Она подошла к Эрику и смело протянула принцу руку:

— Добрый день, принц! Меня зовут Аста.

Эрик что-то смутно помнил из школьного курса драконологии о некой древней богине с таким же именем. Он ее запомнил только потому, что ее имя переводилось как «божественная красота». Тогда, будучи мальчишкой, он подумал, вот бы взглянуть на такую красоту.

— Добрый день! А ваши родители не ошиблись с выбором имени, — улыбнулся Эрик, пожимая руку прекрасной гостье.

— Ваши — тоже, — Аста улыбнулась в ответ, обнажив ослепительные зубы.

— Ваш дядя сказал, что вы хотите учится рукопашному бою…

— Так и есть. Я собираюсь служить в дружине конунга.

— Хм, необычное желание для девушки… Да еще такой красавицы, — Эрик привычно включил бархатные обволакивающие нотки в голосе.

— У меня все мужчины в роду были военными, поэтому думаю, мне суждено продолжить их дело. Все интереснее, чем сидеть дома и рожать детей. — Аста многозначительно посмотрела Эрику в глаза и коснувшись его ладони, добавила — Тем более под началом такого командира.

Эрик хмыкнул, но руку не убрал.

— Хорошо, приходи на следующую тренировку, эта уже закончилась. Но поблажек не жди. И оденься попроще.

Девушка выгнула густую бровь, и на ее губах промелькнула легкая ухмылка. Эрик почему-то подумал, что все это не к добру.

Айвена собиралась на встречу с Лили — посидеть в кофейне, посплетничать и поговорить о своем, девичьем. Девушке давно хотелось обсудить с кем-то свои странные отношения с Эриком, а Лили казалась ей девушкой серьезной, умной и не болтливой. Айвена избегала сближаться с девицами своего круга, потому что не могла найти с ними общих тем для разговоров, а бесконечная болтовня про новинки моды и молодых наследников аристократических семейств ей была неинтересна.

Она спустилась вниз и предупредила мать, что выйдет из дома часа на два без кареты и сопровождения: кофейня находилась совсем недалеко. Ирма Креймод всегда приветствовала пешие прогулки и поэтому была не против. Айвена уже было направилась к выходу, как услышала голос отца, зовущего ее откуда-то из недр малой гостиной. Это не предвещало ничего хорошего, обычно отец там сидел в мрачном настроении и напивался. А потом придирался к жене по любому пустяку. Единственную же дочь Ангус эр-Креймод любил и никогда не обижал. Но общение у них порой не складывалось, потому что отец казался обиженным на весь мир. Айвена не понимала, что заставляет его так себя вести и втайне раздражалась на него. Вот и сейчас она очень хотела бы избежать разговора с ним. «Сейчас вместо того, чтобы пить кофе в приятной компании, придется целый час слушать пьяные отцовские жалобы, что его никто не понимает,» — с грустью подумала девушка и вздохнув вошла в гостиную.

— Дочка, радость моя, — Ангус поднял бокал красного вина, приветствуя Айвену. — Посиди немного с отцом, поговори.

— Папа, вообще-то я собиралась на встречу, меня ждут в кофейне, — замялась Айвена. — Может, поговорим, вечером?

— Хм… И кто же это тебе дороже общения с родным отцом? — обиженно поджал губы Ангус. — С кем ты там встречаешься? Не с парнем ли каким?

— Нет, папа, с подругой, Лили Лундсен.

— Лундсен? — Анус оторвался от бокала. По выражению его лица можно было понять, что он силится что-то припомнить.

— Ну да. У ее родителей, Кристофа и Агниты Лундсен, большой торговый дом. Они, конечно, не аристократы, но очень порядочные люди.

Ангус с грохотом поставил бокал на стол. Его лицо исказила недобрая усмешка.

— Да уж, аристократического в них днем с огнем не найти. Отец — бывший лакей, а мать — бывшая содержанка. Не думаю, что из такой семьи может выйти подходящая подруга для дочери герцога.

— Отец, что такое ты говоришь?! Лили — замечательная девушка, серьезная, она закончила факультет библиографии Академии, работает в нашей библиотеке.

— Что, уже такая взрослая? — хмыкнул Ангус.

— Да, ей скоро будет двадцать один год.

— С такими родителями, чего доброго, научит тебя всякому! — красивое лицо герцога исказила недобрая гримаса.

— Да что ты против них имеешь, папа?! Откуда тебе было их знать, если ты дальше светского общества нигде не вращался? — возмутилась Айвена.

— Да то и имею, что Кристоф много лет назад служил мажордомом в моем замке Креймод, а потом сбежал с моей любовницей Агнитой.

Ангус нервно схватил бутылку и налил себе еще вина.

Айвена смотрела на отца, расширив глаза, еще не понимая, как относиться к услышанному.

Ангус залпом выпил, закусил виноградом и вдруг замер. Поднял глаза на дочь и медленно переспросил:

— Сколько, говоришь, лет девчонке?

— Скоро будет двадцать один. А что? — недоумевала Айвена. Она не любила, когда отец пил, у нее от этого портилось настроение, потому что вечером ее опять встретит заплаканная мать, которой хмельной отец чем-нибудь успеет досадить.

Дей Ангус сел на стул, словно у него подкосились ноги. Движения у него стали замедленными и неуверенными. Он провел ладонью по лицу, словно желая отмахнуться от поразившей его догадки.

— Айвена, вероятно, у тебя есть сестра….

— Какая еще сестра? — пьяный бред отца начал раздражать девушку. Ее уже, наверное, заждалась в кофейне Лили, а тут у отца начались хмельные фантазии.

— Похоже, Лили — моя дочь, Айви, — Ангус поднял глаза на Айвену, ожидая ее реакции.

Айвена была поражена. Вот такого поворота она не ожидала никак. Сколько мечтала о том, чтобы у нее появилась добрая подруга вроде Лили, а она еще и сестрой оказалась!

— Отец, а ты…. уверен? — смущаясь задавать вопрос по такой щекотливой теме спросила девушка.

— Абсолютно. У этой стервы Агниты тогда никого, кроме меня не было.

— Отец, ну почему ты так плохо отзываешься о кайе Лундсен? Что плохого она тебе сделала?

— Да уж постаралась. Она помогла сбежать моей невесте из замка, да и сама потом меня бросила. Меня! Бросила! Стерва! — Ангус потянулся к бутылке, но со злостью ее отодвинул.

— У тебя была невеста? И почему она сбежала? Она что, была у тебя в замке не по своей воле? Отец, почему ты молчишь? — Айвена с ужасом понимала, что почти не знает своего отца.

— Ну, не совсем невеста. Если бы не Агнита, то стала бы невестой. Я бы ее уговорил… — язык Ангуса начал заплетаться, а глаза закрываться

Айвене ужасно захотелось посмотреть мысли отца, потому что он уже начал постепенно отключаться, а правды от него сегодня уже не добиться. Она взяла стакан отца со стола и зашептала заклинание капелькам вина. На внутреннем экране замелькали картинки: отец хватает за руку молодую Эллу, мать Эрика, она вырывает руку, Элла стоит у решетчатого окна и плачет, рыжеволосая красавица Агнита выводит ее из замка, а Элла оборачивается драконом и улетает.

Вот и поговорили… Потрясенная Айвена вдруг поняла, что Эрик, говоря о похищении своей матери, имел в виду ее отца, Ангуса Лидинга эр-Креймода. Это он был влюблен в мать Эрика. А что если… и Эрик ее брат?! С ее отца станется, судя по тому, что он рассказал, и она сама увидела по каплям вина. Нет, не может быть! Невозможно! Надо скорее встретиться с Лили! С милой сестренкой!

Райнар снял очки и потер покрасневшие глаза. Он провел немало часов за чтением литературы, в которой хоть что-то упоминалось об Ордене Теней и ее зловещем главе — Мораке. И надо сказать, узнал много познавательного. По крайней мере, ему с ребятами эти знания точно не будут лишними и смогут пригодиться во время выполнения заданий.

Итак, о чем Райнару следует в первую очередь рассказать друзьям?

Орден Теней существует с древних времён, задолго до появления нынешнего мира драконов. Его члены всегда стремились к абсолютной власти и разрушению всего светлого и живого. Они верили, что только в полной тьме можно обрести истинную силу и контроль.