- Уязвимые места? – поинтересовался Макс.

- Голова, особенно глаза. По конечностям бить полезно – сразу прыти убавляется. Хвост еще, но в него поди попади.

- Насколько быстро двигается?

- Выстрелить успеешь. Главное – не подпускать на расстояние удара, тогда может быть неприятно. Хвостом эти твари хорошо владеют.

- А зачем вашего бойца туда вообще понесло? – не выдержала Наталия.

- За железой, конечно же. Доктор наш целую кучу препаратов на ее основе собрался делать. Так-то мы приловчились их бить, есть один удобный поворот в пещере, а твари туповаты и повторяются. Но в одиночку все же не ходим, а тут его напарник, Сантьяго, ногу потянул. И Дэвид решил, что он и один все сделает, салага, - Сэт зло выдохнул. – Вернемся – он у меня все сортиры в городе отдраит!

Пещера встретила полумраком и доносящимся изнутри недобрым стрекотом.

Сэт зажег мощный наплечный фонарь и с уважением покосился на полукустарную конструкцию, позволившую приделать фонари к пистолетам выходцев из убежища.

- Вы, ребята, смотрю, толковые. Идем за мной, никуда не спешим.

Спустя буквально полминуты он же крикнул:

- Контакт!

Стрелял рейнджер отменно, одним выстрелом снеся голову выскочившей из темноты твари. Макс и Наталия тоже не промахнулись, но их попадания пришлись на покрытую панцирем тушу.

Альберт, как и было задумано, в первую очередь смотрел на сканер биоформ пип-боя.

- Паршиво, - прокомментировал он, - расстояние обнаружения совсем небольшое. Крыс и то дальше было видно.

- Броня, наверно, поглощает. Или кровь холодная, - буркнула Наталия, с интересом наблюдая за действиями Сэта.

Рейнджер тем временем споро отпилил кончик хвоста скорпиона и запихнул в поясной подсумок.

- Тяжелый. Но ценный. Док Разло из него всякие штуки делает.

- Скажи, мы нормально по нему попали? – спросил Макс.

- Таких попаданий он держит от трех до пяти. У ваших пуль отличное останавливающее действие, так что если хоть раз попадете – успеете добить. Он только поначалу резкий. Хватит смотреть, идем дальше!

Через полсотни метров пещера распадалась на два отнорка. Сэт настоял, что он в одиночку пойдет в правый, а Максу, Альберту и Наталии достанется левый. Аргумент, что один боец уже пропал, его не смутил.

- Я знаю этих тварей. Я знаю, чего стоят мои люди. И знаю, чего стою я сам.

Спорить с ним не стали, и, уточнив, что дальше полноценных развилок еще долго не будет, только небольшие карманы-закутки, осторожно пошли дальше. Во тьме, разбавляемой только узкими лучами фонарей, было беспокойно, но Наталия только крепче сжимала рукоять пистолета.

- Слева небольшой закуток, - отметил Альберт. – И, кажется, там сразу две твари.

- Тогда контролируй коридор, - приказал Макс. – Мы с Натой чистим.

Выходцам повезло – радскорпионы то ли дремали, то ли были чем-то заняты. Расстрелять их удалось быстро и чисто. Один сразу отлетел к стенке и не подавал признаков жизни, второй еще успел дернуться, угрожающе застрекотав, но ему оперативно добавили еще несколько пуль.

Макс кивнул Альберту и тот отрезал ядовитые хвосты. После чего осмотрел пещерку повнимательнее, обратив особое внимание на кучу костей в углу.

- Я надеюсь, это кости животных, - поежилась Наталия.

- Кажется, да. И тут еще что-то интересное.

Под кучей костей обнаружились два цинка с патронами. А рядом – кусок ржавой лестницы, изначально уходившей куда-то вверх в заваленный камнями лаз.

- То-то я думаю, пол слишком ровный для обычной пещеры, - пробормотала Наталия. – Интересно, что тут вообще было.

- Какой-нибудь пункт базирования местной самообороны, - Макс тем временем успел распотрошить цинки и запихнуть их содержимое в рюкзак. – Калибр 10 миллиметров, как у наших, по сути – гражданских – пистолетов. Не военные, точно.

- Можно найти что-нибудь интересное? – сразу заинтересовалась Наталия.

- Едва ли. Еда и патроны, максимум.

- И тех патронов мы едва ли не больше потратим на радскорпионов. Идем дальше?

Далеко продвинуться не успели – сзади тревожно замерцал прожектор Сэта, и маленький отряд развернулся в его сторону.

По словам рейднжера он нашел следы пребывания своего бойца, но не его самого, и больше левый тоннель чистить было не нужно.

Правый тоннель оказался сравнительно коротким, всего с одним карманом, и гораздо более узким. Оканчивался он щелью, окруженной выпавшими камнями, на одном из которых Сэт и нашел клок ткани.

- Недавно камни выпали? – поинтересовался присевший на колени Макс.

- Похоже на то, - рассеянно отозвался Сэт. – Мы глубоко не ходили, но здесь этого прохода я не припомню. Нам точно туда!

Радскорпионы по пути вглубь пещеры периодически попадались, но выглядели мелкими и какими-то сонными. Стрелять по ним было даже не интересно: четверым бойцам они были не противники, даже когда попадались по двое и один раз – сразу три штуки.

Зачистка шла бодро, отряд набрал хороший темп и в конце концов нарвался, вывалившись из тоннеля в большую пещеру, скупо освещенную редкими тусклыми фонарями, так и не протухшими за все прошедшие годы. Кое-где по углам стояли лавки и металлические шкафчики. А еще у пещеры нашелся хозяин.

Громадный белый скорпион сразу рванулся в атаку. На выстрел Сэта тварь только мотнула башкой, подставив под пулю бронированный широкий лоб, и сшибла рейнджера с ног взмахом клешни. А дальше Наталии пришлось кувырком уходить от устремившегося к ней хвоста. А потом еще раз – отчего-то радскорпион выбрал ее главной целью.

Макс с грохотом обрушил на тварь одну из лавок, удачно прищемив хвост. Наталия, так и не выпустившая пистолет из руки, так из положения лежа и открыла огонь в удачно обнажившееся брюхо. Снятые с тела умершего у входа в убежище неизвестного бедолгали бронебойные патроны помогли: радскорпион заверещал, отбросил лавку, но прежнюю прыть потерял. И до того не стрелявший Альберт с удивившим его самого хладнокровием вогнал пулю твари в злобно выпученный глаз.

Наталия выдохнула, но тут же подобралась, услышав тихий стон из дальнего угла пещеры. Сэт, до того пытавшийся подняться, едва ли не на четвереньках ломанулся к источнику звука.

- Джарвис, братишка, держись! Ты как?

- Чтоб я еще принимал участие в твоих авантюрах, - слабым голосом отозвался Джарвис. – Пока живой вроде, и даже, надеюсь, ничего не сломал. Пошевелиться, правда, толком не могу, у этой твари мощный яд.

- Хвост отрезали, - отрапортовал Альберт. – Вдруг для лекарства пригодится.

- Тогда возвращаемся, - Макс одним движением забросил Джарвиса себе на плечи.

По дороге спасенный рассказал, что его без затей долбанули хвостом и поволокли в логово. Белый радскорпион был гораздо быстрее и словно умнее своих более мелких товарищей. И явно не стремился сразу сожрать жертву.

Уже у выхода из пещеры Наталия покосилась на ее стену.

- Знаете, - неуверенно начала она, - если сюда заложить взрывчатку, то скорее всего тут можно обрушить вход.

- Я думал, ты первая будешь против такого решения, - удивленно обернулся Альберт. – А как же исследовать, что там внутри, за той пещерой?

- Ну его, - отмахнулась Наталия. – Может, там еще полсотни таких же тварей.

- Сэт, решение за вами, - прогудел Макс.

- Взорвем на днях к чертовой матери! И так периодически браминов наших режут, так если еще эти белые попрут – замаемся. Перебьется док без своих препаратов! – категорично отрезал рейнджер.

Джарвиса удалось без осложнений дотащить до жилища доктора Разло, заодно служившего ему и рабочим кабинетом. Хвостовая железа белого скорпиона для изготовления противоядия не потребовалась: оценив симптомы, доктор подтвердил, что яд был тот же, что и у меньших особей, просто концентрация заметно выше, так что можно было использовать и «обычные» трофеи.

- Жалко, что новых не будет. Компонент, нужный для противоядия, быстро улетучивается. Так что уже двухдневные железы не годятся, да и само вещество не сильно дольше сохраняет свои свойства.