- Смотритель Якорен! – крикнул он так, чтобы слышали все вокруг. – Мы с Наталией Дубровской хотим присоединиться к Максу! Не можем оставаться на месте, пока над родным Убежищем нависла опасность!

- Исключено! – рот смотрителя, скрытый колючей бородой, искривился в недоброй усмешке. – Каждый житель важен, каждый – на своем месте. Даже отправка Макса – огромный риск для нашей жизнедеятельности!

- Но смотритель, - подключилась Наталия – У команды больше шансов! Ни для кого не секрет, что я хорошо умею забираться в закрытые помещения, а Альберт – способен даже рад-таракана уговорить.

На этих словах некоторые из жителей откровенно засмеялись, и, что понравилось девушке, среди них были стоявшие рядом со Смотрителем главный инженер и начальник службы безопасности.

- Ну а если не помогут ни ловкость, ни обаяние – тогда Макс возьмет силой, - продолжил Альберт. – Ведь не вы ли, Смотритель, учили нас, что один – ничто, а сила – в коллективе.

- В этом есть смысл, Джон, - кивнул главный инженер. – Думаю, переживем мы пару месяцев без старшего психолога и младшего техника.

- А может, втроем они еще чем-нибудь полезным разживутся, - неожиданно поддержал главного инженера начальник хозяйственной службы. – Наш склад, сам понимаешь, за 80 лет полнее не стал.

- Пинхус, в твоем хозйстве еще на сто лет запасов, - до чуткого уха Наталии, до этого момента считавшей, что завхоза зовут Питер, донеслось бурчание Смотрителя.

- Друзья! Вы правы! – показательно воскликнул он. – Энтузиазм заслуживает поощрения. Пройдемте в мой кабинет – и обсудим все более подробно.

На том общее собрание и завершилось. Смотритель спустился к себе, воспользовавшись личным лифтом, а Альберту, Наталии и присоединившемуся к ним Максу пришлось спускаться по лестнице – общие лифты были уж очень загружены возвращавшимися к своим рабочим местам жителями.

- Ал, ну ты дал, - в последний момент к Альберту подскочила мелкая и страшненькая Тереза, давняя единомышленница, горячо поддерживавшая идею открытия убежища. – Расскажешь?

- Конечно, - улыбнулся он. – Это будет важным шагом для нас.

- Если что – я соберу группу тебе в помощь, - не унималась Тереза. – Только скажи!

- Смотритель разрешил действовать только нам, - меланхолично прервал ее Макс, до того не произнесший ни слова. – Каждый должен работать на своем участке.

- Ну конечно, - огрызнулась Тереза, но здоровяк демонстративно ее проигнорировал.

У себя в кабинете, усевшись за знаменитый подковообразный стол, по слухам – снабженный для защиты аж двумя авиационными пулеметами, смотритель Якорен явно чувствовал себя увереннее. Он покровительственно кивнул вошедшей троице и изобразил что-то, отдаленно похожее на отеческую улыбку.

- Ааа, вы здесь, - начал Смотритель. - Хорошо. На самом деле у нас возникла проблема. Большая проблема. Контрольный чип системы очистки воды отдал богу душу. И сделать ещё один мы точно не можем, этот процесс слишком сложен для наших здешних мощностей. Проще говоря, у нас кончается питьевая вода. Нет воды — нет Убежища. Для того, чтобы выжить, нужно что-то делать. И, честно говоря… мне кажется, что вы трое — наша единственная надежда. Вам нужно найти для нас другой контрольный чип.

- В 15 убежище? – наконец, нашелся с ответом Альберт.

- Не факт, что они его нам отдадут, - завхоз начал раскачиваться на стуле, вцепившись в свою и без того довольно редкую шевелюру пальцами. – У них может оказаться запасной – по штату в убежищах должны быть резервные комплекты, но перед войной был жуткий бардак, и у нас не оказалось запаса. Но они просто могут не захотеть делиться. Или уже потратить все запчасти.

- Или просто убежище может быть давно брошено и разрушено, - оптимизма в голосе начальника службы безопасности не было ни грамма.

- Поэтому задача может оказаться гораздо сложнее, - кивнул смотритель. – Вы правильно сказали: украсть, уговорить или отнять силой. Мы не знаем, что там – снаружи. Может быть, как в довоенных фильмах – пустые города, рейдеры, мутанты и зомби. Может быть – новая цивилизация или не успевшие окончательно рухнуть остатки старой. Может, там вообще нет никакой жизни. Но, в конце концов, 15 убежище – не единственное. Просто остальные на нашу карту не нанесены.

- Кстати, интересно, почему?

- Проще сказать, почему мы знаем про пятнашку, - хмыкнул начальник службы безопасности. – Так как мы рядом, то у некоторых из первых жителей был выбор. У консула, например, точно.

- К сожалению, больше ничего в его записях нет, - сразу выставила руки перед собой Наталия. – Сами понимаете, я все изучила.

- В том числе и то, что не должна была, - буркнул Смотритель, но углубляться в тему не стал. – В общем, схемы сети убежищ у нас нет. Только общее понимание – их в окрестностях должно быть несколько. Волт-тек счел все прочее избыточным.

- Я на всякий случай сброшу вам на пип-бои маркировку нужных типов микросхем, - оживился главный инженер. – Может, где на свалке наткнетесь. Или в магазине электроники, если такие еще сохранились. Беда в том, что все основные модули – разработки Волт-тек, и в открытый оборот не должны были поступать. Но чем черт не шутит.

- Сколько у нас времени? – Наталия сделала в своем наручном компьютере несколько пометок.

- Лучше бы вам уложиться в 4 месяца, - поджал губы Смотритель. – Время есть, но тянуть не стоит. Вопросы, возражения, пожелания?

- Когда нам выходить?

- В идеале - прямо завтра. К чему тянуть?

- И то верно, - Альберт задумчиво покрутил в руках ручку. – Снаряжение?

- Возьмете на складе все, что сочтете нужным. Пинхус, то есть Питер, не делай такое лицо – все они точно не вынесут.

- Да, кхм, изучила я на тот склад, - поморщилась Наталия. – Как-то там маловато полезного. Куча волт-тековского оборудования, стандартные костюмы да гора бессмертных консервов. Оружие хоть дадите?

- Стандартные 10мм пистолеты охраны, у нас есть небольшой резерв, - кивнул начальник службы безопасности. – Если что – Макс даст урок, как с ним обращаться. Патронов, имейте в виду, не очень много.

- Пристрелять надо обязательно, - отмер третий из назначенных героев, до того сидевший на стуле с отсутствующим видом. – Я покажу.

- А точно ничего нет, что может на обмен пригодиться? – прищурился Альберт.

- Ну откуда? – всплеснул пухлыми руками завхоз. – Если наша чудо-Наташа какими-то путями влезла в мои хранилища – не даст соврать. - Одежда вот еще была, но костюмы убежища всяко лучше. И прочные, и адаптированный климатический слой есть, и кой-какая защита даже.

- Протокол 15 дробь 10 альфа от 1 августа 2077 года, - прикрыл глаза Макс, явно цитируя когда-то заученное наизусть. – При прохождении первичной фильтрации резиденты убежища должны сдать одежду, личное оружие, боеприпасы, электронные приборы, элементы питания и источники пламени. Этим же протоколом определяется Смотритель убежища как наследник имущества покойных резидентов – при отсутствии живых родственников.

- Ого, - Наталия расплылась в торжествующей улыбке. – У Смотрителя должно быть личное хранилище?

- Не поверите – забыл, - кажется, Якорен был вполне искренним. – Я в этот громадный сейф только раз заглядывал, когда дела принимал. Часы, зажигалки, довоенные деньги, барахло какое-то. Едва ли там найдется что-то ценное.

- Надеюсь, вы не возражаете, если мы заглянем туда еще раз – вместе? – Наталия готова была мурлыкать от предвкушения. – Дедушка говорил, что некоторые с настоящими армейскими рюкзаками приходили.

- И вот сами рюкзаки для нас – как бы не самое ценное, - обрадовался Альберт. – А часы и зажигалки составят отличный обменный фонд.

- Бусы и зеркальца, - фыркнул завхоз. – Я бы тоже поглядел. Как это – ценности без инвентаризации лежат. Видимо, опись бумажная была и за эти годы утратилась.

- Или ее «утратил» первый смотритель, - довольная Наталия не удержалась от легкого ехидства.