Альберт закатил глаза, словно что-то вспоминая, а потом вывел на экран пип-боя абсолютно непонятную Наталии формулу.

- Так-так, - озадачился доктор. – А ведь эта мысль мне в голову не приходила! Спасибо, коллега! Похоже, теперь наши запасы противоядия будут храниться долго. И если через несколько дней зайдете – отсыплю и вам несколько доз!

Когда Джарвис, получив свою дозу лекарства, наконец, забылся сном, Сэт молча обнял по очереди всех троих выходцев.

- Если б не вы – не вытащил бы я брата, - сказал он чуть погодя. - Подарил бы вам что-нибудь, да нет у меня ничего, кроме оружия и снаряжения, - развел он руками. – И его, сами понимаете, ни запасного, ни лишнего.

- Может, свежая карта найдется? – сразу подключился Макс.

- А вот это есть, - обрадовано кивнул Сэт. – Завтра отдам копию и расскажу, что к чему. Вы же на ночь глядя дальше не пойдете?

- Катерина говорила, что это Арадешу решать, можно ли нам на ночь остаться, - хмыкнул Альберт.

- Вот сейчас к нему и сходите поговорить, он точно разрешит, - тряхнул головой Сэт. – В караван-сарае места найдутся.

- Ну что, тогда перекусим – и к старейшине? – улыбнулся Альберт.

На что Сэт понимающе кивнул и шепнул пару слов Катерине, так и дежурившей у ворот. Она улыбнулась и отошла в ближайшее здание, чтобы через пару минут вернуться с подносом, полным овощей, хлеба и даже мяса.

- Чем богата наша община, - она положила поднос на стоявший рядом стол. – Угощайтесь! Хорошим гостям мы всегда рады, а уж теперь точно видно, что вы хорошие.

- Рад слышать, - дипломатично отозвался Альберт, приступая к трапезе.

Первый контакт с людьми нового мира показался ему вполне успешным.

Староста жил в простом домике, внешне ничем не отличавшимся от соседних. Внутреннее убранство тоже не блистало роскошью – простой, пусть и довольно большой, стол, несколько стульев, явно самодельные стеллажи. Из интересного была только довоенная дровяная печь, видимая через открытую дверь в дальней комнате.

Сам Арадеш оказался суровым индейцем неопределенного возраста. Глядя на его спокойное лицо, больше подходящее древнему истукану, Наталия могла бы дать старосте от тридцати до семидесяти лет. Первые полминуты Арадеш просто смотрел на выходцев из убежища и молчал. Наконец, что-то решив для себя, он изобразил на лице подобие улыбки.

- Побольше бы в нашем городе таких гостей, путники, - проскрежетал он простуженным голосом. – Вы провели у нас меньше дня, а я уже знаю о вас много хорошего. С чем пришли ко мне?

- По заданию смотрителя нашего убежища – ищем управляющий чип системы очистки воды. Надеялись спросить в пятнадцатом убежище, нет ли там запасного, - аккуратно ответил Альберт.

Арадеш молчал, ожидая продолжения.

- А нам самим до крайности интересен этот мир. Какими он стал после войны, как изменились люди, как можно найти в нем свое место. И, кажется, нам повезло наткнуться на такой замечательный город, познакомиться с его жителями, и, надеюсь, оказаться хоть немного полезными.

- Добрые дела к вам вернутся, так работает Дхарма, - кивнул Арадеш. – Хотя у нас действительно спокойное место, не такое, как другие города на пустоши. Но вы так ничего и не сказали о том, чем я могу вам помочь.

- Я так понимаю, что в пятнадцатом убежище у нас мало шансов найти рабочее оборудование. Но мы бы все же посмотрели. Были бы рады, кроме координат на карте, еще и детальному описанию, как туда попасть и что нас может ожидать внутри.

- Веревки возьмите, - Арадеш вдруг улыбнулся по-настоящему, так, что от его суровых глаз пошли лучики морщин. – А по деталям лучше старую Агату спросите. Только с утра, сейчас она наверно уже спит. Вы можете заночевать в караван-сарае, где останавливаются торговцы из других городов. В эту ночь – и в любую другую, вы сделали достаточно хорошего, чтобы я мог назвать вас друзьями моего города. Но смотрите, если ввяжетесь в скандал или на краже поймают – выгоню в момент. Там, вроде, один парень, охранник караванов из Хаба, сейчас живет, ногу долечивает.

- Учтем, - Альберт что-то пометил у себя в пип-бое. – А можете кратко рассказать о ближайших городах и нанести их нам на карту?

- Давайте, - Арадеш близоруко прищурился. – Давно я этими штуками не пользовался, уже и подзабыл как.

- А почему? – удивилась Наталия. – Удобно же.

- Да мой барахлить начал, так что я его давно в шкаф убрал. И вообще всякую электронику не люблю, вещь должна быть настоящей. Как наши поля, брамины, или вот винтовка Сэта.

Несмотря на свои луддитские замашки, Арадеш вполне умело нанес на карту нужные метки, что показывало его немалую сноровку в пользовании столь нелюбимым электронным устройством.

- А расскажу не так много, - продолжил он. – К юго-западу от нас Джанктаун. С ним мы кой-какие связи поддерживаем, даже наш док Разло туда на несколько месяцев ездил, с тамошним доктором Морбидом общаться. Неприятное место, как по мне. Там даже казино есть.

- Неожиданно, - изумилась Наталия.

- Люди не меняются, - грустно вздохнул Арадеш. – Даже спустя восемьдесят лет после войны. Я надеюсь построить другое общество, с другими ценностями. Но путь не будет быстрым. А второй город, еще прилично южнее, зовется просто Хаб. Своеобразный логистический центр калифорнийской пустоши, если вам понятен этот термин. Там офис самой большой караванной компании, и вообще там много чего есть. Где-то восточнее – руины Лос-Анджелеса, но мы с их обитателями дел не ведем. Что-то еще хотите узнать?

- Может, мы чем-то еще помочь можем?

- Кроме радскорпионов нас еще рейдеры беспокоят. Свободные племена пустоши, будь они неладны. Одни зовутся гадюками, вторые – ханами. Но с ними мы как-нибудь сами договоримся, в конце концов, из одного убежища вышли, старшее поколение друг друга еще помнит.

Арадеш немного помолчал. Затянувшуюся паузу прервала девчушка лет пятнадцати, вприпрыжку вбежавшая в дверной проем.

- Ой, кто это? Это о вас все говорят? – затараторила она. – Расскажете мне, что интересного видели?

- Наши гости, Танди, из тринадцатого убежища. Я бы хотел с ними еще поговорить.

- Ну папа, - Танди сморщилась и вышла из дома.

- Может, я воздухом подышу? – Наталия встала из-за стола. – Душновато в доме.

Альберт и Макс остались разговаривать со старостой, а Наталия решила все-таки побеседовать с приглянувшейся ей жизнерадостной девчушкой.

Снаружи уже начало смеркаться, но единственный огонек горел на наблюдательной вышке у ворот, где бдил дежурный охранник. Танди сидела на лавочке у дома старосты и подбрасывала монетку.

- Привет! Мое имя ты знаешь. А ты кто?

- Наталия. Можно – Ната.

- Ты много путешествовала, Ната?

- Да пока не то чтобы очень, - Наталия мечтательно улыбнулась. – Мы всего несколько дней как из убежища выбрались. Микросхему ценную ищем. Так что, может, еще много побродить придется.

- Я бы вот тоже хотела на мир посмотреть, - вздохнула Танди.

- Скучно тут? – понимающе кивнула Наталия. – Так давай с нами! Вместе веселее!

- У отца сердце разорвется, если со мной что-нибудь случится, - Танди снова вздохнула. – Мне надоели эти брамины, эта пшеница, и даже фрукты эти мутировавшие надоели! Но не смогу я папу бросить.

- Так не одна же пойдешь, с нами, - Наталия наклонилась и взглянула Танди в глаза. – Хотя бы до пятнадцатого убежища для начала. Ты ведь и его не видела?

- Не отпустит отец, - Танди помотала головой. – Да и все говорят, что нечего там смотреть. Темнота, крысы и мертвое железо. Я бы лучше на ваше убежище как-нибудь посмотрела. Компьютеры, электричество, техника всякая! Я хотела взять у папы пип-бой, все равно ему не нужен, так папа сказал, что все это вредные глупости. Хорошо хоть за Сэта замуж выдавать меня передумал. Так-то папа хороший и для нас всех делает много, и я тоже хочу на него быть похожей.

Танди сыпала скороговоркой, а Наталия только кивала. Выговориться девчушке явно хотелось давно, и представившейся возможностью она воспользовалась сполна. И несмотря на демонстративно высказываемую скуку от жизни в маленькой сельскохозяйственной общине, для Наталии рассказ Танди содержал немало интересного. Как ни крути, человеку из убежища найдется о чем поболтать с жителем пустоши. Особенно – столь любопытным и благожелательно настроенным.