«Когда-то наш мир драконов, который мы называем Дрокенсвёрдом, был знаменит своими живописными пейзажами. Просторные зеленые леса с деревьями, достигающими небес, укрывали от непогоды и служили домом для множества животных, птиц и магических существ. Драконы охраняли эти леса, поддерживая баланс живого в природе, не позволяя волкам задирать слишком много оленей, а оленям — съедать слишком много травы, потому что ценили во всем равновесие.

Реки и озера Дрокенсвёрда, наполненные кристально чистой водой, отражали свет солнца и луны. Эти воды обладали целебными свойствами благодаря нашей драконьей магии.

Вершины гор были покрыты вечными снегами и холодными ледниками, откуда многочисленные реки стекали в окружающие наши земли моря. Горные хребты служили домом для могущественных Стражей четырех сторон света.

Поля, покрытые яркими цветами и густыми травами, простирались на многие мили, даря урожай и вдохновение как драконам, так и людям. Эти две расы мирно уживались друг с другом и почти не воевали.

Величественные храмы, построенные для поклонения древним драконьим богам, располагались на местах силы для драконов и их жрецов — на вершинах гор и у берегов озер и морей.»

Харальд Великий, старый конунг драконьего королевства Дрокенсвёрд, захлопнул книгу, рекомендованную для внеклассного чтения ученикам «Дрокен сколан», лучшей школы для детей драконьей знати.

— Дедушка, а почему теперь все не так? — удивленно спросил его восьмилетний внук Эрик-Ингвар Второй, мальчуган с живыми серо-зелеными глазами с огненными искорками. — Я-то думал, что все всегда было, как сейчас, а оказалось, что Дрокерсвёрд раньше был намного красивее…

Харальд не успел ответить, потому что Райнар, его младший сын, почемучка и всезнайка, который всегда стремился вставить хоть слово в любую беседу, опередил отца:

— Да все же очень просто! Чтобы что-то работало, за этим должен кто-то следить, — кареглазый Райнар одной рукой жестикулировал, а другой успевал поправлять сползающие на кончик носа очки. — Перестали смотреть за лесами и реками драконы, значит, туда пришли люди и все испортили.

— А ты откуда знаешь? — удивился Эрик.

— Прочитал в одной статье в школьной библиотеке, — сказал Райнар и ехидно добавил. — Ходил бы и ты туда почаще, и ты бы знал. А то тебя не оторвешь от занятий с мечом.

— Я — будущий конунг и обязан уметь владеть мечом и знать военное дело, — гордо сказал Эрик, у которого щеки зарделись от возмущения. — Этому и учит меня отец. А ты читай-читай книжки, будешь у меня в советниках ходить.

Райнар было открыл рот, чтобы вставить любимую шпильку племяннику, что он его дядя и умнее, хоть и моложе его на год, но Харальд остановил его.

— Ну, хватит, ребята! Вы драконы, а не петухи какие-нибудь, чтобы кукарекать и биться клювами. На каждого из вас у меня очень большие надежды и планы. Ты, Эрик, когда-нибудь точно будешь конунгом.

— Дедушка, это правда? — серые глаза Эрика в упор смотрели на старого конунга. Тот улыбнулся и добавил:

— Но только после того, как конунгом станет твой отец и мой сын Ингвар. А ты, Райнар, мой младший сын, действительно, любознателен и имеешь живой ум. Поэтому почетная должность советника конунга наверняка окажется твоим призванием. У драконьего трона должны быть сила и разум. Если вы будете едины, то сможете преодолеть все преграды, что окажутся на вашем пути.

— А какие преграды? — в один голос живо заинтересовались мальчики.

— В свое время узнаете. А пока ваши главные преграды у каждого свои. У Эрика — тетушка Лень, которая ложится поперек пути и не пускает его в библиотеку.

Эрик вздохнул и потупившись, начал разглядывать носок ботинка.

— А у тебя, Райнар, — тетушка Торопыга, которая не дает тебе вовремя захлопнуть рот.

Мальчик обиженно заморгал ресницами, приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но не отважился перечить отцу._

— А что это за Стражи четырех сторон света? — вдруг спросил Эрик, решивший помочь другу и отвлечь деда.

— Это магические сторожевые башни, которые охраняют наши и соседние земли от врагов и других напастей. В нашем лане находятся две башни — Страж Запада на берегу Нордик мара и Страж Юга на берегу Дрокенс мара. Башня Стража Севера надежно укрыта в холодных ледниках окраины Сноваргена, страны волков и оборотней. Но там уже давно нет ни тех, ни других, просто так говорят. А Страж Востока расположился на острове в Сольмен маре, у берега лана Лилльсольм, страны мастеров и ремесленников.

— А почему же они нас теперь не так хорошо охраняют? — отважился спросить Райнар, для которого стоять молча хотя бы пять минут — невыносимая мука.

— Думаю, сынок, что-то с ними случилось, — задумчиво произнес конунг, взяв а горсть седую бороду. — Что-то поломалось в наших драконьих землях, что-то разладилось…

— Дедушка, мы с Райнаром обязательно все починим, вот увидишь! — серые глаза Эрика вспыхнули оранжевыми искрами, а зрачок от возбуждения менял очертания с круглого на вертикальный и наоборот.

«Как похож на Ингвара в детстве! — улыбнулся про себя конунг. — И такой же, неугомонный. Ведь как заявил в три года, что не хочет быть Ингваром вторым, а будет только Эриком Первым, так ни Ингвар, ни Элла не стали перечить. Вот уж королевский характер у мальчонки!»

— Конечно, все исправите, мои родные! А теперь бегом гулять!

— Слушаем, Ваше Величество!

Харальд слышал, как его любимые мальчишки бежали по коридору, гулко топая ногами и поддразнивая друг друга на ходу: «Эрик — лентяй!» — «А ты — Торопыжка!», и улыбался.

После прогулки мальчики прибежали в «Дрокенс сколан», где все уроки только и делали, что делились впечатлениями о написанном в книжке.

— Слушай, Райнар, — горячо шептал Эрик. — Дед сказал, что вся надежда на нас с тобой! Только мы сможем вернуть красоту и гармонию в Дрокенсвёрд. Надо подготовиться, собрать команду и двинуться походом в поисках Стражей башен.

— Эрик, ну о чем ты говоришь? У тебя когда был первый оборот, два года назад? У меня тоже недавно, — скептически парировал Райнар. — Мы в небе-то пока еще держимся еле-еле. Чтобы идти в настоящий поход, надо стать настоящими драконами.

— А что, разве сейчас мы не настоящие?! — возмутился Эрик, и глаза его заполыхали оранжевым пламенем. — Так и скажи просто, что ты трус!

— Ничего я не трус! — запротестовал Райнар. — Просто я умнее тебя!

— А в ухо не хочешь за такие слова? — громко крикнул Эрик и ударил друга по уху.

Между ребятами началась возня. Мальчики сильно дружили, но Эрик был горяч и вспыльчив, чуть что — лез в драку. А Райнар был моложе Эрика и ниже ростом, зато считал себя умнее и поэтому постоянно задирался и лез на рожон.

Молоденькая учительница растерялась, не зная, как реагировать: сын конунга и его внук сцепились не на шутку. Она побежала за директрисой деей Ирмой эр-Креймод, которая приходилась обоим мальчуганам родственницей. Не кровной, конечно: она замужем за герцогом Ангусом эр-Креймодом, а тот в свою очередь племянник конунга. Несмотря на то, что замужество позволяло дее Креймод оставить школу, она не бросила любимую работу. Впрочем, как и Элла эр-Бригген, мать Эрика. Правда она теперь уже не преподает бытовую магию в «Дрокенс сколан», как раньше, а стала деканом факультета магии в Академии наук и искусств.

Герцогиня Креймод не стала церемониться с аристократическими отпрысками, взяла обоих за уши и вывела в коридор.

— Мальчики, пока не помиритесь, в класс можете не заходить. Но если этого не произойдет, о драке узнают ваши родители. Подумайте, стоит ли так позорить свой род?

Эрик и Райнар сидели в холле на разных концах дивана, покрытого мягким плюшем и дулись. Эрик качал ногой и рассматривал лепнину на потолке, прикидывая, догонит гипсовый волк оленя или нет. А Райнар, чтобы отвлечься, повторял таблицу умножения, потому что не умел сидеть просто так. Никто не хотел первым идти на примирение.