так хотелось порвать эту злосчастную штанину и подуть нежно на его обожженное тело. Но нет, приличия остановили. Пришлось довольствоваться услугами магии — заклинаниями и своей энергией. Ах, какие у Эрика соблазнительные вишневые губы, вот бы ощутить их вкус…

Айви, опять ты за свое, перестань! Если дальше так пойдет, ты первой признаешься ему в своих чувствах и окажешься сто первой девицей в его королевской постели! Тебе это нужно? Да упаси Боже! Мне еще повезло, что от отца я получила в наследство холодноватую высокомерную внешность, по которой нелегко догадаться о том, что у меня внутри могут бушевать ураганы. Так что побольше учтивого холода и сдержанности, особенно с Эриком. Если не поможет — поеду недели на две, а то и на месяц к бабушке с дедушкой, на родину матери в Лилльсольм, чтобы остудить взыгравшее сердце и неуместные желания. Подальше от Эрика эр-Бриггена!

Поговорю-ка я с водой, что она думает о ситуации. Как сказал Эрик: «Допроси три капли в моем стакане». Шутник! Вот я и спрошу свои три капельки воды. Ну, отпила немного ключевой воды, чтобы она меня узнала и запомнила. А теперь, скажи и покажи, вода, я прошу тебя!

Вода показывает мне картинки. Устье ручья перекрывает путь огромный валун. Воды переполняют все вокруг, и появляется озеро. А потом пребывающие воды сносят этот валун и свободно разливаются, орошая луга, на которых цветут розы.

Надо так понимать, что рано или поздно, но страсть обязательно захлестнет меня? Хм, ну что же, тогда лучше поздно. Спасибо, вода, ты всегда помогаешь мне разобраться. Не зря я родилась в месяц Водяной Кобры. Вообще не пара Солнечному Волку. Вот на этом и остановлюсь: мы с Эриком — не пара! Но какие у него красивые глаза…

Лили занималась в библиотеке своими обычными делами: разбирала древние фолианты и рукописи, сортировала их, бегло просматривала и заводила цветные карточки для каталога с кратким описанием содержания. Исподтишка она взглянула в сторону окна, у которого сидел Райнар, как всегда, углубленный в чтение. Он низко наклонил голову над книгой, очевидно, даже очки не всегда помогали ему. На его русых волосах играли синие, оранжевые и зеленые блики от солнечных лучей, бьющих через яркие витражные стекла.

«Ничего не замечает, — в который раз вздохнула девушка. — Ни взглядов моих, ни моей радости от того, что провожу много времени с ним, помогая найти нужные сведения. Неужели он думает, что я не могла бы пойти погулять или с кем-то встретиться вместо того, чтобы все время сидеть в пыльной библиотеке. Конечно, я и сама — заядлый книгочей, но не до такой же степени, чтобы ни на кого не обращать внимание…».

Лили еще раз вздохнула и занялась своим привычным делом. В это время Райнар сквозь упавшие на лоб русые пряди любовался нежным овалом ее лица, ярко-рыжим пламенем густых волос, которые ласкало солнце, тенями, падающими на щеки от ресниц… «Серьезная, сосредоточенная и такая красивая! — размышлял он. — Она просто идеальная девушка. А какое у нее нежное имя — Лили! Только вот чем ее может привлечь такой книжный червь, как я? Знаниями? Она, думаю, наелась их здесь в библиотеке и без меня. Анекдоты рассказывать не умею, да она никогда ими и не интересовалась. Вот странное дело: когда мы учились в «Дрокен сколан», я как-то не задумывался надо всем этим. Мы с ней дружили, болтали обо всем на свете, а сейчас на меня, словно ступор нападает, когда вижу ее…»

— Райнар, Райнар, иди сюда! Кажется, я нашла! — раздался взволнованный голос Лили.

Райнар отложил в сторону труд об иерархии драконьих богов, быстро подошел к девушке, сидевшей на полу среди книг, и присел рядом.

— Что там, Конопушка? — спросил Райнар.

— Право, что ты, как маленький, — засмеялась девушка, — никак не забудешь детские прозвища.

— Ну, Конопушечка, милая, не томи!

От ласкового «Конопушечка» и «милая» у Лили сладко защемило сердце, но она постаралась взять себя в руки.

— Вот, Райнар, смотри! Этому изданию, наверняка лет триста, а то и четыреста. Это труд ученого, исследователя драконических сказаний и поверий Маркуса Тромма. Он собирал очень древние литературные и прочие артефакты, связанные с культурными традициями драконов. Итак, цитирую:

«В мои руки попал древний свиток, написанный на пергаменте, уже довольно ветхий, весь испещренный загадочными знаками и письменами на неизвестном мне и не только мне языке. На свитке был изображен маршрут, который ведет к Драконьему Источнику, который подвергся нападению Ордена Теней, но Великий Хранитель Аурен, перед тем, как попасть в магический плен к Мораку, успел заколдовать Источник, сделав его невидимым. Только четверо избранных, хранящих силу огня, ветра, воды и земли, смогут пройти по этому пути, выполнить все задания и найти Драконий Источник.»