Гизмо истерически расхохотался, с хрюканьем и побулькиванием.

«Ты нанят», - наконец, просипел он. – «Жду результата».

Запись на этом закончилась. А Киллиан Дарквотер недобро уставился на Макса. Услышанное явно ему не понравилось, но держать себя в руках мэр умел.

- Что ж, - протянул он. – Свое обещание вы выполнили. Никто не усомнится, что Гизмо хотел меня убить. Выполню и я свое. Оружие, броня, стимпаки – берите что-нибудь одно.

- Стимпаки, - озвучил решение команды Альберт. – Вооружены и экипированы мы и так неплохо, а вот медикаменты лишними не бывают.

- И то верно, - Киллиан вытащил из ящика две упаковки по пять стимпаков. – Владей. Довоенные. Химики из Могильника, говорят, наловчились делать не хуже, но я как-то старым больше доверяю. И есть к вам еще одно дело. Я собираюсь взять охранников и заставить Гизмо чесать из города вместе со своими дружбанами. После такого он тут остаться не сможет, это уж точно. И ваши стволы придадут нам убедительности. Пойдем со мной? Вместе посмеемся.

Альберт молча уставился на Киллиана. Несколько секунд они играли в гляделки, после чего мэр отвел глаза.

- Как думаешь? – спросил он Макса. - Заплатил бы вам Гизмо?

- Попытался бы не платить, - пожал плечами Макс. – Могло и получиться.

- Ладно. Шести тысяч я обещать не буду, но пятьсот крышек дам. Просто чтоб вы рядом постояли.

- Ну, мы, кажется, уже выбрали сторону, - чуть помедлив, проговорила Наталия. – Надо довести дело до конца. Пойдем, ребята.

- Славно, - обрадовался Киллиан. – Тогда сбегайте кто-нибудь к Ларсу. Скажите, что мы начинаем прямо сейчас. И до встречи через пять минут у дверей казино.

Сообщить начальнику охраны вызвалась Наталия. И без тени удивления отметила, что он был полностью готов начать действовать, ждал только сигнала от мэра. Сам Ларс еще раз переспросил, хотят ли все трое участвовать в происходящем. И поддержал идею для страховки позвать с собой еще и Тихо. О том, что бывший пустынный рейнджер симпатизировал Киллиану и недолюбливал Гизмо, знал, кажется, весь город. Старый вояка явно не питал иллюзий, что Гизмо можно будет просто взять и выгнать из города. Как не было их и у Наталии с товарищами.

А вот у Киллиана, на удивление, какая-то надежда на мирное решение конфликта все же была. И после того, как его люди скрутили охранников казино, он в сопровождении Ларса и выходцев из Убежища просто вошел в кабинет Гизмо.

Как-то подготовиться владелец казино не успел. То ли не ожидал такой быстрой развязки, то ли просто принял решение лишний раз не дергаться. И вообще он явно был не тот тип, чтобы дергаться – настолько толстого человека Наталия не видела никогда. Его габаритами и объяснялись все те бульканья и хлюпанья, услышанные на записи.

Увидев Макса с товарищами, Гизмо только ухмыльнулся и молча откинулся на спинку стула.

- Сдавайся! – рявкнул Киллиан, явно накручивая себя. – Хватит твоего беспредела в моем городе!

Гизмо неожиданно расхохотался. Складки его щек, свисавшие как уши мопса, мелко затряслись. Наталия поежилась – ничего хорошего от человека, который так смеется, она не ждала.

- Придурок, - наконец, выговорил Гизмо. – Какой же ты придурок, Киллиан.

С неожиданной для такой туши скоростью он выхватил пистолет и попытался нажать спусковой крючок. Жирным пальцам не хватило секунды – Киллиан рыбкой прыгнул вбок, уходя с возможной траектории стрельбы.

Помощник его явно не ждал от шефа такой прыти и успел только взяться за рукоять своего пистолета. А дальше все было быстро – Ларс, Макс и Наталия были с самого начала готовы к жесткому развитию ситуации. Альберт и еще пара бойцов местной охраны промедлили, но это уже ничего не решало. Гизмо с дырой в груди опустился на письменный стол, Айзо свалился в том углу, где и стоял, и на этом конфликт за власть в Джанктауне благополучно закончился.

На выходе из казино все так же сидел Эрнандес. Возможно, он и рад бы был бы оказаться подальше, но сбежать ему не давали оцепившие здание люди Ларса. Вместе с ними выход охранял и Тихо. Пустынный рейнджер периодически трепал по загривку худую грустную овчарку.

Макс, успевший сунуть нос в лежавшие на столе Гизмо бумаги, при виде Эрнандеса потянул из-за пояса пистолет.

- Вот бывает, выглядит что-то как человек, а на поверку – тварь, - глухо проговорил он, толком ни к кому не обращаясь.

- Не убивай! Все расскажу! Гизмо меня заставлял! Я полезный! Я много знаю, - зачастил Эрнандес, упав на колени. – Только не убивай!

- Вот зачем тебе жить, а? – оскалился Макс и навел оружие на прислужника Гизмо.

Отрывисто грохнул револьверный выстрел. На лице Эрнандеса возникло выражение какой-то детской обиды, и он завалился на землю.

- Решил стрелять – стреляй, - проворчал Тихо, убирая свой монструозный Магнум в поясную кобуру. – А то развел тут философские беседы. Таких, как этот ублюдок, надо молча кончать. Без гнева и пристрастия. Ничего, привыкнешь еще.

Выходивший следомКиллиан хотел было что-то сказать, а потом осекся и просто махнул рукой. После всего произошедшего судьба еще одного подручного Гизмо, тем более замаранного в куче действительно мерзких дел, никого особо не волновала. Но идею Ларса под шумок разобраться и с Черепами Киллиан, чуть подумав, все же завернул. Не того формата проблема, чтобы ради нее лишний раз руки пачкать. И для репутации, как ни крути, все же лучше поймать их на чем-нибудь настоящем, что можно предъявить всем жителям, а не только городскому совету.

В номере гостиницы после всего произошедшего показалось непривычно тихо. Альберт стёк на полюбившийся диван, Макс утонул в кресле, а Наталия мерила комнату шагами в попытках успокоиться и собраться с мыслями.

- Нескучно в этом городе, - наконец, подал голос Альберт. – Даже чересчур весело.

- Повезло, - буркнул Макс. – Удачно зашли.

- А вот скажи мне, друг, что это у тебя такое было с Эрнандесом? Мне этот гнум с самого начала не понравился, и, как вышло, не зря. Но чтоб сходу его давить? На тебя не похоже.

- Отстань, - попытался отмахнуться Макс. – Вопрос решен.

Но так легко отвязаться от Альберта, почуявшего в коллективе психологические проблемы, ему не удалось.

- Тут Тихо прав, - едва слышно шепнул Альберт. – Застрелил бы ты его сходу – я б понял. Но ты себя накручивать стал. Нафига?

Трюк с понижением голоса сработал – Макс немного встряхнулся и не стал уходить в отказ. Наоборот, ненадолго замолчал, периодически морща лоб и беззвучно шевеля губами.

- Не знаю, Ал. Мне, наверно, хотелось увидеть его страх. Как он осознает, к чему его привела жизнь. Просто убить такую тварь – неинтересно.

- Ты повнимательнее с этим зверем внутри, - построжел Альберт. – Как ты с ним договоришься – тут тебе решать. Просто помни, что он есть, и выпускай осознанно. Но как почуешь, что не можешь о чем-то таком рассказать нам – возьми волю в кулак и дай знать. Найдем, чем помочь.

- Справлюсь, - столь же хмуро ответил Макс, но протянутую руку пожал. – Подумать надо.

- Слишком легко мы стали убивать, - продолжил Альберт. – От мутировавших собак и кротокрысов как-то уж очень быстро перешли к людям.

- На мы такие, жизнь такая, - бросила Наталия, не переставая мерить шагами комнату. – Не нуди.

- Так я ж не спорю, - Альберт пожал плечами. – Просто это неизбежно меняет нас. А меняться лучше осознанно, не правда ли?

- Твоя правда, - вздохнула Наталия, и как-то съежившись осела на стул.

- Кстати, о зверях, - тут же поменял тему Альберт. – Откуда у Тихо собака взялась? Да еще и такая тощая.

- О! Моя работа! – улыбнулась Наталия.

Рассказ у нее вышел простой и грустный. По пути из бара ей встретилась испуганная парочка, не решавшаяся войти в свой дом. Помехой была лежавшая у дверей изможденная овчарка. Псина недобро скалила клыки и рычала, когда кто-то к ней приближался.