Члены Ордена Теней стремятся уничтожить драконов и завладеть их магией. Они хотят поглотить силу Драконьего Источника и использовать её для распространения тьмы по всему миру, превращая его в безжизненный, мрачный ландшафт, управляемый страхом и хаосом.

Многочисленные исследования и воспоминания очевидцев, — все говорят о Главе Ордена Теней одно: он — не человек. Кто-то называл его порождением подземного короля, кто-то — бывшей правой рукой Бога Деваса, который изгнал Морака за стремление к власти, а кто-то сравнивал его с самой смертью. Морак может представать в разных обличиях. Одни встречали его в виде благообразного старца, который затем вел их на пагубный путь, сбрасывая с себя маску. Другие видели в нем страшного демона, который не церемонясь, сразу предлагал сделки с совестью. С единицами Морак вел философские беседы, стремясь запутать оппонента в сложных витиеватых словесных конструкциях и убедить в своей правоте. Все без исключения упоминали только об одной детали в его разных личинах: Морак всегда появлялся в черном плаще с капюшоном, скрывающим лицо.

Морак, существо бесконечно хитроумное и лживое, на дух не выносит чужой лжи, о чем предупреждает сразу. Поэтому выживали после встречи с ним только те, кто был правдив. «Хм, — хмыкнул Райнар, — ну, по крайне мере, он не нарушает условия договора».

У Морока в его Ордене Теней служит множество сущностей, как людей, так и нечисти. Некроманты с армией зомби, нападающих на людские деревни, ламии, распространяющие порчу и болезни под видом целительства, мирелы и мирелии — нечисти, которые оборачиваясь привлекательными особями, растлевая драконов — невинных девушек и порядочных молодых людей, сея в них цинизм и неверие, воруя их силу. Самое неприятное — это, что все эти темные агенты Ордена Теней не сидят во тьме, как жабы под корягой, а живут среди драконов и людей, притворяясь обычными жителями Дрокенсвёрда. Каждое полнолуние эти безбожные сущности проводят свои ритуалы и приносят жертвы — драконов или людей, забирая их энергию. А под утро возвращаются к обычной жизни, открывают двери своих уютных булочных, заходят в школьные классы и даже облачаются в кольчуги дружинников или мантии судей. И каждый день, на своем месте, льют ментальный яд в головы населения, подрывая их веру в могущество Бога Деваса и власть конунга.

«И как же их распознать под маской приличных граждан? — думал Райнар, взлохматив густые волосы. — Нигде об этом не пишут. Потому что каждому, кто сталкивался с последователями Ордена Теней, выпадало что-то свое. Значит, придется набивать свои собственные шишки.»

Так Райнар размышлял по дороге к бойцовской школе Эрика. Уже начало смеркаться, над головой вдоль центральных кварталов плавали редкие магические светильники. Райнар останавливался чуть ли не под каждым из них, чтобы прочитать в книге что-то еще. Путь к спортивной школе Райнар знал назубок: вот сейчас еще пройти кофейню, потом лавку букиниста, затем чуть пройти вглубь двора, где стоял небольшой особняк, в котором Эрик тренировал своих бойцов.

Райнар приблизился к дому, в окнах горел свет. Парень от нетерпения почти вбежал в помещение и остолбенел. Картина, которая открылась, его ошарашила: Эрик с напряженным лицом сжимал в объятиях жгучую брюнетку в растрепанной одежде! Девушка прильнула к Эрику с чувственной ухмылкой и, пытаясь дотянуться до его губ, повернулась так, что Райнар смог разглядеть ее лицо.

«Марита?!» — Райнар остолбенел, словно увидел призрак. Книга выпала у него из рук на пол с громким стуком.

Когда Райнар с горящими безумными глазами вбежал в зал и уставился на меня, уронив на пол какой-то фолиант, я словно очнулся. Смотрел с недоумением на друга, у которого даже очки запотели от волнения. Потом перевел взгляд на Асту, которая почему-то прижималась ко мне, но услышав Райнара, бросила на него злой взгляд, сгребла в охапку свои тряпки и скрылась.

— Эрик, брат, какого черта? — Райнар подскочил ко мне и встряхнул за плечи. В другой раз я бы заехал ему в челюсть, но сейчас был благодарен ему, потому что чувствовал себя словно в полусне. После встряски голова начинала проясняться.

— Райнар, сам не понимаю, какого ляда эта девица приклеилась ко мне. Мы занимались рукопашным боем, все было нормально. И вдруг она начала меня обнимать. А я… я словно загипнотизированный, стоял, как дурак, и чувствовал, что во мне закипает влечение, хотя я не испытываю никаких чувств к Асте!

— Аста? — глаза Райнара округлились. — Значит, так она себя назвала в этот раз.

— Что значит — «в этот раз», брат? — удивился я. — Ты что, раньше уже ее встречал?

— Да это Марита, та цыганка, которая выманивала деньги и украшения, соблазнив меня, хотя была замужем. Я тебе тогда рассказывал эту историю.

— Вон оно что. Мне показался странным рассказ Королька, что они приютили дальнюю родственницу, толком не разобравшись в родстве. Эта мошенница просто владеет гипнозом!

— Я уверен, что если разузнать о ней у родни Королька, то окажется, что ее никто не знает, — задумчиво произнес Райнар. Неплохо было бы послать гонца и проверить.

— Завтра так и сделаю. — согласился я. — Знаешь, я, конечно, привык, что девчонки сами вешаются мне на шею, в этом нет ничего необычного. Но я всегда контролирую ситуацию! А здесь — словно волю у меня отключили!

— Я как раз интересной информацией шел поделиться, — Райнар показал фолиант, который принес с собой. — У Морака полно подручных в нашем мире. Есть среди них и мирелии — сущности, которые подсаживают драконов или людей на крючок похоти. После этого они вступают в половые отношения и качают энергию из партнера. Кстати, Аста — это имя демоницы, олицетворяющей похоть. Неспроста эта дрянь назвала себя именно так.

— Если она на самом деле родня Корольку, выпровожу ее из нашей школы тихо-мирно, — распалился я. — А если она никто, вышвырну с превеликим удовольствием и без реверансов!

— Да, правильное решение. Эти мирелии не только лишают человека энергии, что приводит со временем к его болезням, а то и скорой смерти. Они еще через половой акт заносят информационное заражение. Совокупляющийся с мирелией, начинает сам пить энергию из своих близких, в его семье часто происходят ссоры и скандалы, а болячки и неприятности поселяются в доме надолго. В общем, неприятная штука. И ты был в шаге от заражения, Эрик! Как думаешь, почему именно тебя выбрала мирелия?

Вопрос Райнара поставил меня в тупик. Я никогда не задумывался, почему нравлюсь женщинам. Это просто данность. Я молод, красив, богат и знатен. Видимо, это и нравится женщинам. Так и сказал брату.

— Женщины любят власть, богатство, молодость и красоту. У меня все это есть.

— Не у тебя одного, — засмеялся Райнар.

— Но тебя соблазнять бесполезно, ты посвятишь себя своему богу, как его….

— Девасу. — Райнер строго блеснул очками. — Но жрецы Деваса не только могут жениться, но и нам это вменяют в добродетель.

— Ну тогда не знаю, — пожал я плечами. В самом деле, почему Аста прицепилась ко мне.

— Наверное, того, кто устраивает из отношений с женщинами спорт, кто не умеет быть верным единственной любви, легче подцепить на крючок похоти.

Мне хотелось выкрикнуть Райнеру в лицо «Много ты понимаешь!», потому что я могу быть преданным: ни одна девушка не может занять место Айвены в моем сердце. Но промолчал, понимая, что мирелия тоже неспроста ко мне прицепилась.

— Эрик, скоро полнолуние. Твое полнолуние, — с нажимом сказал Райнар. — Уверен, что агентам Морака выгодно выбить тебя из равновесия, чтобы ты провалил задание.

А ведь и верно! Осталось вс его два дня до моего испытания в Башне Стража Востока. Надо обсудить с Райнаром предстоящее приключение.

— Давай, брат, полетаем? — предложил я Райнару, и мы вышли из душного зала в теплую прохладу вечера.

Тем же вечером, когда Бриггены обсуждали в школе рукопашного боя странное поведение Асты, их подруги сидели в любимой уютной кофейне совсем недалеко и беседовали о своем, девичьем. Обеим не терпелось поделиться новостями. И если Айвена еще думала про себя, стоит ли все рассказывать, что узнала сегодня от отца, Лили уже торопилась выложить буквально все, что ее волновало.